第1章：華やかなる断罪、しなやかなる覚悟
【登場人物紹介】
◆イザベラ・フォン・ヴァルディ
本作の主人公。ヴァルディ公爵家の令嬢。王太子アルフォンスに婚約破棄され、辺境の地へ追放される。前世が日本の農家の娘であり、その豊富な知識と経験を活かして、逆境をものともせず突き進む。芯が強く努力家だが、貴族社会には辟易しており、泥にまみれる生活をむしろ楽しんでいる節がある。
◆カイ
ヴァルム辺境伯領の若き村長代理。大柄で無骨な印象を与えるが、責任感が強く、村人からの信頼も厚い。農業や大工仕事など、手先が器用で頼りになる存在。よそ者であるイザベラを警戒していたが、彼女のひたむきな努力と人柄に触れ、誰よりも強固な協力者となり、やがて恋心を抱く。
◆アルフォンス・ハイランド
この国の王太子。眉目秀麗で次期国王としての期待を背負うが、世間知らずで人の本質を見抜く目を持たない。聖女リリアの可憐な姿に惑わされ、長年の婚約者であったイザベラを一方的に断罪する。後に自身の過ちを痛感することになる。
◆リリア
平民出身でありながら、稀有な「癒やしの力」を持つ聖女。庇護欲をそそる愛らしい容姿と健気な振る舞いで王太子の心を掴む。しかしその裏では、自らの地位を盤石にするためならば手段を選ばない計算高い一面を隠している。
「イザベラ・フォン・ヴァルディ！ 貴様との婚約を、本日この場をもって破棄する！」
シャンデリアの光が降り注ぐ王宮の大広間に、王太子アルフォンス殿下の怒声が響き渡った。私の目の前には、彼の腕に守られるようにして、か弱く震える聖女リリアの姿がある。その潤んだ瞳が、ちらりと私を捉えて勝ち誇ったように細められたのを、私は見逃さなかった。
「リリアに嫉妬し、夜毎嫌がらせを繰り返すなど……公爵令嬢にあるまじき卑劣な行いだ！ お前のような嫉妬深い女は、二度と王都の土を踏むことは許さん！」
アルフォンス殿下の言葉を合図にしたように、周囲を取り巻く貴族たちから、くすくすという嘲笑や侮蔑の視線が突き刺さる。いつものことだ。彼らにとって、真実などどうでもいい。ただ、王太子殿下のご機嫌を取り、公爵令嬢が堕ちていく様を面白おかしく眺めることができれば、それで満足なのだ。
濡れ衣だ。私がリリアにしたことといえば、「夜は冷えるから、もっと厚着をなさい」と侍女に毛布を届けさせたことくらい。それを彼女は「呪いの品を送り付けられた」と泣き崩れ、アルフォンス殿下は信じ込んだ。ああ、馬鹿馬鹿しい。
私は、ゆっくりと背筋を伸ばし、淑女のカーテシーを完璧にこなしてみせた。
「王太子殿下のご決断、謹んでお受けいたします」
私のあまりに冷静な態度に、アルフォンス殿下は眉をひそめた。もっと取り乱し、泣き喚くとでも思っていたのだろうか。残念ながら、この茶番に付き合う気は毛頭ない。
私の心は、驚くほど凪いでいた。もちろん、ヴァルディ公爵家がどうなるか、両親にどう顔向けすればいいか、という不安がないわけではない。けれど、それ以上に強い感情が、私の中に渦巻いていた。
――やっと、解放される。
公爵令嬢としての息苦しい日々。形骸化した伝統としきたり。腹の探り合いばかりの人間関係。その全てから。そして何より、私の胸には誰にも言えない秘密があった。前世の記憶。日本の、ごく普通の農家に生まれた娘としての、二十数年分の記憶が。
「貴様には、ヴァルム辺境伯領へ行ってもらう。事実上の国外追放だと思え！」
ヴァルム辺境伯領。確か、王都から馬車で何週間もかかる、国の最果て。痩せた土地で作物も育たず、冬は極寒の地獄と化す、いわば「捨てられた土地」。人々からはそう呼ばれている。
追放、か。貴族社会からの完全な追放。それは多くの令嬢にとって、死刑宣告にも等しいだろう。けれど、私の心に浮かんだのは、全く別の感想だった。
（広大な土地……土……畑……もしかして、やりたい放題なのでは？）
前世では、家族と小さな畑を耕し、季節の野菜を育てて食べるのが何よりの楽しみだった。トラクターの運転だってお手の物だ。あの土の匂い、収穫の喜び。この世界に生まれ変わってから、ずっと恋焦がれていたもの。
「まあ、どうにかなるか」
思わず口から漏れた小さな呟きは、誰にも聞こえなかったようだ。私は静かに顔を上げ、私を蔑む元婚約者と、その腕の中でほくそ笑む聖女を一瞥した。
さようなら、殿下。さようなら、窮屈なだけの私の世界。
これから始まる新しい生活に、ほんの少しの不安と、それを遥かに上回る大きな期待を抱きながら、私は誰にも見せることなく、密かに唇の端を吊り上げたのだった。
