第82話 反響：有紗・羽美
「今日もお疲れさまでした、羽美先生」
テニス部の練習終わりに、キャプテンの早川有紗が話しかけてきた。
メガネをかけた、スラっとした黒髪おさげの３年生。
羽美のことを慕ってくれている、頼りになる女子キャプテンだ。
「お疲れさま早川さん」
ちょっと頑固なところはあるが、真面目で素直な生徒。
けれどここ数日、その表情に変化があったように見受けられる。
どこか気を張っていたところのある彼女だったが、その顔から幾分か険がとれたような気がする。
大人にも負けまいと自分を律しているように見えていたが、それが和らいでいるようなのだ。
今は年相応の、「しっかりした中学３年生のお姉さん」といったところ。
「いつもありがとうね。今日も会議で遅れちゃって。新入部員のお世話とか」
「いいえ。やる気のある子たちがいっぱいで、私もモチベーションが高まっていますから」
仮入部を経て正式入部した１年生は多い。
もともと人気の部活ではあったが、今年は特に。
（蓮くん……遠野くんはさすがに無理だったけど）
最初から分かっていたことだ。彼には本業があって、今は大事な時期。
先日のナイトライセンス試験でさらにフォロワーを増やし、スター街道まっしぐらだ。
「早川さん、いいことあったって顔してるね」
「そう……見えますか？」
（あれ？）
有紗の頬が赤らむのは、運動を終えたあとだからだろうか？
（早川さん、男子にあまり興味なさそうだったけど。もしかしてそっち方面だったりして？）
中学生なんて恋多き年頃だ。
彼女が恋愛に目覚めたなら、それはそれで良いことだろう。
「実は私……、ダンジョン配信を見るようになって」
「え!?!?!?」
「えっ？」
「う、ううん、そ、そうなんだぁ……」
つい過剰な反応を見せてしまった羽美。
ダンジョン配信を見ていることはバレてもいいが、担任クラスには『人気者』がいる。
彼のリスナーであること、彼を《《ちょっと》》気に入っていることは、さすがに隠さなければ。
しかし、ダンジョン配信を毛嫌いしていたあの有紗が。やはり何らか心境の変化があったんだろう。
「…………彼」
「うん？」
「彼の配信、見てるんです――」
「彼って」
「……い、１年の、遠野蓮くん……」
「っっっっ!?!?」
「彼とはその、色々とあって」
有紗は、その事情をかいつまんで説明してくれた。
彼女の家庭事情は、部活の顧問である羽美も知っていたし、先日事件があったことも聞いている。
ただ、そこに蓮が絡んでいたことは初耳だった。
センシティブな事情だけに、ごく限られた人間にしか知らされていなかったようだ。蓮自身にはなにも被害がなかったので、担任の羽美にも情報が回って来なかったのだろう。
「話してくれてありがとうね。そっか、蓮く――遠野くんがね」
「はい。それで、見もしないでダンジョン配信を嫌うのは良くないって思い直して。先生、ナイトライセンスって知ってますか？」
「えっ？ ああ、うん、聞いたことある、くらいかなぁ――」
嘘だ。
メチャクチャ詳しいし、先日もかじりつくように視聴していた。そしてネットのコミュニティで夜通し語り合った。
「――彼がそのナイトライセンスの試験を受けるというので。その前に予習したんです。彼の配信を」
「は、ハマった……？」
「はい」
真面目なまなざしで有紗は、
「学校での彼とは違って……いいえ、部活のときや私を助けてくれたときに見せてくれた、ああいう彼の姿があって」
「へ、へえ」
「私、憧れました。彼のことが大好きに――あっ!? は、配信者としてですよ？ アスリートみたいっていうか、ええっと」
耳まで赤くする姿がいじらしい。
……それに。
（正直に言えるの、羨ましいな――）
教え子が最推しだとは誰にも言えない羽美からすると、とてもまぶしく映る。
「で、でもですね」
有紗は呼吸を整えてから、
「あんまり他の人には言いにくいというか、生徒会長もやってますし、１人の後輩にえこひいきしてるって思われたくないというか」
