第96話 未来からの異邦人
五人を包み込んだ七色の光が渦巻き、強烈な風の音が耳を打つ。時間の流れを逆行する感覚が体中を貫いていく。
「みんな、しっかりつかまって！」
アイリスの声が風の中かすかに聞こえる。
孝太はリーシャとフィンの手をしっかりと握り、コウも加わって五人が円を作っていた。「時の砂」の力で過去から未来へと戻る旅。
しかし、何かがおかしかった。
通常なら一瞬で終わるはずの転移が、妙に長く続いていた。
周囲の光が乱れ、まるでトンネルの中を進むような感覚に襲われる。
「何か変だ！」
孝太が叫ぶ。
「時間の流れが安定していない！」
アイリスの表情に焦りが現れた。
「核の修復の影響かもしれない。時間軸が微妙にずれている！」
風がさらに強まり、五人はばらばらになりそうになる。
「離れるな！」
コウが声を張り上げる。
それでも徐々に五人の間に隙間が生まれ始め、光の渦がそれを広げていく。
「フィン！手を！」
リーシャが少年の方に手を伸ばすが、既に間に合わなかった。
フィンの姿が光の中に溶け込み、見えなくなる。
次にリーシャが、そしてコウも姿を消した。
「孝太！」
アイリスが彼に向かって必死に手を伸ばす。
「アイリス！」
孝太も同じく手を伸ばすが、二人の指先がわずかに触れ合っただけで、光の渦がそれぞれを別の方向へと引き離していった。
最後に孝太の視界から全てが消え、意識が闇に沈んでいった…
---
「…様…太様…孝太様！」
かすかな声が孝太の意識を呼び戻す。
彼は目を開け、真っ青な空が見えた。
「あ、目を覚まされましたか！良かった」
声の主は、20代前半ほどの若い男性だった。白い制服に身を包み、首には七色の小さなペンダントを下げている。
「ここは…？」
孝太が体を起こし、周囲を見回す。
彼は建物の屋上のようなところにいた。白い大理石の床と、周囲を囲む七色のガラスの手すり。遠くには見知らぬ都市の景色が広がっている。
「ここは"均衡の塔"の観測台です」
若い男性が敬意を込めて説明する。
「あなたが空から降ってきたので、驚きました」
「空から…？」
孝太が混乱する。
「今は何年？それから、アイリスたちは？」
「今は新暦2571年、新アルカディア統合76年目です」
男性が答える。
「アイリスさま…ですか？申し訳ありませんが、あなた以外は誰も確認されていません」
「新暦2571年…」
孝太が呆然とする。
「バルドールの3000年前に行き、そこから戻るはずだったのに…」
「バルドール？」
男性が首を傾げる。
「古代の伝承に出てくる都市ですか？」
孝太の混乱はさらに深まった。
どうやら彼は目的の時代に戻れていないようだ。さらに仲間たちとも離れ離れになってしまった。
「すみません、あなたのお名前は？」
孝太が尋ねる。
「レント・ハーモニアと申します」
男性が丁寧に頭を下げる。
「"均衡の塔"見習い管理者です」
「"均衡の塔"…」
孝太が周囲をもう一度見渡す。
「これは核に関連した施設？」
レントの目が驚きで見開かれた。
「あなたは"核"について知っているのですか？それは"守り人"のみに伝わる秘密の知識のはず…」
「守り人…」
孝太はさらに困惑する。
「あなたが一体どなたなのか、ぜひ詳しく教えていただけませんか？」
レントの声には敬意と好奇心が混ざっていた。
「もしよろしければ、マスター・ゼタにお会いいただきたいのです」
「マスター・ゼタ？」
孝太が尋ね返す。
「はい、"均衡の塔"の最高管理者です」
レントが説明する。
「古代からの知恵を守る七人の賢者の一人です」
孝太は少し考え、そして頷いた。
「会いたい。そして、この世界について知りたい」
「こちらへどうぞ」
レントが塔の内部への扉を開く。
孝太はレントに導かれて塔の内部へと入っていった。
---
"均衡の塔"の内部は想像以上に広大だった。
白い大理石と七色のガラスで装飾された回廊が幾重にも重なり、中央には巨大な螺旋階段が天井から床まで続いている。
階段の周りには青い光の筋が流れており、まるでデータラインのように見えた。
各階には様々な部屋があり、白い制服を着た人々が忙しそうに行き来していた。
「この塔は、古代文明の遺産を研究し保護する場所です」
レントが案内しながら説明する。
「特に"七つの調和"に関する知識を守っています」
「七つの調和…七つの核のことですね」
孝太が言うと、レントは再び驚いた表情を見せた。
「申し訳ありませんが、その言葉はあまり大きな声で言わないでください」
レントが周囲を気にして小声で言う。
「それは秘されるべき知識なのです」
