【内容絶賛見直し中！】猟奇殺人鬼の交響曲

第６楽章 チューニングタイム２番

ぎゃああああああああ――！！

言葉にならない声を胸の内に、キオ・コッローディは、列車の屋根に必死でしがみついていた。

「お、おちる……さむいぃ……！」

室内着のゆったりした襟元から、バタバタと風が入ってくる。

なんとか片手で、首元までボタンを留めようとしているのだが、ちょっとでも手を離そうものならバランスが崩れてしまいそうだ。

仕方なくキオはセミの抜け殻のように腹ばいになったまま、寒さに耐えていた。

「おい、だいじょうぶか」

キオの傍らに立つ若者が、ぶっきらぼうに声をかける。

夜空のような紺碧の右目が、やや心配そうにキオを見下ろしている。

ちょっと無愛想だが、しっかり目を見て話してくれるところに好感が持てると、キオは思う。

「だ、だいじょうぶです！これもいい経験だと思いますので！」

「いい経験……」

おうむ返しにつぶやいた若者は、キオの腕を掴んで立たせてやった。

「いい経験かどうかはともかく、そのままじゃあ進めない。高いところが苦手なら、わたしに捕まってろ」

年齢はキオと同じくらいだろうが、彼の立ち振る舞いは、ずっと年上のそれである。

キオの目指す理想の男性像としては、ゼペッド司祭様、ジル(非変態時限定)、ギルシアで見た憲兵隊の人がメモされているが、この若者も新しく名前が入りそうだ。

風に巻き上げられ、若者のクセの強い黒髪越しに、左目を隠す眼帯がのぞいた。

かっこいい人は、どんなアイテムを身に着けていてもかっこいい。

さっき少しだけ、「眼帯とか付けたら、ぼくもかっこよく見えるかもしれない」などと考えたのは内緒だ。

「あ、ありがとうございます。ルゥルゥさんは、これからどうするんですか？」

眼帯の若者――ルゥルゥは、しびれを切らしたキオが、アイリーンを探しに盗賊を突破しようとしたところを、助けてくれたのである。

ルゥルゥは、７号車で探し物をしていたそうだが、結局見つからなかったのだとか。

あちこちで銃声やら怒号やらが聞こえてきたので、ひとまず屋根へ退散して、今に至っているのだ。

「これからか……そうだな……」

呟いたルゥルゥは、今気付いたのか、ふとキオの胸元に目を留めた。

「……あんた、神職関係者か？」

胸元からのぞく、木製の花十字架を差す。

「あ、はい、修道士の見習いです」

「……なら、今のうちに隠しておいた方がいい。グルー・ノワレ派は、神を信じない者よりも六柱神派のほうが気に入らないらしい。７号車にいたのは、かえって運がよかったかもしれないな」

ギルシアン・ブリジットのカラード教は、白の大神を主神にすえ、黒の母神、赤の神、青の女神、黄緑の双子神を周りに座す、６柱神信仰である。

キオの所属するコバルティアラピス系も、６柱神信仰の派生系列。

対して、南ウェンベルに広がるグルー・ノワレ派は、黒の母神こそが、大神を含む全ての神の起源だとする考え方である。

人間性としては寛容で、信仰心の強い南ウェンベルだが、原初が同じとはいえカラード教に関しては６柱神派とは相容れない体質なのだ。

「そ、そうですね……」

キオは、ギルシアン花十字架を、胸元に押し込んだ。

ついでにボタンも一番上まで留めた。

「あんたはどうするんだ？」

「ぼくは、えーと……仲間を探しに行こうと思ってます」

キオの脳裏に、アイリーンの放送ではっちゃける猟奇殺人鬼たちの姿が浮かぶ。

「仲間？あんたのお仲間は何号車に？」

「えーと……元の部屋に戻ってるなら、３号車だと思うんですけど……」

ルゥルゥは、ん？と眉をひそめた。

「あんたは、修道士の見習いなんだよな？」

キオは、しまったと口をつぐんだ。

よく考えれば、修道士見習い如きが２等客車にいるなんておかしい。

どうにかごまかそうと思ったが、嘘をつきなれていないキオがうまい作り話をできるわけもない。

ルゥルゥは、花十字架の下げてあったあたりとキオの顔を見比べた。

「２等客車ってことは、ギルシアン女教皇の側近じゃないのか？」

「え、教皇様の？ぼ、ぼくがですか！？」

女教皇といえば、天上の方同然。

ギルシアン・カラードの最高位聖職者で、キオは顔写真や肖像画くらいしかお目にかかったことがない。

「ちがいますよ！そんな、恐れ多い……なんで、そんな話になるんですか！？」

今度は、ルゥルゥの方が、ぴたりと口を閉ざす。

「…………あの？」

「…………」

「…………」

「…………」

どうやら、ルゥルゥも、嘘をつきなれていない人間らしい。

むっつりとした無表情で、自らの発言を、時間が解決してくれるものとして黙りこくっている。

「……と、とりあえず、その、ぼくは前の車両に、行ってみたいと思います」

「そうか。そうだな、それがいい」

あ、ルゥルゥさん、元気になった。

さっきのルゥルゥの言葉は、うっかり口に出したにしては、あまりにも重大発言だった気がするが、こんなにも健気に隠蔽(いんぺい)しているわけだし、キオは聞かなかったことにした。

