第54話 反響：シイナ
「シイナさんおはようございます……でもないですよね～。どっぷり夜ですしねぇ」
「あっ、あっ、はいぃ……」
四ツ谷ダンジョン１階層を訪れたその女性配信者――シイナは、マネージャーからジト目で睨まれて、ゆ～っくりと視線をそらした。
「約束の時間から３時間も過ぎて――今日こそはゴールデンタイムに配信しましょうね、ってお願いしてたのに」
「お、起きられなくて……」
「シイナさん、よく一人暮らし出来てますよね？ ご飯は食べてますか？」
「と、ときどき……ポテチ」
「ときどきポテチ!? 倒れますよ!?」
「眠って体力回復……で」
「はぁあああ」
マネージャーは盛大に肩を落とす。
「寝坊だけならまだしも、そういう生活習慣だから心配になるんですよ。寝てるのか、１人でブッ倒れてるのか、こっちは区別つかないんですからね？」
シイナは、アイビス所属のダンジョン配信者だ。それもチャンネル登録者数は200万人を超える、18歳の若きエース。
綺麗な銀色に染めたロングヘアーはしかし乱れがちで、折れそうなほど華奢な体型を、もっさりしたジャージで包んでいる。
彼女の本質は、ひきこもりの自堕落人間。可能ならば日の光も浴びたくないし、出来ることなら夜の街灯にだって照らされたくない。
家でいい。家がいい。自分の部屋が一番だ。
それなのに、なぜこんな商売に身をやつしているのか。
答えは単純。
これがシイナに一番向いているからだった。
「次のコラボ相手も決まったんですよ？ デビューしたての新人、遠野蓮くんと」
「ふえ……？」
これは寝耳に水だった。
さっきまで寝ていただけに。
「ちゅ、中学生と……!?」
「そうですよ。彼はまだナイトライセンスを持っていないので、昼間にコラボの予定です。だから早起きの習慣を――って、シイナさん？」
「こ、怖い、中学生、こわいっ……！」
「何か嫌な思い出でも？」
「そうじゃない、ですけどぉ」
シイナの中学生時代は、とにかく教室では気配を消して、しゃべらず動かず、ただただ時間が過ぎるのを待つだけだった。ゲラゲラ、ケラケラと笑う同級生たちを別の生き物のように眺めていた。
前髪を両目が隠れるほどに伸ばしたのもその頃からだし、本格的に猫背が染みついたのも中学の頃だった。
特にイジメられていたわけではないが、ただずっと『ここは自分の居場所じゃない』と強く感じていた。
だからトラウマがあるとかではなのだけれど――苦手な人付き合いの中でも、そのくらいの年代には苦手意識が強いのだ。
「し、思春期ですよ、思春期……自意識が肥大していて、成長期で……身長が１年間に10センチも伸びて……！ 喉仏だって！ こ、怖いっ」
震えるシイナ。
「うん。まったく分からない感性です。歳だってたいして変わらないじゃないですか」
「違いますよっ!? わたしもう18だし……成人だし……」
「だったら大人らしく年下の男の子をリードしてあげてください。そしてその前にちゃんと起きて、ちゃんと食べてください。いいですね？」
「ふ、ふぃい……」
遠野蓮の配信は、いちおうチェックしたことがある。あまり興味はなかったが、マネージャーからの言いつけで仕方なく切り抜き動画を視聴したのだ。
コミュ障だった。
がっつりコミュ障だ。
自分と同じ……。同族嫌悪とはこういう感情を言うのだろう。あとは共感性羞恥。
それもイヤなのだ。相手が中学生というだけでなく、自分と似たタイプだから会いたくない。
「彼の今日の配信は――まあ、見てませんよね。さっき私にたたき起こされたんですし。梨々香さんともコラボしてたんですけどね」
「――――ッ、ふえっ？」
梨々香の名前を聞いて、シイナの全神経が反応する。
「り、梨々香ちゃん!? 梨々香ちゃんとあの中学生がコラボ……!?」
「ちょっと共闘しただけですけど。なかなかいいコンビでしたよ」
「ふぇえ!?」
寝起きだった頭の中が、グチャグチャにかき乱される。
「わ、わたしの梨々香ちゃんが……」
「そうですよ。シイナさんの大好きな梨々香さんと、です」
「い、いやがる梨々香ちゃんに迫って……!?」
「違います。むしろ、梨々香さんが積極的にアプローチしてましたねぇ」
嘘だ、彼女があの朔とコンビを組んでいるだけで信じられないのに……！
「梨々香ちゃんは太陽……太陽は嫌いだけど、梨々香ちゃんは別……っ！ わたしに優しい、わたしだけの女神……！」
「貴女だけの梨々香ちゃんじゃありませんよ。誰にでも気さくに話しかけられる、みんなのアイドルです。遠野くんにもその調子で絡んでいましたね」
「あわあわ……！」
あわあわ。
アイビスに所属することになって、マネージャーとも目を合わせられなかったシイナを、優しくフォローしてくれたのが梨々香だった。
まぶしい笑顔。自分とは対極の存在。
シイナの最推し。ガチ女神。
そんな梨々香に、男の影が迫っている……!?
「さあ、配信の準備しましょうね」
茫然自失のままマネージャーにズルズルと引っ張られて、レンタルスペースの個室へ押し込められる。
頭では別のことを考えながらも、家から着てきたエンジ色のジャージを脱ぎ捨て、配信用の衣装に着替えていく。
シイナ専用の装備――【夜嵐】。
ダークネイビーのナイトドレス。Ａラインのワンピースタイプで、スカートの左足には深いスリットが入っている。魔力に反応して特殊な効果を発揮する、オーダーメイドのドレスだ。
夜に溶け込むその色は、シイナの色素の薄い肌とくっきりとした対比を生んでいる。
肘まであるレースのオペラグローブに手を通し、ヘアピンで前髪を留めて片目を露出させ、薄紫のピンヒールに細い足をはめ込む。
この衣装を着ると自然に背筋が伸びる。
そして、戦闘モードに切り替わる。
肉体も、精神も。
《《変身》》も仕上げだ。
左右の太ももに巻いた黒いバンドに愛用の武器――ダンジョン用の《《二丁拳銃》》をそれぞれ取り付ける。
「…………」
覚悟は決まった。
「…………ヤってやる」
姿見に映る、自分のドレス姿。
普段とはガラリと変わった冷徹な美貌。実際、シイナのこの姿に惹かれてフォロワーになっている者は多い。
だがそれ以上にリスナーを惹きつけているのは、彼女の戦闘――その規格外の強さだ。梨々香たち上位クラスの配信者でも相手にならない、苛烈なスタイル。
「梨々香ちゃんは、わたしが守る――」
シイナの、露わになった右の瞳には青い炎が燃えさかっていた。
「遠野蓮――……覚悟……！」
大人げない殺意とともに、彼女はそうつぶやいた。
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