「無課金はゴミ」と追放された俺、HP1になる代わりに誰よりも速くなれる
皆さん、こんにちは。
しばらく連載をお休みしていた『KIMEN:GOU』ですが、心身ともに少し立て直すため、今回は短編的な作品を投稿してみます。
舞台は、現実と仮想の境界で、力や金だけが正義を決める世界。
主人公は、無課金で、初期装備だけで戦う少年。
彼の戦いは、単なるゲームの勝敗を超え、読者の皆さんにも「逆転の爽快感」を届けます。
今回の投稿は短編であり、アンケートを通して、皆さんの反応を知りたいと思っています。
どの展開が好まれるのか、どのキャラクターが心に残るのか──
ぜひ参加して、作品作りの参考にしてください。
短編でも、しっかりと熱量とカタルシスを込めました。
この短い冒険を楽しんでいただければ幸いです。
西暦2058年。
人類は現実よりも、仮想現実に価値を置く時代へと移行していた。
学校。就職。経済。恋愛。政治。
その全てが、世界最大級のフルダイブ型VRMMO〈ヴァルシェリオス〉を中心に回っている。
プレイヤー人口は八億人。
世界中の企業がスポンサーとして参入し、トッププレイヤーは国家級の広告価値を持ち、ランキング上位者は配信ひとつで数千万円を動かす。
勝者は神。
敗者は、ただのゴミ。
それが、この時代の常識だった。
無課金プレイヤーは蔑まれる。
金を積めない者は才能がないと断じられ、課金武器も、限定アバターも、レアスキルも持たない連中は、“底辺層”と呼ばれた。
学生たちの間でも同じだ。
ランキング上位者は英雄。
企業支援を受ける重課金者は王族。
そして、初期装備のまま戦う無課金プレイヤーは、笑い者だった。
雨が降っていた。
灰色の高層ビル群の間を、無数のホログラム広告が漂う。
空には企業ロゴ付きの輸送ドローンが飛び交い、地上では配信者たちの立体映像が巨大スクリーンに映し出されていた。
“本日のヴァルシェリオス総合ランキング更新！”
“第一位、白銀院レオ。限定神級装備・天星覇装シリーズを獲得！”
“第三位、天城アリア。累計スーパーチャット二億突破！”
“第七回ギルド対抗戦、優勝は《ルミノアクティス》！”
交差点のど真ん中。
信号待ちをしていた少年は、それを無表情で見上げていた。
黒崎神凪。
十七歳。
黒髪。
細身。
少し長めの前髪の隙間から覗く瞳は、冷えきった黒曜石のようだった。
制服の上から羽織った黒いフードジャケットは使い込まれ、イヤホンも片方しか機能していない。
周囲の学生たちが笑いながら最新デバイスを見せ合う中、神凪だけは古い携帯端末を片手に、ただ歩いていた。
彼の家は貧しかった。
父親はいない。
母親は長時間労働で身体を壊し、入退院を繰り返している。
妹はまだ小学生だ。
生活費を削っても、最新VR機器など買えるわけがない。
それでも神凪は、〈ヴァルシェリオス〉をやめなかった。
理由は単純だった。
この世界では、現実で持たざる者が逆転できる可能性が、そこにしかなかったからだ。
学園へ向かう途中、背後から笑い声が飛んだ。
「おい見ろよ、黒崎だ」
「まだあの初期装備でやってんのかよ」
「昨日の配信、見た？ ギルド戦で一瞬で死んでたやつ」
「無課金のくせに前衛やろうとするの、マジで痛いよな」
神凪は振り返らない。
振り返ったところで、何も変わらない。
こういう連中は、誰かを見下すことでしか自分の価値を確認できない。
だから放っておけばいい。
だが。
「お前の妹、今度から課金者専用スクール行くんだっけ？ 可哀想だよな。兄貴が貧乏人だと」
その一言だけは。
神凪の足を止めた。
空気が、冷えた。
神凪はゆっくりと振り返る。
そこには、同じ学園の男子生徒が三人立っていた。
中央にいるのは、金髪に染めた男。
企業支援を受ける重課金プレイヤー。
ギルド〈ルミノアクティス〉所属。
ランキング上位者の取り巻き。
神凪を見る目には、虫でも見るような色が浮かんでいた。
「何だよ。睨むなよ、底辺」
「お前みたいな無課金、ヴァルシェリオスじゃ一生勝てねぇよ」
「課金者が作ったルールの中で生きてんだからさ」
神凪は何も言わなかった。
言い返したところで、現実は変わらない。
強い者が正しい。
金を持つ者が勝つ。
そんなことは、嫌というほど理解していた。
だから神凪は、ただ拳を握り締める。
爪が食い込み、掌に血が滲む。
それでも痛みは感じなかった。
感じるのは、ただ一つ。
どうしようもないほどの、怒りだった。
◇
放課後。
