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死人

　死んだらどうなるのだろう――最近、そんなことばかり考える。

　アパートで独り暮らしを始めて、早一か月。

　独り暮らしを始めたものの、案外楽しいものではなく、ただ虚しい空間とそれに対する解放感が体を包み込むだけだ。

　だから、そんなことを考えてしまう。

　誰しも経験はないだろうか。

　寝る前、死や将来について考えてしまうことが――その延長線上にあるのがこれである。

　飽きれば、テレビやゲームをやって時間を潰す。

　無意味な思考だと自分でも分かっている。

　しかし、人は死んだらどうなるのだろう。

※

　雑踏の中に入り込んで、学校へ向かう。気怠い体に燦燦と照り付ける太陽が心底、鬱陶しい。そもそも、学校が面倒だ。体が怠いの理由の殆どがそれである。

　信号が赤になった。何故、俺が来ると信号は赤になるのだろうか？

　車が往生する。ここに飛び込めば、そこは非日常である。生きている俺たちから見たら死の世界は非日常だ。

　いや、まず死の世界なんて存在するのだろうか。

　何気なく、隣にいたおじさんを見つめる。

　顔が四角いな。

「なんですか？」

「い、いえ」

　俺は急いで目を逸らす。

　初対面の人と話すのは苦手だ。

　後ろの人は今の俺の光景をどう思ったのだろうか。

　俺に見つめられたおじさんは今、どんなことを思っているのか。

　息苦しくなる。ここに居たくない。

　信号が青に変わる。

　俺は少し急ぎ足で信号を渡る。

「ちょっと君！」

　おじさんの声が後方から聞こえる。

　心臓が高鳴った。

　何かしたか？　俺。

「きゃああ！」

　悲鳴が上がる。

　轟轟と近づいてくる音に耳を傾けると、どうやらそれは俺に迫ってきているようだった。

　甲高い悲鳴とおじさんの声が耳に残って、そこで意識は途切れる。

　信号はまだ、赤だった。

※

「うおっ！」

　勢いよく体を起き上がらせて、周囲を見渡す。

　俺の――部屋？

　今のは夢だったか――って、ん？

　部屋を見渡した時、俺の部屋にあるはずのないものがあった気がするが、気のせいだろうか。

「やあ、やっと起きたね」

「え？　は？」

　そこには少女が居た。

　時々、アパートに妹が来てくれることがあるけど、それとは違う。

　俺の妹は細胞を変異させることもできなければ、怪盗でもない。

　目の前にいたのはまったくの別人であった。

　肩まで伸びた髪の毛はとても艶やかである。右側の鬢(びん)から小さく結った髪の毛がちょこんと出ている。

「だ、誰？」

　恐る恐る、尋ねる。

「私の名か？　うーん。これと言った名は無いが。ユリカと呼んでくれ。此処に来た時、一番初めに聞いた名だ」

　訳の分からぬ間に自己紹介されてしまった。

「いや、そういうことじゃない！　名前とかじゃな――」

「君が混乱する理由も分かる。神が目の前に居るのだからな」

「は？」

「私は神だ」

　――頭が破裂しそうだった。

※

　俺はベットから降りて、自称神と対峙していた。

「何なりと訊くがいい」

「いや、訊くって」

　ああ。喋り辛いなぁ。初対面の女の子なんてどう対応したらいいんだよ。

　しかも、結構、可愛いし。

「あの、あなたは誰ですか」

「君はまさか、頭が悪いのか？　先程から言っているとおり――名はユリカで構わないし――」

「いや、だから。そういうことじゃなくて」

「じゃあ、どういうことさ」

　どうやら自称神様は、質問の意図が分かっていないらしい。

「あの、知らないんだけど、あなたのこと」

「心得ている」

「え、あ」

　言葉に詰まる。

「だからさっき自己紹介したじゃないか」

「だから、名前とかそういうのじゃないくて」