「それは――」
有紗だって生徒の１人だ。
テニス部の女子キャプテンや生徒会長なんて肩書きを、そこまで重責に感じる必要はないのだが。
そういう生真面目なところが彼女の魅力でもあるけれど。
「……でも、なんで私に？」
「先生は、遠野くんの担任ですし。……もしかしたら」
「？」
「もしかしたら、先生も遠野くんの配信を見てるかもって」
「!?!?!? み、見て、ないよぉ～……？」
変な声が出てしまった。
「だ、ダンジョン配信は見るけどぉ、遠野くんの配信は、ち、チラッとは見たかな？ 切り抜きくらいで……」
「そう、ですか」
有紗が残念そうな顔をする。
「――先生となら、彼のことを語らえるかもと思ったんですが。すみません、変な話をして」
「～～～～っ」
有紗は羽美に信頼を寄せてくれている。羽美なら冷やかさないと思ったのだろうし、語らい合う仲間が欲しかったんだろう。
それは、羽美も同じなのだが……。
ネットだけではなく、リアルで語らえる仲間。しかも『彼』のことを知っている者同士として。
「あ、部活動も手を抜くつもりはありませんので」
「…………」
「むしろ力が湧いてくるんです。今まで以上に張りが生まれてきた、というんでしょうか。遠野くんの配信を見るのが楽しみで、それが翌日の活力に変わるんです」
「そ、そう……」
「……あ。『ゆのさん』との配信を見たあとだけは、なぜか頭がズキズキして、不思議な気持ちに襲われるんですけど」
「だよね……」
「それも少しずつ癖になるっていうか」
「……うん」
「勉強も部活も頑張って、ご褒美に彼のアーカイブを見て――いま、とても楽しいんです。だから先生にご迷惑は――」
「――そう！！！ だよねっっ!?!?!?!?!?」
「っっ？」
羽美の中でなにかが弾けた。
「せ、先生？」
「ごめんなさい嘘ついて！ わ、私も見てるの、遠野くんの配信！ っていうか最推し！！」
「！ そうなんですね」
「担任教師として公言はできないけど――」
堰を切ったように想いが溢れ出る。
「私のつらい時代を支えてくれたダンジョン配信、その中でも遠野く――『蓮くん』は特別で！ あっ、恋愛とかそういうのじゃなくてね!? もう配信を見ている時間が宝物っていうか！ 生配信見て、切り抜き見て、またアーカイブで同じシーンを見たくなって！……彼からは認識されなくてもいいんだよ!? ただの『担任教師』ってだけで充分すぎるくらい！ そういう特別にはならなくっていいから、ただただ応援していたいの！！――――あっ」
まくし立て過ぎた。これには有紗も引いてしまっているに違いない。
「先生……」
「う、うん、ごめんなさ――」
「羽美先生も同じだったんですね！ あの、私、ダンジョン配信のリスナーとしては初心者で……良かったら色々教えていただけないでしょうか!?」
「えっ。こ、こんな先生、気持ち悪くない？」
「そんなわけありません。その、差し出がましいですが――こ、こういうのを『推し活仲間』って言うんですよね？」
ダンジョン配信を見始めたばかりだというのに、もうそんな言葉まで。学習能力の高い彼女らしいというか何というか。
「尊敬する羽美先生と、憧れの遠野くんのことを語らい合えるなら……私、とても嬉しいです」
「っっっ！ は、早川さん……！」
リアル推し活仲間。
それも『遠野蓮』の。
「いいの？ さっきみたいにたくさん語っちゃうよ!?」
「はい。そういう羽美先生を見るのも楽しいです。もちろん、誰にも言いませんから――。私、リスナーとしてのファンアカウントを作ったんです。よろしければフレンドになっていただけませんか？……厚かましいでしょうか」
「と、とんでもない！ よろしくね早川さん！」
「はい、羽美先生！」
――こうして『遠野蓮』という新たな共通点を得て、師弟コンビの絆はいままで以上に深まった。
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