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歓喜

　ユリカの唇の感触が消えた瞬間、それに伴うように、痛みがすぅと消えた。

「え？　は？」

「まあ、神と死人の絆ってやつだな」

「すげえ」

　先ほど、あった痛みが嘘のようである。

「いや、待てよ。青空がここにあるってことは」

　恐る恐る、下を見る。

「高えええええええええええええ」

　学校が小さく見えて、街が一望できる

「楽しくない？　空の旅」

「楽しいとか、楽しくないとかじゃなくて、怖さが圧倒的に勝ってるんだよ！」

　俺は今、神の手に掴まれているのである。つまり、神の気分次第で、もう一度死ねるということだ。

　こいつに限って、そんなことしないと思うけど――一応、気を付けなければ。

　雲がいつもより、近くにある。

「うおおおおお、やべええええっ」

　地面の感触が足元に感じられないという、新鮮な感覚。

　このまま、空を軽快なステップで歩けそうだ。

「どうだった？」

「どうだったって？」

「いや、悪魔のことに決まってるじゃないか。それ以外、何を訊く？」

　憎たらしい口だなぁ。

「いや、怖かった」

「正直だな」

「こんなところで強がって何になる」

「そういう男、嫌いじゃないぞ」

「おい！　変なこと言うな」

　なんで俺は茶化されて顔を真っ赤にしているんだ。

「あ、そうだ。学校に神らしき奴が居たぞ」

「え？」

「俺のこと死人って言ってたから、多分、神だと思う」

「ふぅん。見に行かなきゃいけないな」

※

　俺たちは屋上に降りて、二階の資料室――少女がロッカーに入っていた部屋に向かう。

「ここか？」

「ここだよ」

　ユリカがなぜかゆっくりと扉を開けた。そして、顔だけを中に入れてきょろきょろと首を動かす。

「そんな警戒する必要ないだろ」

「まあ、大丈夫か。神の姿をした悪魔なんてありえないしね」

　しかし、まだいるだろうか。

　本棚の合間を通って、奥へと進んでいく。

　居た。

「すぅすぅ」

　気持ち良さそうに寝ている。

　日光が丁度、少女を抱擁して、心地が良いんだろうなぁ。俺も寝ていないから、寝たいなぁ。

「起きてくれー。おーい」

　ユリカが呼びかけるが、顔を顰めてむにゃむにゃ、と言うだけで少女が起きることはなかった。

「お前は声が駄目なんだよ。俺にやらせてみ」

「君、失礼な事を言うね。いいよ、やってみてくれよ」

「すみません。起きてください」

「はっ。私は寝てしまったのか」

「なっ！　いや、偶然だろ。私の声によって起きる寸前だったのが、君の声が丁度、とどめを刺しただけであって、何も君の声の実力ではないと思う。ゲームに喩えるのなら、モンハ――」

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ。私こそ見苦しい姿を見せてしまってすまない」

　後方で唸り声が聞こえた気がするが、気のせいだろう――無視、無視。

「私は泣くと――その、素というわけではないんだが――何と言うのか、素では決してないんだぞ！　断じて」

「分かってます」

　俺は空気を読んで、適当に返事をする。

「で、君の名はなんと言うんだ。因みに、私はユリカと言う」

「ああ、神仲間か。私の名はリンだ。宜しく」

　予想が見事に的中した名前で、少し驚く。

「宜しく」

「あ、俺の名前は本田翔です。宜しくお願いします」

「ああ、敬語とかはやめてほしい。何故だろう。こっちが恥ずかしくなる」

「ああ、すみません」

「翔、敬語」

「分かってるよ――で、リンさ――リンは何をしていたんで――だ？」

　何故だろう。凛々しい雰囲気に流されて、敬語になってしまう。それに初対面の恥ずかしさが混じって、気分はもう最高だ。

　これは相当、苦戦するだろう。

「私は昨日、ここに死人と来たのだが、死人が殺されてしまったんだ。だから、どうしたらいいのか分からなくなって、ここに閉じこもってたんだ」

「どうしたらいいか、分からない？　死人が消滅してしまった場合は、天界に一旦帰って、大神の判断で天界に残るか、新たな死人に付くか決まるだろう」

「ああ、言葉を間違えた。単刀直入に言おう、私は天界に戻りたくないのだ」

　堂々としているけど、とてもおかしなことを言ってるんじゃないか？

「別に虐められているとかそんなわけじゃないんだが――何と言うのだろう。私ってなくと少し、少しばかりおかしくなるだろ？」

　少しばかりというのはかなり謙虚だな。

「だから、それで可愛いと言われるのが厭なんだ。恥ずかしいよな？　可愛いと言われるのは？」

　リンがユリカの肩に掴みかかる。

「いや、一般的に見れば嬉しいんじゃないか？」

「そうか？　本当にそうか？　私は可愛いか？　翔はどう思う？」

「えっ。いや」

　なんと答えればいい？

「いや、失礼。少し興奮してしまった」

「兎に角、君は天界には戻りたくないと？」

「いや、そんな恥ずかしいだけの理由ではないんだ。何より、日本の本は素晴らしい。文字だけで、人をワクワクすることができる。絵だけで、人の悲しませたり、楽しませたりできる」

「よし、分かった。私が天界に行って、大神に話をしてこようじゃないか」

「え？　いいのか？」

　リンが驚いた顔で、ユリカを見る。

「それぐらいお安い御用さ」

「あ、あ、有難う」

「しかし、翔帰ってくるのは明日の朝になるだろうから、リンを宜しくな。君に限って、ないだろうけど、変な気は起こすなよ」

「起こさないよ」

　俺が？　変なことを？　そんな度胸、何処を見たってあるわけないじゃないか。

「あと、最後に――」

　まだ、何かあるのか。

「翔よ。私は可愛い思うか？」

　は？

　まだ何も言っていないのに、顔が熱くなるのが分かった。

「答えてくれよ」

　神は無邪気に笑った。

「か、か、可愛いと思う――一般的には」

「ふ――嬉しいじゃないか」

　そう言い残して、ユリカは部屋を退出していった。