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悪魔化

「翔、起きろ。翔？」

「うぅうう」

「そろそろ昼だ。炒飯を作ってくれないか？」

「嫌だ。面倒」

「そんなこと言わずにさぁ」

　ユリカが俺の体を揺らす。

　時々瞼が開かれ、見える風景が揺れた。

「とりあえず、起きろよ」

「分かってる、分かってるって」

　言われた通りに起きて、机の傍らに座る。

　ああ、もうちょっと寝ていたかったな。

「なあ、翔腹減った」

「俺もだよ。出前でも取るか。ちゃんとした炒飯を食わせてやろう」

「君の炒飯じゃ駄目なのか？」

「寝起きの俺が作って、アパートが火事になる事態を逃れるための否定を否定するのなら、どうぞ」

「ぶー」

　ユリカは不満そうに頬を膨らませたが、それ以上異論を唱えることはなかった。

※

「うーん。美味いが――君のに比べると今一だな」

「は？」

　俺はその言葉に驚愕した。

　人には――いや、人ではないけど――十人十色と言って、それぞれ異なっている。

　そう、それは確かだ。趣味や、好きな曲、あの人は好きと言っているけど、自分は好きになれない。

　分かる。当たり前の感情だ。

　しかし、これに関しては俺は首を傾げてしまった。

「それはないだろ」

　遂、言ってしまった。

　謙虚とかそういうのではなく――というか、そういうことを考える暇もなく、自然と滑るように、口から出た。

「いや、本音だが？」

　当たり前のように神は小首を傾げた。

「いや、こっちの方が美味いだろ」

　そりゃあ、俺の料理を褒めてくれ嬉しいが。

「いや、そんなことはない」

「まあ、いいや」

　また不毛な論理が繰り広げられることだけは避けたい。

　本人が美味いと言うのなら、美味いのだろう――とクールを内面でも表面でもクールを装ってみるが、結構、やばい。

　こんな可愛い、少女に自分の作った料理が美味いと言われれば、そりゃあ健全な男子高校生は興奮してしまうだろう。

「どうした？」

「いや」

　俺はそれでも、何とか伸びそうな鼻の下を押し戻して、平常を装った。

※

「翔」

「なんだよ」

　トイレから帰って来ると、ユリカは肩を落として、しょんぼりした顔をしていた。

　炒飯を食べていたときのテンションとは明らかに違う。

　ユリカは立ち上がって、俺に寄って来る。

「ごめん」

　その声が聞こえたかと思うと、目の前が真っ暗になった。

※

　ピピ――短くて、小さいのに、鮮明な音が耳に響いた。

「翔？」

「ん」

　聞き覚えのある少女の声。

「ごめん。いきなり、変なことしてしまって」

「なにが？」

　朦朧とする意識にぼんやりと見える風景。

　ゆらゆらと揺れる橙色のものが視界で揺れる。

　俺の部屋ではないことは確かである。

「何処だここ？」

「ここは――」

　天界だ。

　その言葉を聞いて、俺の意識はすぐさま覚醒した。

「天界？」

「ああ、実は翔に頼みがあって来たんだ」

「俺に？」

　段々と意識が明瞭になる。

　頭がずきりと痛んだ。

　そして視界に映ったのは。

　生首。

「なんだよ？　これ」

「大神さ」

　長髪の青年――これが大神？

「もうちょっと老けた人を想像したんだがな」

　最初に出てきた言葉がそれだった。

「はは。しかし、そんなことで笑っている場合じゃない」

　ユリカは真面目な顔つきになった。

　生首の横に立っている蝋燭の火が風も吹いていないのに、揺れる。

「人類悪魔計画」

「は？」

「それが魔界で進行している。そう、大神が言った」

「人類悪魔計画？」

　もう計画の名前からして、内容が把握できるが。

「人類を抹殺するのが悪魔の当初の計画だった。しかし、人類を悪魔化して、人類や死人の抹消。人間は書き込みができないから、完全に悪魔化は出来ない。表面上を悪魔にし、人類を抹消する」

「なんでそんなこと俺の言う」

「逃げてくれ」

「なに？」

「逃げてくれ」

「何を言ってるんだよ」

「君に死んで欲しくない」

　ユリカの顔は今にでも泣きそうな顔をしていた。俺にしがみ付いてくる。

「死んで欲しくないんだよ」

「なあ」

「なんだ？」

「お前誰だよ」