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死球

　コンビニで買ってきた飯を適当に食う。

「日本の飯はそれ程、好きじゃないんだがな」

「じゃあ、いらないの？」

「いや、要る」

「はい」

「有難う」

※

　昼飯を食べた直後のことだった。

　無機質なチャイムの音が部屋に鳴り響く。

　食器を袋に詰め込んで、俺は向かう。

「はい」

　扉を開けた瞬間、俺は扉から離れていて、背中と壁を密着させたいた。

「は？」

　何が起こった？　

　俺はどうやら、客人に吹き飛ばされたようで、壁に止められたようだった。

　扉がゆっくりと開いて、客人の姿が見えた。

　ゴリラ？

『神もいるのか？　まあ、死人優先ウホッ！』

　ゴリラは俺に突進してくる。

　咄嗟に足が突き出て、ゴリラは一直線に後方に吹っ飛び、扉の外と柵に激突したかと思うと、それさえも越えて、青空の中に消えていった。

「大丈夫？」

　リンはビンタでもすれば、泣きそうな顔である。

「お願いだから泣かないで」

「あ、ああ」

　背中の痛みにこいつの泣き顔という負担が重なったら、厄介である。

「いてえ」

　なんだったんだ？

　悪魔ぽかったが、吹っ飛んでったぞ。

「今の弱かったな」

「違う違う。今のはそういう悪魔だったんだ」

「はい？」

「悪魔にも派閥というか、集団行動を好む者たちが居てな、先ほどのゴリラの形をした悪魔はその一人だ。しかも、好都合なことに弱点が分かっている」

「弱点？」

「悪魔の集団は姿や能力などを統制している事が多い。つまり、弱点も共通していることが殆ど――一部例外もあるが――まあ、今回のゴリラは弱点がある。先ほどのゴリラは皮は硬く、攻撃で命を削るのは難しいが、すぐに吹っ飛ぶ。まあ、共通していると言っても個人差がある。先ほどみたいに、物凄く吹っ飛んでいく者も居るし、吹っ飛ぶには吹っ飛ぶんだけど、今一のもいる」

　抽象的な表現ばかりで分かり難いが、何となくは分かった。

「しかし、ここでゴリラと言うことは――気配はしないが――いつか襲撃はあるかもな」

「まあ、念頭に置いておくよ」

※

　夜。

　炒飯をリンに賄う。

「うおおおっ」

　少女が唐突に大声を上げたので、それに反応して俺の体が跳ね上がった。

「大声を出すな」

　俺は声を潜めて言う。

　また大家からどやされてしまう。

「いや、でも、これ！　え」

「どうした」

「もっと食わせろ」

「いや、俺のを見ても、あげないからな？　俺も普通に腹減ってるから」

「いや、失礼。少し興奮してしまった――しかしだな」

　リンが言葉を詰まらせて、頬を紅潮させた。

「あ、明日も作ってくれるか？」

「おお、いいけど」

「ありが――ん？　翔」

「なんだ？」

「早く炒飯を食べろ」

　嫌な予感がする。　

　まさか。

「悪魔だ」

※

　炒飯を口の中に放り込んで、外へ出る。

　家々の上を人々が飛び移っていた。

　皆、同じ方向に向かっている。

　道路に出ると、丁度、少し老けているおじさんが通りかかった。

「すみません。何処に向かっているんですか？」

「ん？　ああ、僕が見えるってことは君も死人か。野球場だよ」

「野球場？」

「皆が向かっている方向に子供たちが使う野球場があるだろう？　皆、そこに向かっているんだ。君も早く来なさい」

「はい」

　そう言い放って、おじさんは走っていった。

※

　野球場は子供たちが使うと言っても、結構広く、時々大人たちが草野球をしているのを見る。周りを住宅街が固めていて、それに被害が向かないように、柵が張られている。

　その中にゴリラが居た。ざっと五十匹は居るだろうか？

　俺が着くと、人が群れて、それを囲んでいた。

　まるで動物園である。ゴリラしかいないけど。

　俺は雑踏をかき分けて、群れの中に入り込んだ。幸運にも、一番前に入り込むことに成功した。

「よし！　いくぞ？　いいか？　トンコツ」

「いいよ。俺たちはダクソやデモンズなどの難易なゲームをクリアしてきたんだ」

「よし、じゃあ、俺たちお先に！」

　反対側の方で暗闇の中に向かって、跳び上がる二人の影が見えた。

　皆、それを見守る。

　柵を悠々と飛び越えて、中に入った瞬間。

　一人の男の足がゴリラの拳によって、吹き飛ばされた。

「ぐわあああっ！」

　真っ赤な肉が飛び散り、骨が露わになった。

「うっ！」

　俺は口を押さえる。

　子供の泣く声が何処からか聞こえた。

「チェリー？」

「やべえ！　痛えええ！　助けて！」

　チェリーを呼ばれる男はゴリラに囲まれた。そこで、俺の視界もゴリラの背によって遮断された。

　ぐちゅ――厭な音が響く。

「チェリィ！　あああああああ！」　

　刹那、暗闇に何か吹っ飛んでいった。

「ゴリラ？」

　隣の眼鏡をかけた大学生っぽい人が呟く。

「うおおおおおおおおお！　帰ったら！　帰ったら、一緒にゲーム、うああああああ！」

　次々とゴリラが吹っ飛んでいく。

「すげええええ！　いける！　いける」

　歓声が巻き起こる。

　ドォン！　ドォン！

　爽快な音が聞こえて、次々とゴリラが吹っ飛んで――。

　暗闇の中から、何かが落ちてくる。

　あれは――。

　ゴリラ。

　一匹のゴリラが野球場に落ちた。

　先ほど聞いたような嫌な音が、響き渡る。

「まさか」

　上を見る。

　無数のゴリラが降ってくる。

　それはもう野球場に向いていなかった。

　外。

　柵の外。

「逃げろおおおおぉぉぉ」

　誰かの声が聞こえた。　