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隠顕

　ぎょろりと動く目、細長い手に重量感のある槍。

「きゃっきゃっきゃ」

　悪魔が不気味に笑った。

「びっくたぁ。窓ガラスがいきなり割れたぞ」

　窓側の席の関川が立ち上がって、窓に近づく。

　その行動は明らかに不自然だった。ここからじゃ、よく見えないが、関川が悪魔を見ていないのは確かである。

　関川の足と窓の下の壁に悪魔が挟まれて、

「ぐきゅう」

　と弱弱しい声を出した。

　しかし、誰もその声に反応する者はいない。皆、関川を見据えている。

　俺も立ち上がろうとした、刹那。

　は？

　身体が動かない。

　顔が窓の方向に固定され、足も床にがっちりと付いている。

　机上に置かれた、指の先々まで微動だにしない。

　関川の腹辺りから、ぴょこっと悪魔の顔が出て、俺を見た。

「きゃっきゃっ」

　悪魔が笑ったかと思うと、

「うがあああああああああ！」

　耳を劈く(つんざ)ような叫び声が教室内に響いた。

　関川の脹脛に槍が刺さっていた。

「どうした？　関川」

　状況が把握できないのか、数学の佐藤が呑気に言う。

　みんな、悪魔が見えてないのか？

「何、やってんだよ」

　笑い声が何処かで聞こえた。

「きゃああああああっ！」

　関川の隣の席の、渡辺が叫ぶ。

「え？　どうしたの？」

　数学の佐藤は少し焦った表情を見せた。

　しかし、俺は動けない。

　なんでだよ。

「きゃっきゃっきゃ。お前はそこでパーティーを見てろ」

　悪魔が関川の足に刺さった槍を引き抜いて、押し倒した。

「やめろおおおお！」

　俺は思わず叫ぶ。　

　クラスの皆が俺を見る。

　渡辺もこちらを見ようとした。

　瞬間。

　鮮血が宙に舞った。

　俺に横顔を向けたまま、渡辺の顔の表面が弾けた。

「ぎゃああああああ！」

　誰かが叫ぶ。

「やめろ！　やめろ！」

　俺は声を張り上げるが、その声は誰の耳にも届いていないのだろう。

　悪魔が視界から消えた。

※

　体が動くようになり、俺は立ち上がって辺りを見渡す。

「ああっ！　あああああああ！」

　皆、死んでいる。

　叫んだ。

　涙も出ない。

　逃げ出そうとしたのだろうか、扉周辺で死んでいる者も居た。

「嘘だ。嘘だ」

　さっきまで生きていた。

　さっきまで。

「あああああああっ」

　動いていた。

「うえええええっ」

　くそ。

「きゃっきゃっきゃ。今、どんな気持ちだ？」

　悪魔が俺の顔を覗き込む。

　無意識のうちに俺の拳が悪魔に向かっていた。

「おっと」

　悪魔は軽々と俺の拳を避けた。

「おいおい、ちょっと冷静になれよ。お前のクソみたいなスピードじゃ、俺に太刀打ちできねえよ。きゃっきゃっきゃ」

　バリン。

　また、窓硝子の割れる音がした。

「ふう、来てよかった。君だけだったら、ちと心配だったからね」

　透き通るような白い翼。肩まで伸びた黒髪。その側面に結ってある小さな髪の束。

「ユリカ」

「おい！　逃げるぞ」

　ユリカの指さす先を見ると、悪魔が生徒を飛び越えて、廊下に出たところだった。

「追いかけるぞ」

　ユリカが走り出す。

　俺は少し止まって、

「すまん」

　とクラスの連中に謝って、駆けだした。

※

　走りながら、他のクラスを覗いてみる。

　先ほどの騒ぎが嘘のように、他の教室の中では日常が流れていた。

　誰も走る俺の姿に気づいていないようである。

　見えていないのだろう。

「なんで、俺たちの姿は見えないんだ？」

「大神が消してくれるんだよ。死人は生きている人間より魂が薄い。まあ、やろうと思えば普通の人間の姿を消すことも可能なんだが、それをやる必要はまったくもってない。しかし、死人が悪魔と闘っているという事実は、やはり極秘裏にやるべきだと思うんだ。だから、悪魔に関わった人間の記憶は消すし、悪魔と戦闘しているときの死人の姿は人間には視認できない。勿論、悪魔本体も、だ」

「脳だけで生活してるって言っても結構なんでもでき――あれ？　どっち行った？」

　南校舎と北校舎を繋ぐ廊下で悪魔を見失ってしまった。

　南校舎に続く廊下はＴ字になっていて、どっちに行ったか、分からない。

「君が後で聞けば分かる話を今、しているからだよ」

「俺のせいかよ」

「君のせいだよ」

「違うね」

「違うくないよ」

　なんだこの会話。

「ここは分担しようじゃないか」

「分担？」

「君が右で、私が左だ」

「了解」

「見つけたら、すぐ呼ぶから来てくれよ。神の点滴は悪魔なんだぞ」

「じゃあ、分担しなくてもよくね？」

「それじゃあ、効率が悪いだろう」

「ああ」

「神は人間同様、悪魔に殺されてしまうと生き返ることができないんだよ」

「怖いこと言うなよ。一緒に行こうぜ」

「大丈夫だって」

　俺の言葉も聞かずに、ユリカは駆けだす。

　なにを意地になっているのだろうか。

※

　外に逃げたという可能性はないだろうか。

　それだったら、もう居ないものを探す俺たちはただの阿呆である。

　左に行くと、まずあるのは資料室である。

　小さな扉を開けると、それに見合わない広い部屋が目に飛び込む。

　白い本棚が、二列に整列している。その奥の方に机が見えた。

「うえぇ」

　え？

　何処からか、聞こえた。

「誰かいるんですか？」

「死んだぁ」

　俺はその声を頼りに、本棚の間を通っていく。どうやら、奥の机の方らしい。

「戻りたくないよぉ」

「すみませーん」

　恐る恐る、本棚の合間から脱して、机の空間に出る。

　辺りを見渡すが、人の影はない。

「うぅぅぅううぅぅ」

　うめき声が聞こえた。

　ロッカーの中から。

　マジかよ。