神凪は家に帰ると、狭い部屋の隅に置かれたフルダイブ装置の前に座った。
型落ち。
中古。
何度も修理したせいで外装は傷だらけ。
最新機種のような高性能補助機能もない。
だが、それでも動く。
神凪はゆっくりと装置を装着した。
暗転。
電子音。
視界の奥で無数の光が弾ける。
そして。
漆黒の空に、巨大な蒼いリングが浮かぶ。
『Welcome to Valsherios』
その文字が浮かび上がった瞬間、神凪の身体は電脳世界へと落下した。
都市エリア《エクリマトリス》。
ネオンと広告が乱立する巨大都市。
プレイヤーたちが行き交い、空には輸送艇、遠くには企業ギルドの本拠地タワーが見える。
神凪のアバターは、現実とほぼ同じ姿だった。
黒い長コート。
細身の体。
腰には初期装備の銃『Duskreaver』。
背中には刀『影黎斬』。
どちらも課金装備のような派手さはない。
だが、神凪は知っていた。
この二つだけで勝つ。
勝って、這い上がる。
そのために、自分はここにいるのだと。
その時だった。
都市全域に、警報音が鳴り響いた。
赤い警告表示が空に展開される。
『緊急クエスト発生』
『カリュクス迷宮第三区画にて未確認ボス反応を確認』
『討伐推奨レベル：50以上』
『参加推奨：上位ギルド』
周囲がざわつく。
ランキング上位者たちの名前が飛び交う。
〈ルミノアクティス〉が動くらしい。
〈ノクティヴォルス〉も参加するらしい。
だが神凪は、その警告表示を見上げながら、静かに目を細めた。
レベル50以上推奨。
上位ギルド限定。
重課金者向け。
そんな言葉を見るたびに、胸の奥が焼ける。
なら。
その場所を、無課金で踏み潰したらどうなる。
神凪はコートのフードを被る。
黒い影が顔を覆う。
青い瞳だけが、暗闇の中で鋭く光った。
「……面白いじゃん」
その瞬間。
彼のHUDに、一通の招待通知が届いた。
送り主は、学園最強ギルド《ルミノアクティス》。
そしてメッセージには、こう書かれていた。
『荷物持ちとしてなら、お前も連れて行ってやるよ』
神凪は通知の文字をじっと見つめたまま、指先が震えた。
「荷物持ち……か」
冷たく響く言葉の裏に、無言の侮蔑が宿っていた。
だが同時に、胸の奥の何かが熱を帯びる。
無課金、初期装備、雑魚扱い——それら全てを踏みにじるチャンスが、目の前にあるのだ。
手元の端末をスワイプし、招待を受け入れる。
「……やるしかない」
画面が一瞬赤く光り、HUDに《ルミノアクティス：緊急クエスト招集》と表示される。
次の瞬間、都市の喧騒が視界から消え、耳に響く電子ノイズだけが残った。
◇
学園最上階にあるギルド専用ホール。
重課金者たちが集う空間は、現実世界でありながら仮想のオーラに包まれていた。
壁一面のホログラムには各ギルドメンバーのステータスと装備が映し出され、光る数値が天井まで積み上がっている。
その中心に立つ金髪の男——ギルドリーダーの視線が、神凪に向けられた。
「お前が……黒崎か」
低く、しかし鋭い声。
神凪は頭を下げず、視線を逸らさない。
フードの影に隠れた黒い瞳だけが、冷たく光った。
「荷物持ちとしてなら、使えるかもな」
声は淡い侮蔑を含む。だが神凪にはもう、それが刺激にしか聞こえない。
「……分かってます」
言葉は小さく、しかし力強かった。
この瞬間、神凪の全神経が覚醒する。
無課金でも、奴らを叩き潰せる——その確信が、全身を駆け巡った。
◇
移動。
《ルミノアクティス》のギルドメンバーに導かれ、神凪はカリュクス迷宮第三区画へ向かう。
都市エリア《エクリマトリス》を抜け、荒廃した電脳空間の門をくぐると、視界が一変した。
赤く歪むネオン、砕けた高層ビル、無数のデジタルノイズが渦巻く迷宮——その中心で、警告表示が空に浮かぶ。
『未確認ボス出現』
『討伐推奨レベル：50以上』
『参加推奨：上位ギルド』
重課金者たちの装備は煌びやかで圧倒的だ。
全身に金属光沢のアバターを纏い、武器は光線やエネルギー刃。
神凪の初期装備とは比べ物にならない。
しかし、彼の眼は鋭く、闇夜に光る青い瞳は誰よりも冷たい。
「荷物持ち……そういう位置付けで終わるつもりはない」
拳を握ると、爪が掌に食い込む。
痛みさえも、逆に覚醒を促す刺激に変わった。
◇
迷宮内部。
最初の雑魚モンスターが現れる。
巨大な四肢を持つデジタルクリーチャー、鋭い爪と歯を光らせ、空間を振動させる。
ギルドメンバーは派手な攻撃を繰り出す——爆発、閃光、衝撃波。
だが神凪は一歩引いて観察する。
