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再会の瞬間（とき）まで

　約束が成立したところで、イブは青年を見てにこっとします。

　そして、はたと思い当ります。

　（けが！）

　おいしそうな食べ物につられて、すっかり忘れていました。

　イブは傷のあった脇腹を見つめます。

「治ったの？　痛くない？」

　最初に会った青年の苦しそうな姿が、目に浮かびました。

　心配そうに覗き込むイブのいじらしい瞳が、青年の心をとらえます。

「大丈夫ですよ」

　青年はソファーから立ち上がると、軽く体を動かします。

　傷が回復した今、痛みどころか、以前より体力が漲っているのがわかります。

　肉体的にも精神的にも充実しているのがわかります。

　思考がより、鮮明になった感じです。

　これが癒しの力なのかもしれません。

　元気になったのは、一安心です。が、イブは青年の全身を見て、顔を曇らせます。

「お兄ちゃんの服・・・」

　切り裂かれていたのは、脇腹の傷のところばかりではありませんでした。

　腕や足や、長さは違えども、何か所もバッサリと切れています。

　脇腹以外傷はないようですが、思っていたよりも凄惨な姿に、イブは心配になりました。

　血がついた剣といい、怪我といい、何があったのでしょうか？

「ああ、着替えれば済むことですから。気にしないでください」

　気軽に服を変えるような軽い口調で、青年は言います。

　でも、ボロボロに近い状態の服では、気にするなというほうが無理でしょう。

「パパの服持ってくるね」

　イブは立ち上がります。

　今のままでは、気になって仕方がありません。悪いことを考えそうで、心臓に悪いです。

　だからといって、いきさつを聞くのも憚られます。

　子供相手に、本当のことを話してくれるでしょうか？　

　イブ自身も理解することは難しいかもしれません。

　それよりも、服を目にしない方が一番でしょう。気にしなくて済みます。

　幸い、怪我は治っているのですから。

「いえ、このままで。すぐに帰りますので」

　駆け出そうとしたイブを青年は引き留めます。

「えっ、帰っちゃうの？　今来たばかりなのに？　もうちょっといて」

　しばらくは、ここに滞在してくれるとばかり思っていたのです。

　怪我は治ったとはいえ、もう少し様子を見てからでも、遅くはないでしょう。

　せっかく遊び相手が見つかったのに。

　冬の間は、森の友達も少なくて、寂しかったのです。

「すみません。帰らなくてはいけないのです」

　言いながら、もう少し少女と一緒にいたいと思いました。

　ここは春の陽だまりのように心地よいのです。

　青年も思います。

　現実を忘れることができるのなら、せめて、傷が癒えていなかったらと・・・

「もうちょっとだけ？　ね？」

　縋るように青年の腕を取って、ぎゅっとつかみます。

　せっかく元気になったのです。少し話をしただけでさよならなんて、悲しすぎます。

　イブは見上げると、反応をうかがうように青年を見つめます。

　紅い瞳がイブを見つめます。

　見惚れるほどに美しい透き通るような紅い瞳。

「おめめ、きれーい」

　イブの口から感嘆の声が漏れます。

「きれい？　この紅い瞳がですか？」

　青年は紅い瞳を大きく見開きました。

「うん。お兄ちゃんのおめめ、好き。宝石みたいで、とってもきれい」

　青年は、イブの飾らない素直な言葉に、驚きながらも、嬉しそうに微笑みます。

「紅い瞳は、わたしの国ではとても珍しいもの。畏怖されることはあっても、好きだと言ってくれたのは、あなたが初めてかもしれませんね」

「こんなにきれいなのに？」

　初めて見た時から、紅い瞳に魅せられていたイブは不思議に思います。

「そうであってもです」

「そんなこ・・・と」

　続けようとした言葉が止まります。

　急に瞼が重くなりました。

　強烈な睡魔が襲ってきます。

（まだ、寝ちゃダメなのに。お兄ちゃんに服を・・・）

　目を開けようと、何度か抵抗してみたものの、無駄でした。

　急速に意識が途絶えてしまいました。

　眠ってしまった体が崩れ落ちそうになる前に、青年が抱きとめます。

「許せ」

　ソファーに寝かしつけながら、青年が言います。

　紅い瞳に呪文をのせたのです。

「お前とこんな別れ方はしたくない。できればもう少し、一緒にいたかった。だが、時間がないんだ。だから、許してくれるか？」

　ぐっすりと眠り、夢の中にいるイブに話しかけます。

　当然ながら、イブの返事はありません。

「俺の・・・そういえば、名前を聞かなかったな。お互いに名乗りもしていないし」

　イブのおかしな発言から、調子がくるってしまいました。

　それにしても、今までとは青年の口調が違います。聖人然とした言葉遣いはどこへ行ったのでしょうか。

　こちらの方が、素なのでしょう。板についている感じがします。

「今度会った時に聞くか」

　青年は深い眠りに落ち、微動だにしないイブの前髪を丁寧にはらうと、ひたいに手をのせました。

「今日の記憶は俺が預かるから」

　青年は目を瞑り、呪文を唱えます。

　唱え終わった後はゆっくりと目を開けました。

　ひたいから手を離し、

「預かるだけだから、時期が来たら返すからな」

　耳元で艶を含んだ声音で語りかけます。

　青年は自分の小指を見つめます。イブとゆびきりをした右の指を。

　そして、自分の小指に唇を寄せました。

　それから、イブの右手を取り、小さくて柔らかな小指に、愛おしそうに、ゆっくりとくちづけを落としました。

　それにしても、イブは全然気づきません。

　眠りの呪文は思ったより効いているようです。

「俺の癒（いや）しの聖乙女（おとめ）」

　手を握り、眠るイブを名残惜しそうに見つめていましたが、やがて意を決したように立ち上がりました。

　呪文を唱えます。

「十年後、また会おう。約束は必ず守るから、楽しみにしておけよ」

　青年は不敵な笑みと共に、煙をかき消すように、いなくなりました。

　後に残ったのは、何も知らず、ぐっすりと眠るイブだけでした。