孝太は頷き、以後は黙って彼の後に従った。
彼らは下層に向かって進み、やがて七色の扉の前に到着した。
レントが複雑なジェスチャーで扉に触れると、それが静かに開いた。
「マスター・ゼタ、お客人をお連れしました」
レントが部屋に向かって声をかける。
「入りなさい」
年配の女性の声が応える。
部屋の中は円形で、壁に沿って七色の光るパネルが配置されていた。
中央には水晶でできたテーブルがあり、その傍らに白髪の女性が立っていた。
彼女は80代と思われる年齢だが、背筋はまっすぐで力強い雰囲気を漂わせていた。白と金の装飾が施された長いローブを着ており、首には七色に輝くペンダントを下げていた。
「私がゼタ・ハーモニア」
彼女が静かに自己紹介する。
「"均衡の塔"の管理者であり、"七つの調和"の守護者だ」
「孝太と申します」
孝太も自己紹介する。
「異なる時代から来ました」
「それは分かっている」
ゼタが微笑む。
「あなたのオーラが時の痕跡を帯びている。時間旅行者だね」
孝太は驚いたが、すぐに気を取り直した。
「私は本来、もっと未来…新暦3000年頃に戻るはずでした。仲間たちと共に」
「時間の流れは時に気まぐれだ」
ゼタが哲学的に言う。
「特に"大収斂"以後は、時間の法則も変化した」
「"大収斂"…」
孝太の目が見開かれる。
「それはいつ起こったのですか？」
「古代文明の終わりと共に」
ゼタが答える。
「約2600年前、アルカディアの滅亡と共に」
「私たちが過去から戻った直後に…」
孝太が呟く。
ゼタの目が鋭くなった。
「あなたは"大収斂"に関わったのか？」
孝太は少し迷ったが、正直に話すことにした。
彼は自分たちが3000年前の過去に行き、核の修復に携わったこと、そして帰還途中に離散してしまったことを説明した。
ゼタはじっと孝太の話を聞き、時折頷いていた。
「これで多くの謎が解けた」
彼女が話の終わりに言う。
「古代の記録には、"星の彼方からの来訪者"が核を救ったという伝説があった。それがあなたたちだったのだな」
「私たちが伝説に…」
孝太が呆然とする。
「さて、あなたは仲間を探したいのだろう」
ゼタが実践的な話題に移る。
「特に、アイリスという"管理者"のことを」
「はい」
孝太が熱心に頷く。
「彼女と、リーシャ、コウ、フィンも」
「時間離散が起きた場合、通常は時間軸に沿って散らばる」
ゼタが説明する。
「異なる時代に着地した可能性が高い」
「つまり、彼らもどこかの時代にいるということ？」
孝太が希望を持って尋ねる。
「可能性は高い」
ゼタが頷く。
「しかし、見つけるのは容易ではない」
「でも、何か方法があるはずです」
孝太が食い下がる。
ゼタは少し考え、そして水晶のテーブルに手を置いた。
テーブルが七色に輝き、その上に複雑な図形が浮かび上がる。
「これは"時間の地図"」
彼女が説明する。
「各時代における"七つの調和"のバランスを示している」
孝太には複雑な図形の意味が完全には理解できなかったが、ある一点に注目した。
ある時代だけ、七色の光が特に強く輝いている。
「ここ」
孝太がその点を指さす。
「鋭いね」
ゼタが感心する。
「新暦1250年頃、"管理者の時代"と呼ばれる時期だ。強い"調和"の力を持つ存在が現れたとされている」
「アイリスかもしれない」
孝太の声に希望が灯る。
「可能性はある」
ゼタが同意する。
「しかし、そこへ行くにはまた時間旅行をしなければならない」
「どうすれば？」
孝太が尋ねる。
「"均衡の神殿"がまだ存在する」
ゼタが言う。
「そこで古代の儀式を行えば、時間を越えることができるだろう」
「お願いします、協力してください」
孝太が切実に頼む。
ゼタは彼をじっと見つめ、そして頷いた。
「あなたは古代の英雄。協力しないわけにはいかない」
彼女はレントに向き直った。
「準備を整えなさい。"均衡の神殿"への旅の手配を」
「はい、マスター」
レントが敬意を込めて頭を下げる。
「ありがとうございます」
孝太も感謝の意を表す。
「ただし」
ゼタが厳格な表情になる。
「あなたにはこの時代について知っておいてほしいことがある」
「何でしょう？」
孝太が尋ねる。
「"七つの調和"はもはや秘密の知識となった」
ゼタが説明を始める。
「"大収斂"後、世界は大きく変わった。古代の力の多くは失われ、新たな秩序が生まれた」
彼女は壁のパネルを操作し、外の世界の映像を映し出した。
そこには孝太の知るバルドールとも、古代アルカディアとも異なる風景が広がっていた。
幾何学的な白い建物が整然と並び、空には浮遊する乗り物が行き交っている。人々は皆、機能的で画一的な衣服を着ていた。
