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ではお父様、婚約破棄と言うのは？

　王子様とすれ違うのが怖い。無視されて傷つくのが目に見えてる。だから彼を見ない様に心掛けていた。でも凄く気になる。もしミーアと仲良く歩いてるのを見かけたら嫉妬で狂いそうになるだろう。出来れば院には行きたくないけど、行かなくてはならない理由があった。取り巻きの暴走を止める為だ。

「ミーアをあのまま野放しになさるのですか！？」

「もうほっときなさい。アイツは皇室の推薦で来てるから王子も無碍(むげ)にはできないのでしょう」

　ミーアがわたくしに微笑んだ事が余程気に入らない様ね。でもその時、ポピーだったから全く実感ないけど……。

　ともあれ、取り巻きをなだめるのに一苦労だ。あと僅かでわたくしたちは卒業する。それまでミーアとは何事もなく過ごさなければならない。これ以上、王子様に嫌われたくはない。

　そんなある日の事。

「シェリー様、卒業パーティーの件でございますが、リハーサルの日程が決まりました」

　秘密のお部屋でポピーからパーティー入場の際、慣例となっている王子様のエスコートについて、事前打ち合わせの必要性を問われた。

「えーっ！？　打ち合わせー！？　……まあ、そうだろうねえ。わたくし婚約者だし、エスコートされて当然だわね」

　はたしてエスコートされるのかな……？　それに今の状況で王子様とお話するなんてムリ！　絶対ムリムリ！

「あー、でも彼とお話するのは面倒臭いわ。アンタが確認しといて頂戴」

「ーーはい！？」

「いいわね！　明日、わたくしの代わりに王子と打ち合わせするのよ！」

　そう言い放って逃げる様にお部屋を後にした。ここはポピーに取り次いで貰うしかない。きっとわたくしは足が竦んでお話にならないに決まってるから。それにその場で婚約破棄されるかもしれない！　そう思うと不安で胸が張り裂けそうだった。だから、ある決心をしたーー。

　＊＊＊

「お父様、お話がございます」

　わたくしはお母様やライラの目を盗んで、お屋敷の執務室をノックする。もうお父様に助けを求めるしかない。それほど精神的に追い詰められていた。

「どうした、シェリー。珍しいな」

「小耳に挟んだのですが……、王子様がわたくしと婚約破棄したいと仰ってるのです」

「何だと！？」

　わたくしは感情的になって、お父様の前で涙を流した。

「おいおい、もしかしてあの事か？」

「えっ？」

「先日、王子が私のところへ来て色々言ってたよ」

「な、何を！？」

　お父様に王子様はこう発言したらしい。卒業パーティーで慣例となっている、皇族の婚約者に対するエスコートをやらない。これは自分たちだけが特別扱いされるのは控えたいとの意向だと。でも言い訳にしか聞こえなかった。

　そしてわたくしへの苦情。院内でお酒を飲んで、編入生を執拗に虐めていると……。

「も、申し訳ありません。わたくしはミーアに嫉妬してました。お酒を飲まなければ精神的に耐えられなかったのです……」

「酒を飲むなとは言わん。が、院内で飲むのはけしからんな」

「はい」

「それと編入生への虐めだが……まあ、もうするな。咎めはせん。しかし皇室にも困ったもんだ。突然、編入させろと言われてな。調べたら何の特技もない平(・)民(・)だった。やんわり断りを入れたが押し通されたのだ。察するに……いや、憶測なので言うまい」