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デズモンドの最期

　凍えるほど冷たい夜空の中、キティを追うと、黒い森の中の黒い塔の上に舞い降りた。塔の上は牢獄になっている。真っ暗な吹きさらしの部屋には鉄格子がついていた。

　キティが音も立たずにペガサスから降りると、鉄格子の方へ駆けてゆく。鉄格子をガタガタ言わせたが、当然開かなかった。

　キティがゆっくりと後退りする。私とエドワードはキティの隣に立った。キティは呆然と牢屋の中を見ている。恐怖と驚愕で目が見開かれていた。

　牢屋の奥に、少年が膝を抱えて座っていた。薄汚れた金髪で、何かをうわ言を唱えている。目は盲《めしい》のように虚ろで、光がない。

「どうしてここにいるのかわからないわ。ベッドに入ったはずなのよ！それなのに、こんな高い塔の上に来てるなんて！それにこの男の子は誰なの？恐ろしいわ！監禁されていたの？」

　キティが真っ青になって言った。

「あなた、夢遊病なのよ。ペガサスに乗ってここまで来たの。でも、あれこれ説明する前にあの男の子を助けてあげないと」

　エドワードが力まかせに鉄格子の鎖を剣で叩きつけた。びくともしない。

「ペガサスに引かせるわ」

　キティはそう言うとペガサスの背に乗り、鉄の鎖をくわえさせた。

　天馬と少女が塔の上から空に駆け出す。やがて騒々しい音を立てて鉄格子がはずれた。

「マーク！」

　エドワードが寒い牢屋の中でおびえる弟を抱きしめる。

　マークは地べたで震えていた。たった今、自由になったこともわからないみたい。ぶるっと身を震わせ、兄の後ろを指さしたのだ。

　男が立っていた。剣をぬき、今にもエドワードに襲いかかろうとしている。

　みなが静止した。男はあとちよっと動くだけでエドワードを殺すことができる。

「王太子殿」

　デズモンドがせせら笑った。

「デズモンド、お前だったんだな」

　エドワードが憎しみのこもった目でデスモンドを見上げる。

「悪く思うな。マークはもう取り返せまいよ」

　デズモンドが剣を振り上げる。死を覚悟した……

　目を開けると、ペガサスがデズモンドを塔の端へと追いやっていた。彼は今にも奈落の底へと落下しそうである。

「クソッ！いまいましい雑種が！」

　デズモンドがののしった。

　それが彼の最後の言葉だった。あわれペガサスに蹴落とされたのだ。

「予言がキティのことだったなんて、考えもしなかった！」

　エドワードが夜明けのひんやりした空の中、私の耳元でさけんだ。

　ペガサスは私たちを乗せて、大空をとんでいる。私たちは自由だった。幸福だった。宮廷では、帰ってきた王子を祝って宴が開かれるだろう。