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遭遇1

　港に林立する倉庫の一つに案内された。静まった港を自宅の庭のように歩く長身の女性は、倉庫の裏手に回るなり、扉の錠前を外して俺を中に招き入れた。

　倉庫の中は薄暗闇に包まれていた。天井付近の細い窓から差し込む電灯の明かりがなければ、いくら暗順応した視覚でもまっすぐ歩けそうにない。

　倉庫には所々に積み重なった段ボールやコンテナの山があるだけで、特別な何かがあるようには感じられななかった。

「この倉庫、お前が所有してんのか？」

「いいや。これ自体は、私のものではないね」

「なら、なんで鍵を持ってんだよ」

　俺の疑問に、彼女は人差し指でコンクリートの床を示した。

「用があるのはこの下だ。この倉庫は、単なる入口に過ぎない」

「地下ぁ？　この街に住んで一年になるが、港に地下空間があるなんて話は聞いたことねぇぜ？　そもそも入口なんてどこにも見当たらねぇじゃねぇか。なーにが『入口』だよ」

「せっかちだな、君は。もう少し落ち着いたほうが、世渡りが楽になるだろう」

「チッ、余計なお世話だ」

　いくら命の恩人とはいえ、出会ったばかりの奴に説教されるのは良い気分じゃなかった。

「別に直せと言ってるわけじゃない。それも君のアイデンティティなら、無理に矯正しなくたっていいだろう。さて、確かこの辺りだったはずだが――――あった」

　膝を屈めて手探りで足元の床を調べていた彼女が、地面に僅かな窪みを見つけるなり、窪みに手を入れて〝床〟を持ち上げた。

　一帯の薄暗闇が、持ち上げた足場から漏れる眩い光に照らされる。床を偽装していた正方形の蓋は、手が離れると勝手に固定された。

「……まるで漫画だな」

「同じ空想上の存在である正義の味方（われわれ）には、相応しい場所だろう？」

　隠し扉の先には、階段が地下に続いていた。

　急峻な段差を降り始めた彼女の後を追う。

　そこは冗談めいた空間であったが、数分前に見せられた〝悪夢〟と〝奇跡〟に比べれば、充分に常識の範疇に収まっていた。