「これが新アルカディア」
ゼタが言う。
「古代の力を失った後、人類は科学の力で新たな文明を築いた。均質で、安全で、そして...」
「自由さを欠いた世界」
孝太が映像を見て感じたことを言う。
「鋭いね」
ゼタが微笑む。
「この世界は"完璧"を求めた。不完全さを排除しようとした。"大収斂"の思想が、形を変えて生き続けているのだ」
「ルザン卿の思想が…」
孝太が呟く。
「私たち"守り人"は、古代の真の知恵を守っている」
ゼタが続ける。
「"調和の中の不完全さ"という真理を。しかし、それは公には語れない」
「なぜ？」
孝太が尋ねる。
「"七つの調和"の真の力が悪用されれば、また"大収斂"を呼び起こす恐れがあるからだ」
ゼタの表情が暗くなる。
「だから私たちは隠れて活動し、時が来るのを待っている」
「時？」
孝太が尋ね返す。
「預言があるのだ」
ゼタが静かに言う。
「"時を超えた旅人たちが再び集い、真の調和が戻る時"についての」
孝太は息を呑んだ。
「私たちのことですか？」
「あなたの出現は偶然ではない」
ゼタが意味深に言う。
「全ては"調和"のパターンの一部なのだろう」
孝太は窓の外の世界をもう一度見つめた。
表面上は発展しているように見えるが、どこか生気を欠いた世界。
創造院が目指した「完璧な世界」に近いものがここにある。
「私は仲間を見つけ、元の時代に戻らなければ」
孝太が決意を固める。
「そして、本当の"調和"を取り戻す手助けをする」
「その意志こそが、私たちが何世代も待ち続けた希望だ」
ゼタが静かに頷く。
---
次の日、孝太はレントに案内されて新アルカディアの街を歩いていた。
彼は目立たないよう、この時代の服装——グレーの機能的な上下と、首元の識別バッジ——を身につけていた。
「市民たちは"調和"について何も知らないのですか？」
孝太が小声で尋ねる。
「ほとんどの人は知りません」
レントも小声で答える。
「"七つの科学原理"という名前で教えられていますが、それが古代の核の力だとは知らされていないのです」
街並みは整然として清潔だが、どこか画一的で魂を感じさせなかった。
人々の表情も穏やかだが、表面的な幸福感しか見受けられない。
彼らが中央広場を通り過ぎようとしたとき、大きなスクリーンに最高統治者の演説が映し出された。
黒と白の厳格な制服を着た中年の男性が、「完璧な社会」について語っている。
「あれが現在の指導者ですか？」
孝太がレントに尋ねる。
「はい、最高統合官エドワード・オーダーです」
レントが答える。
「30年前に権力を掌握しました」
孝太はその男性の顔をじっと見つめた。
どこか見覚えのある面影があった。
「何か問題でも？」
レントが孝太の表情の変化に気づいて尋ねる。
「いいえ…」
孝太は首を振ったが、心の中では考えていた。
あの人物は、創造院と何か関係があるのではないか…？
彼らは広場を抜け、古い区域へと入っていった。
ここは新しい建物が少なく、古代の面影をわずかに残している。
「ここは"歴史保存区域"」
レントが説明する。
「古代アルカディアの一部が保存されている場所です」
彼らはさらに進み、最終的に七つの古い柱が立ち並ぶ広場に出た。
中央には白い石で作られた小さな神殿があり、その周囲には誰もいなかった。
「これが"均衡の神殿"の遺構」
レントが声を潜める。
「表向きは単なる歴史的建造物とされていますが、実は…」
彼は周囲を確認してから、神殿に近づいた。
扉の前で特殊なジェスチャーをすると、古い石扉が静かに開いた。
「さあ、中へ」
レントが孝太を促す。
孝太は神殿の中に入った。内部は外観からは想像できないほど保存状態が良く、3000年前に見た「均衡の神殿」の面影を色濃く残していた。
中央の円形の台座は健在で、床の幾何学模様も微かに光を放っていた。
「ここで"時間儀式"を行います」
レントが説明する。
「マスター・ゼタが夜に来て執り行います」
「本当にこんな場所が存続しているなんて…」
孝太が感動して神殿内を見回す。
「"守り人"たちの努力の結果です」
レントが誇らしげに言う。
「何世代にもわたって、秘密裏に保護してきました」
彼らが神殿内を調べていると、外から物音がした。
レントは緊張した表情になり、孝太に隠れるよう手で合図した。
二人が柱の陰に隠れると、神殿の扉が開き、黒い制服を着た数人の男女が入ってきた。
彼らは神殿内を詳しく調査し始めた。
「統合保安局の査察だ」
レントが震える声で囁く。
「なぜこんな時に…」
「特別な日だからでは？」
