35/120

3ー6

「やはり、そうか。」

執務補助官のナオの報告を聞き、カイラスは、声を漏らした。

ナオが報告した異国人の女の容貌は、まさにルリだった。

長い黒髪に、雪肌、そして、焦茶色の瞳。

カイラスが与えた金環は、左手にしてはいなかったが。

「なんと言っていた？」

乱れた執務室の机の上を、みずから片付けながら、カイラスはナオに質問する。

「カタコトなので、はっきりとはわかりませんでしたが、どうやら、殿下に会わせて欲しい、と、言っているようでした。」

カイラスは、ルリが領主に面会を求める理由はなんだろう、と、考えるが、これといった理由は思いつかない。

ルリは、カイラスがヴァスキュラの領主だとは知らないだろう。ルリが知っているのは、カイラスという名だけ。

だから、カイラスに会いにきたわけではない。

「城への招待は、受けたのか？」

「はい。明日、殿下の指定した時間を伝えました。

迎えにあがることも伝えたのですが、固辞するので、後をつけて、住む場所を調べてきました。」

一瞬、ナオが間を置いたので、なにか言いずらいことでもあるのか、と、ナオに視線を向ける。

「貴妃様は、マナナ寺に入って行かれました。」

「マナナ寺！」

あまりの驚きだった。

ルリは、駆け込み寺に保護されていたのか。

それならば、ルリに金環を与えたのに、どこからも報告があがってこないはずだ。

駆け込み寺は、保護を求めた女はたとえ、それがこの国の正妃であろうとも、夫から護ることができる権威を認められた場所なのだから。

ルリが保護されている可能性を考えて、救済院や施療院も調べさせたが、見つからなかった。

どんなに、捜しても、見つからないはずだ。

事情は、明日、本人の口からゆっくり聞こう。どちらにしろ、ルリは、カイラスに会いにくるのだから。