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遭遇8

　星の瞬かない夜空に閉じ込められているようだ。世界は闇に閉ざされている。

　この世界には音がない。この世界には色がない。この世界には敵がない。

　あるのは色と認識できない青の光だけ。輝きは天と地に幾筋も走り、格子状の檻となって俺を内側に閉じ込める。

　地平に支柱が並んでいた。際限なく、四方に等間隔で連なっていた。

　目に映る圧倒的な光景は、ただ見るだけで意識を失いそうな情報量を有している。

　初めて来た時はリリアがいてくれたが、ここに彼女の姿はない。

　そもそも、知っているモノなど何もなかった。不安に翳る心は、本能的にこの世界を拒絶しようとする。

　だが、

　――戻れば、エリゴールに殺される。

　この空間を拒むとは、つまりそういうことだ。

　拒絶はできない。

　入口も出口も見えない不明瞭な世界を、認めなくてはならない。

　認めなければ、俺は確実に命を落とすだろう。

　しかし、

　それは果たして、仰々しく覚悟を決めなければならないほどのことなのか？

　鮮やかに発光する支柱に、やや逡巡してから手を触れた。

「――魂の閲覧（リーディング）」

　浮かべたのは、俺と正体不明の人影が刃を交える未来の光景。

　閉ざされた頁を開く呪文を声にして、無限の情報が詰まった記録書の表紙をめくる。

　直後、視界が万華鏡のように散乱した。

　それが何かまでは知らないが、この肉体では処理しきれないモノであることはわかった。殺人的な情報量。理解しようとすれば、脳が焼ききれて命を落とすのは必至だろう。

　けれども、それがどうかしたということもない。

　たとえ肉体で受け止めきれなくとも、俺には関係なかった。

　記憶は肉体に宿るが、記録は魂に刻まれる。

　視ようとしたのは、魂が持つ未来の情報だ。そこに許容限界の概念はない。

　この肉体は知らずとも、この魂は知っている。

　視界が、正常を取り戻した。

　乱れていた意識が再結合した時、俺は無意識に例の人影と戦っていた。

　人影は前回と同じく、腕と思しき部位の先端から影の武器を伸ばしていた。凶器らしき物体が、意志を無視して動く俺の視界を荒れ狂う。

　それは、前回視た未来とまったく同じ光景だった。

　――なんだ。視えるじゃねぇか。

　この未来が視えるならば、この未来に繋がる現実は消えていない。

　俺がエリゴールに勝利する未来は、まだ消えていない。

　――どうすればいい。どうすれば、奴を超えられる？

　自問する疑念の解答など、わかりきっていた。

　――そんなの簡単だ。

　敵わない相手に勝つためには、どうすればいいか。

　より強い誰かを頼って、それを自らの功績だと虚栄を張るのか。

　それも悪くないと思う。頼ることもまた強さだなのだから。

　――だが、俺はそうはなりたくない。

　頼られる側になるのはいいが、頼る側になるのは嫌だった。

　勝ちたかった。――何のために？

　――誰かを救うために。

　救いたかった。――どうして？

　――そう決めたプライドがあったから。

　プライド。――それが無価値でも？

　――信念に無価値なものがあってたまるか。

　ならばどうする。――どうやって敵に勝つ？

　――答えるまでもねぇ。

　それは誰からの問いかけだったか。

　今はそんなこと、心底どうでもよかった。

　俺は勝ちたい。

　俺を終わらせようとする敵を倒すために。

　誰かを救うという願いを叶えるために。

　いずれ邂逅する、眼前の人影と戦う未来のために。

　強欲と罵られても仕方のない様々な想いを織り交ぜて、俺は、俺を動かすモノに答えた。

　――勝ち方なんざ、強者(お前)が知ってんだろッ！！！！

　人影の漆黒の凶器が、〝俺〟の視界を覆うように迫る。

　奇しくもそれは、現実の敵が振り抜いた刃と寸分違わぬ軌跡を辿った。

　次の呼吸すら許さない肉薄する死を凝視して、

　俺は、強者(俺)に意識を重ねて、無音の世界で叫んだ。

「魂の同期（トランス）ッ！！！！」

　絶叫に応えるように、暗い色に覆われた世界が弾け飛んだ。