孝太が小声で尋ねる。
「そうか、今日は"大調和祭"」
レントが思い出したように言う。
「建前上の歴史祭だが、実は古代の"大収斂"が起きた日を記念している」
黒服の一人が中央の台座に近づき、何かの装置を取り出した。
「エネルギー反応あり。予想通りだ」
別の黒服が応える。
「統合官の言った通りだな。古い力の痕跡がある」
孝太とレントは息を殺して状況を見守った。
黒服たちは神殿内の様々な場所にセンサーのような装置を設置し始めた。
「モニタリングデバイスだ」
レントが恐怖に震える声で言う。
「彼らはここを監視しようとしている」
「邪魔だ」
孝太が唇を噛む。
「デバイスがあると、儀式ができなくなる」
黒服たちが作業を続ける中、孝太は限られたデバッグモードを起動してみた。
この時代でどこまで機能するか分からなかったが、試してみる価値はある。
青い光が一瞬だけ孝太の指先に現れ、彼はそれを使って簡単なコードを書いた。
```
Disrupt_Monitoring_Devices(
range: "Temple_Area",
duration: "Temporary"
);
```
彼のコードが実行されると、黒服たちが設置しようとしていた装置が突然火花を散らし始めた。
「何だ？」
黒服の一人が驚いて叫ぶ。
「装置が誤作動している！」
「この場所の磁場が干渉しているのかもしれない」
別の黒服が考えを述べる。
「今日は中止だ。新しい装置を用意して、また来よう」
黒服たちは不満げな表情を浮かべながらも、壊れた装置を回収して神殿を後にした。
彼らが去ったことを確認してから、レントは安堵の息を吐いた。
「あなたがしたことですか？」
「少しね」
孝太が微笑む。
「デバッグモードはこの時代でも限定的に機能するようだ」
「素晴らしい」
レントが尊敬の眼差しで孝太を見る。
「あなたは本当に伝説の人物だ」
彼らは神殿を出て、"均衡の塔"へと戻った。
夜になれば、マスター・ゼタと共に時間儀式を行う予定だ。
---
夜、孝太はマスター・ゼタと共に再び"均衡の神殿"を訪れた。
レントも同行し、三人は静かに儀式の準備を始めた。
「統合保安局の動きが気になる」
ゼタが神殿の中央に特殊な結晶を配置しながら言う。
「彼らがこの場所に関心を持ち始めたのは、あなたの出現と関係があるのかもしれない」
「彼らは"調和"の力を感知できるのですか？」
孝太が尋ねる。
「限定的にだ」
ゼタが答える。
「古代の技術の一部を科学的に再現している。しかし、本質は理解していない」
彼らは七色の結晶を円形に配置し、中央にはより大きな透明な結晶を置いた。
ゼタは古代語で詠唱を始め、結晶が一つずつ輝き始める。
「時の流れを開け、我らに道を示せ」
彼女の声が神殿内に響く。
「新暦1250年、"管理者の時代"を見せよ」
結晶から七色の光が放たれ、中央に光の渦が形成され始めた。
しかし、渦は不安定で、明滅を繰り返している。
「力が足りない」
ゼタが苦しそうに言う。
「"調和"の力が弱まっている…」
「手伝います」
孝太がデバッグモードを起動させた。
青い光が彼の指先から現れ、彼は七色の光の渦に向かってコードを入力する。
```
Amplify_Temporal_Resonance(
target_era: "New_Calendar_1250",
stability: "Maximum"
);
```
彼のコードが実行されると、青い光が七色の光と融合し、渦の安定性が増した。
「素晴らしい」
ゼタが感嘆する。
「古代の"コードマスター"の力…」
渦が完全に安定し、中央に門のような開口部が現れた。
その向こうには、別の時代の景色が見える。
「行くべき時が来た」
ゼタが孝太に言う。
「この門は長くは持たない。急いで」
「レントと一緒に来てはダメですか？」
孝太が尋ねる。
ゼタは首を振った。
「彼は残って、この時代の"調和"を守らねばならない」
「マスター・ゼタ、孝太様」
レントが敬意を込めて頭を下げる。
「どうかご無事で」
「必ず戻ってきます」
孝太が約束する。
「仲間たちと共に」
孝太とゼタは光の門に向かって歩き出した。
門の前で、ゼタは孝太に小さな七色の結晶を渡した。
「これを持っていきなさい」
彼女が言う。
「"調和の鍵"だ。どの時代でも"守り人"を見つける助けになる」
「ありがとうございます」
孝太がそれを受け取る。
二人は最後にレントに手を振り、そして光の門の中へと踏み出した。
まばゆい光が二人を包み込み、彼らの姿は消えた。
時の流れを渡る旅が、また始まったのだ。
