第34話 反響：担任
１年２組の担任・金田羽美は午前中の授業を、どうにか普段通りを装って務め終えた。
けれど職員室に戻ると、とうとう緊張の糸が切れてしまい、コーヒーカップを片手に生気のない顔でフラフラとさまよっていた。
「おや、金田先生。具合でも悪いんですか？」
「……え、ああ山本先生……」
声をかけてきたのはベテラン教師の山本。定年間近の、ぽっちゃりとした人の良い男性教師だ。社会科の担当で、クラスの副担任でもある。
「寝不足ですか？ 根を詰めすぎてはいけませんよ」
「はい、ありがとうございます……」
昨日は仕事が忙しく、帰宅したときには22時を越えていた。だがそれくらいで疲れてしまう羽美ではない。
一人暮らしの家事を終え、軽くトレーニングで汗を流し、熱いシャワーを浴びて……準備万端、とても楽しみにしていた『推しの配信』を開いた。
《《彼》》は昼間にしか配信をしないので、もちろんリアルタイムではない。録画されたアーカイブを見たのだ。
彼の活躍にも強い刺激を受けたが、それ以上に――
「……れんゆの…………」
「はい？」
「いいえ、なんでも……」
最推しの配信者、遠野蓮の隣には、彼のパートナーが映っていた。とてもお似合いな、羽美から見てもとびきりの美少女だと思える女子高生が。
「ゆうべから、目がチカチカして、脳がギシギシと……」
「ええっ!? そ、それは大事なのでは？ 病院には行きましたか!? 重大な疾患のおそれが――」
「……いいえ、原因はわかっているんですが。でも、どうしてこんな症状が出るのか……」
蓮と結乃が並ぶ姿を思い出すと、どうしてこんな気持ちになるのだろう？
羽美には、まったく見当がつかない。
「気分が悪いわけじゃないんです……私まで幸せな気分になって、祝福したい気持ちなのに……でも、脳が焼けるようで……、朝のホームルームのときは特に…………」
「救急車呼びましょうか!? なんなら知り合いの大学病院を紹介して――！」
心配してくれる山本には申し訳ないが、どんな天才医師でもこれは治せそうになかった。それだけはわかっていた。
症状が出てから、深夜にネット掲示板にも書き込んでみたが対処法は返ってこず、強く生きろと励まされただけだった――ただ、他にも似たような症状のリスナーは居たようで、同志がいることにはなぜか安堵した。
「ふふ……、あ、でもなんでしょう、だんだん良い気分になってきました……新しい扉を開けそうな……」
「せめてお休みを！ 休暇を取ってください!? 教頭先生には私から言っておきますから！」
「いいえ生徒たちが待っていますので……フフ、胸の奥から、今までにないエネルギーが湧いてくる感覚が……真っ黒なのにキラキラ輝いていて、とても素敵で、甘美に瞬くお星さま★」
「保健室ーーッ!? 誰か手を貸してください！ 彼女を保健室へ！」
なぜかみるみると活力が湧いてきた羽美は、同僚たちの心配をよそに、午後からも元気いっぱいで教壇に立ったのだった。
第３章終了です！４章からは他の配信者との絡みも増える予定。
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