導き手になってから、変な人との関わり方が分かり始めたキオである。

「わたしも、すごくどうでもいい用事で、１号車に行こうと思っていたところだから、同行しよう。本当にどうでもいい用事なんだが」

どうでもいい、と言う部分を異常に強調して頷くルゥルゥ。

あえて、キオは突っ込まない。

ルゥルゥとともに、じりじりと屋根を進むうち、流れる風の音にまじり、なにか声が聞こえてきた。

それも、助けを求める弱々しい声だ。

ようやく声の出所を探し当てた先には、ぶるぶると震えている４本の指。

人である。生きている。

かろうじて、屋根につかまっているらしい。

「畜生！もうだれもいないのかよぉ！助けてくれえぇ……」

おそらく盗賊の一味であろうとルゥルゥが身構える前に、警戒心ゼロで慌てて近づいていくキオ。

「だ、だいじょうぶですかー！？」

引き上げようと、キオが腕まくりをしていると、ひっかかったままの男が安堵の声をあげた。

「ああ！よかった、助かった……なあ、さっきのクソ野郎は、もう行っちまったのか！？」

クソ野郎。

「ふざけた帽子かぶった鳥みてーなヤツだよ！『オイラ、着替えに行くだけだから』とかなんとかわけわかんねーこと言って、仲間をみんな森に放り込んだイカレクソ野郎だよ！」

うああああああああああ――――！！

すいません！そのイカレクソ野郎の仲間が、ぼくですうううぅぅ――――！！

この人だけでも助けなくちゃ！という使命感にかられ、キオはその男を屋根に引き上げた。

命からがら這い登った男は、キオが仲間かどうかはもうどうでもいいようで、膝をつき肩で息をしている。

キオは、かいがいしく盗賊の顔についた泥をぬぐってやった。

「す、すいません！そのイカレクソ野郎が、どこへ行ったか分かりませんか！？」

盗賊は、ちょっと泣きそうな声で、拳を屋根に叩き付けた。

「分かるわけねぇだろ！前の車両に飛んでったよ！」

盗賊は、非現実的な光景を見て、少し混乱しているようだ。

キオの献身ぶりを呆れたように眺めていたルゥルゥが、盗賊に聞こえないよう囁く。

「イカレクソ野郎、あんたの連れなのか？」

「あーああー……はい、そうだと思います」

でも、相手がディーンだったのは、まだマシだったのかもしれない。

かち合ったのが、グランやリジーであれば、この人にとって確実にトラウマものの事態になっていたはずだ。

みんな単独行動しているのだろうか、とキオはますます心配になった。

「ごめんなさい、そのイカレクソ野郎以外に、変な人には会わなかったんですか？」

「知るかよ！俺がどんだけの間、ここにしがみついてたと思ってるんだよ！ポーフィリーさんもやられちまったし……」

盗賊たちは、なんだか踏んだり蹴ったりだったようだ。

「イカレ野郎も、あのくそったれなガキも、一体何者なんだよ……意味わかんねぇよぉ」

キオの顔が、引きつる。

「ガキ……？」

男は、ついに情けなく啜り泣きを始めた。

「ポーフィリーさんをヤッたブチキレた奴だよぉ……俺は、ここにぶら下がってたから無事だったけど……あの赤いガキは、絶対人間じゃねぇよ……悪魔だ……」

トラウマ確定。

その人間じゃない、くそったれな赤い悪魔のガキも、ぼくの仲間です……。

「なんなんだよ一体……さっきの放送をした女といい、随分妙な連中が入り込んでるみたいだな」

ルゥルゥは、ふうと息をつき、頭をがしがし掻き回している。

もはや言うまでもなく、その放送をした妙な女も、キオの仲間だ。

キオは、だらだらと変な汗をかきはじめている額をそっとぬぐった。

そのとき、後続車から立て続けに窓ガラスの割れる音が聞こえた。

列車に使われているガラスは分厚く、ちょっとやそっとでは傷さえつかないはずである。

なのに、派手に割れた。

しかも、そこから数人の人間が放り出されるのが見えた。

たすけてくれーとか叫んでいるのも、かすかに耳に届く。

「なんだか、ますます騒々しくなってきたな」

ルゥルゥの冷静な反応の隣で、キオは耐え切れず両手で顔を覆った。

うああああああああああ――――！ちくしょおおおおおぉぉ――！！

たぶん、あそこにも仲間いますううぅぅ――！！ホントすいませんんん――！！

キオは、本格的に頭が痛くなってきた。

早いところアイリーンを見つけて、みんなと合流して、列車から飛び降りるなりなんなりして、この場から逃げたほうがいい。このままでは、被害が増えてしまう。

「ひとまず、ここからは離れたほうがいいだろう」

ルゥルゥは、なにやら静かになったキオをつれ、再び前列車を目指し始めた。