「動き、パターン、タイミング……」
初期装備の銃『Duskreaver』と刀『影黎斬』。
二つの武器を、無駄のない最短距離で連携させる。
銃の閃光で敵の注意を逸らし、刀で接近、隙をついて斬撃——
雑魚が崩れる。無課金の少年が、初期装備で戦場を駆ける。
ギルドメンバーたちは一瞬、目を見張る。
「……なんだ、あいつ……」
嘲笑の代わりに、疑念が生まれる。
荷物持ちと思われた少年が、次々とモンスターを倒す——
その光景は、迷宮全体に波紋を広げた。
◇
神凪はフードを深く被り、青い瞳だけを光らせる。
背後で仲間たちの視線が集まる中、彼は静かに、次の一歩を踏み出す。
「……面白いじゃん」
心の中で、笑みが零れた。
無課金、初期装備——それでも、俺は勝つ。
迷宮の奥深くに待つ未確認ボス——
その存在さえも、今は楽しみでしかない。
そして、赤く脈打つ警告表示が視界に迫る。
次の瞬間、迷宮の空間が揺れ、巨大な影が現れる——
未確認ボス、カリュクス第三区画の魔王級、視界いっぱいにその圧倒的な姿。
神凪は拳を握り、全身に冷たい戦意を漲らせる。
「……来い」
青い瞳だけが、暗闇で鋭く光った。
神凪の目の前に広がる迷宮内部は、暗い光に包まれていた。
古びた石造りの床に反射する光は、まるで無数の刃のように煌めいている。
彼のHUDには、依然として赤く脈打つ警告文が浮かんでいた。
『討伐推奨レベル：50以上』
『上位ギルド参加推奨』
心臓の奥が締め付けられるように熱くなる。
これまで何度も、無力さに打ちのめされ、笑われてきた。
しかし今、神凪の胸には妙な予感が芽生えていた。
――この瞬間、何かが変わる。
彼が慎重に一歩を踏み出す。
古びた床が微かに軋む音が耳に届く。
すると、目の端で突然、落下する瓦礫の影。
無意識に身体が反応した。
避ける、ではない。回避する、ではない。
反射で、視界に入った全ての動きが、彼の意思を超えて身体に乗り移る。
瓦礫を避けた瞬間、HUDに小さく光る通知が浮かぶ。
『反射神経能力覚醒』
だが、同時に警告が飛び出した。
『HP残量：1』
『高反射モード使用中：全能力代償としてHP自動減少』
神凪は一瞬、目を見開く。
全身が火花のような緊張感に包まれ、掌には冷たい汗が滲む。
――これで死んだら、すべて終わりだ。
しかし、足は止まらなかった。
目の前の敵モンスター群が、一瞬の迷いもなく襲いかかってくる。
通常なら絶対に避けられない速度で、刺突と斬撃が飛んでくる。
だが神凪の身体は、それらを完璧にかわす。
敵の動きは一瞬、スローモーションのように見え、
その軌道に沿って身体をひねり、飛び、跳ね、剣を抜かずとも回避する。
黒いコートの裾が翻り、雨粒が飛ぶ。
HPは1。たった1。
次の一撃で終わる危険。
だが、頭も心も、時間も感覚も、全てが異次元の速さで回転する。
理性は消え、残るは――純粋な反射だけ。
身体が生きるために、動く。
「……面白いじゃん」
独り言は、雨と轟く足音と、跳ねる瓦礫の中でかすかに響いた。
その瞬間、迷宮奥の暗闇から、巨大な影が立ち上がる。
ボスモンスター。
レベル50以上推奨の文字が脳裏で点滅する。
神凪はフードを深く被り、刀『影黎斬』を背中から滑らせる。
銃『Duskreaver』は腰に収めたまま、視界の端で敵の動きを追う。
青い瞳だけが、暗闇の中で光る。
身体が反射に任せて、わずかに前傾姿勢をとった。
そして、心の奥で一つ、決意が燃え上がる。
――無課金でも、底辺でも、俺は這い上がる。
――誰よりも速く、誰よりも強く、たったHP1でも――勝つ。
迷宮の奥、赤く光る警告文字と、ボスの巨大な影。
その狭間で、神凪の身体は無意識の覚醒と共に、一歩、踏み出した。
暗闇に溶け込む黒い影、雨粒を蹴散らす黒衣、そして光る青の瞳。
読者の目には、まだ見えないが、
この少年の運命は、今、静かに、大きく動き出した――。
お読みいただき、ありがとうございます。
今回の作品は、連載中の長編とは違い、短く凝縮した形でお届けしました。
無課金の主人公がどう戦い、どう這い上がるか――その瞬間瞬間に、全力で魂を込めています。
そして、皆さんの声を知りたいのです。
アンケートに答えて、どのキャラクターや展開が好ましかったか教えてください。
その結果は、今後の作品に反映させていきます。
この作品を楽しんでもらい、
読者の皆さんと一緒に、次の冒険を形作っていければと思います。
無課金でも、勝利できる──その力を、ぜひ感じてください。