　駄目だ。頭で思っている事が言葉に変換されない。

　即席で作ってしまう。

「君の言いたいことがよく分からないんだが？」

「あの、なんでここに居るんですか」

　俺が尋ねると、自称神は何か考えている顔をした。

「まあ、君は死んだわけだな」

　そして、長考した末に出てきた言葉は俺の頭を更に混乱させるものだった。

「はい？」

「君はトラックに撥ねられて死んだんだよ」

「は、はぁ」

　返事をしてしまったけど、状況が読み込めない。

　夢ではなかったのか？　あれは。

　反射的に自分の頭に手を伸ばしていた。それから、手の平を見つめた。

　何ともないよな？

「大丈夫だよ。体は完璧に治しておいた」

「ふざけないでくれよ！　じゃあ、なんで俺はここにいる？　生きてるからだろ」

　何が何だか分からなくなって、何が何だか分からぬうちに俺は怒鳴っていた。

　頭が混乱して、遂言ってしまった。

「あっ。いや」

「まあ、いきなり、君は死んだ、と言われたらな。そういう反応も頷ける。しかし、君は死んだんだ」

「じ、じゃあ、此処に居る俺は？　ロボット？　それとも――」

　何が何だか分からない。しかし、この神――ユリカだったか――が言っていることも尤もだ。

　確かにこの少女が俺の夢の内容を知っていることもおかしい。

「慌てるんじゃない。事を急ぐと、元もこもなくすぞ」

「す、すみません」

「すぐに謝るなよ」

「すみません」

　反射的に謝ってしまった。

「はは、君、面白い子だね――そういえば、まだ名前も聞いていなかったな」

「木田翔(きだしょう)」

　知らない人に名を名乗ってしまった。

「『しょう』ってのはどんな漢字を書くのかね」

「空を翔るの『かける』です」

「ほう。いい名だ。ああ、そうそう。先程から私に対する言葉に敬語が混ざっているが、敬語はやめてくれ。まあ、私の偉そうな口調は今更、変えようがないので我慢してくれ」

　そっちはいいかもしれないが、俺はまったく構う。

　ほぼ初対面の女子を呼び捨てにするなど、心臓が内側から爆発してしまうこと請け合いである。

「ほら呼んでみ？」

「へ？」

「私の名を」

　意地の悪い笑みが神の顔面に浮かぶ。

「ほら、翔」

「え。ああ――ユ、ユリカ」

　俺が勇気を振り絞って言うと、ユリカは一旦停止して、

「ああ、もっと面白い反応すると思ったんだけどな」

　と言った。　

　面白い反応ってなんだよ。完全に遊ばれるている。

「で、なんで神様がいるんですか？」

　答えがまだたったので、訊いてみる。

「敬語」

「――んん！　なんで神がいる？」

　とても恥ずかしいんだけど。

「説明が面倒。却下」

　ユリカが机に突っ伏しながら言った。

　初めて、異性を思い切りぶん殴りたいと思った。

「本当に面倒臭そうな顔してますね」

「敬語」

「本当に面倒臭そうな顔をしているな」

　なんでこんなことせにゃならんのだ。てか、なんで俺は素直に従っているんだ。

「ま、簡略して言えばいいか」

　ユリカは顔を上げて言った。どうやら、説明する気になったようである。

「簡単に言うと、君は悪魔と戦ってもらうことになる」

「は？」

「悪魔さ」

「ちょ、ちょっと待ってくださ――くれよ。悪魔？」

「悪魔だよ。何？　漫画に例えるか？　それならGA――」

「いや、そういうことじゃなくて」

「なんだい？　何が不満だね」

　何が不満って、お前の説明不足にだよ。

「いや、悪魔って意味が分からないし。っていうか、ユリカがなんでここに居るか答えになってないよ！」

「丁度いいな。よし外へ出てみ？」

「外？」

※

　言われた通りに外へ出てみる。

　俺が通う学校の辺りに何か蠢いている。外が暗いので、はっきりと見えるわけではないが。

「あれが悪魔だ。早く行かないと、人が沢山死ぬぞ」

「は？」

　なんだよ、それ。