第81話 反響：工房
蓮はその日、マキ・テクノフォージの工房をみたび訪ねていた。
ナイトライセンス合格の報告と、今後の相談のためだ。
ファンタジーな武器屋っぽい店内に入ると、
「おう、坊主じゃねぇか」
職人の片良が、カウンターの向こうにどっかり座っていた。
「合格したらしいな、ナイトライセンス」
「あ、はい。ありがとうございました――」
「ま、ウチの武器を坊主が使えば鬼に金棒どころじゃねぇからな。当然だ」
ぶっきらぼうな言いぐさだが、これはこれで蓮のことを祝ってくれているらしい。
「でも剣のことはダメにして――」
【創造の炎】で使用して、提供を受けたあのロングソードは壊れてしまった。
「んなの、想定内だっつったろうがよ。しかし驚いたぜ、まさか本当にあんな技を扱えるなんてな」
灼熱の炎で鋼を溶かし、重力魔法を槌がわりにして新たな武器を創造する。
「オレら鍛冶師のお株を奪ってみせやがって」
そもそもこの工房を訪れたことで閃いた新スキルだ。
「武器の宣伝にはならなかったけど……」
「そうでもねぇぜ」
「？」
片良はヒゲを触りながら、
「あのあと、本社に問い合わせが殺到したらしい。『あの剣はどうやって造るんだ』『自分にも購入できるか』ってな」
「はあ――」
「生真面目な広報連中は、ロングソードの仕様を正確に伝えたらしい。たいていのヤツが残念がってたって話だが……中には、それでも欲しいって配信者もいたんだとよ」
いわく、『あのスキルを発動させられるだけの代物だ、他の用途だがぜひ使わせて欲しい』とか。
マキ・テクノフォージの武器は高品質だ。
あのロングソードも特に仕掛けこそなかったものの、あれだけの魔力伝導率がなければ【創造の炎】の芯にはなり得なかった。
「――【黒翼】の評判はそれ以上だがな。あれから【イージス・マント】のカスタム依頼が毎日ドサドサ来やがる。オメェさんの宣伝効果、おそろしいぜ」
蓮の称号が【ソード・セラフ】に決まったのは、この専用装備のおかげでもある。
「だが、そっちは後回しだ。オメェさんの【黒翼】の微調整が先だな」
「メンテ……してくれるんですか？」
「あったりめぇだろうがよ。戦闘シーンを見たが、まだまだ坊主の能力に装備が追いついてねぇ。オレらが満足できるワケねぇよ」
なんだか世話になりっぱなしだ。
……宣伝効果もあるというなら、お互いにとって悪い話ではないんだろうけれど。
「【創造の炎】に耐えうる剣の開発に、【黒翼】のレベルアップ。――ったく、忙しいったらありゃしねぇぜ」
面倒くさそうにしながら、でもどこか楽しそうに片良は言う。
「要望があるならいつでも言ってくれよ――いや、要望を出してくれんと困る。動画だけじゃ分からん使用感、足りない部分をオメェさんの口から聞かせてもらわんとな。さしあたって――」
片良が身を乗り出してきたとき、奥の工房のほうから、
「おーーっ!?『遠野蓮』じゃん！」
「親方！ 来てるんなら教えてくださいよ！」
「マジか、おいおいホンモノかぁ？」
声のデカい兄さんたちがワラワラと現れた。
どうやら彼らは、この工房の職人たちらしい。金髪に浅黒い肌だったり、片良以上にいかつい顔だったり。
蓮とはだいぶ違う種類の人たちなのだが――
「うお、マジじゃん！ 俺メッチャ配信見てるんだよね」
「親方の装備、いきなりあんだけ使いこなすとか。本人と一緒で癖が強いのにさ！」
「配信者やめて鍛冶師になってみねぇ？【創造の炎】使ったらぜってーヤベぇって！」
「おいオメェら！！ 客の前だぞ！」
片良の怒声を、まったく恐れる様子もなく、
「いいじゃないっすかー、つーか親方だけしゃべるのズルいっしょ」
「俺、彼女が蓮くんの大ファンでさ、そんで知ったんだよね。『今もイケメンだけど将来もっとヤバくなる！』って。でもよぉ、見てみたらバトルめっちゃ熱いじゃん!? 俺もハマっちまってさー」
「女子人気、マジうらやましいっす！」
「ごっつい親方みたいなファンもいるけどなァ」
「ど、ども……」
笑い合っている職人のお兄さんたち。もちろん嫌な気分などはしないが、この圧をさばけるだけのスキルは蓮にはまだない。
片良は言っても聞かない弟子たちにムスッとしているが、軽んじられているというより、好かれている様子。職場の雰囲気はいいようだ。
「先輩サインもらわなくていいんすか？」
「いやだってよ、そこまでやったら職権乱用ってやつじゃね？ 俺も彼女も、いちリスナーなわけよ」
「変なとこで律儀っすねー」
「親方、蓮くんの武器づくり、オレらも手伝いますからね？ 手伝わせてくださいよ？」
「あー、わかってるっつーの！ うるせぇからテメェらもう引っ込め！」
「ういーっす」
「あ。親方、昼の出前なんにします？ カツ丼でいいっすか？」
「それじゃ僕もこれで――」
これ以上仕事の邪魔をしてはいけないだろうと、蓮は退店していく。
「またなー蓮くん！」
「いつでも来てくれよォ！」
「だーから、うるせぇっつってんだろうが！！」
思った以上に賑やかだった工房をあとに、今日も蓮はダンジョン配信に向かうのだった。
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