第20話
一行は、森の奥に口を開けるほら穴の前に立っていた。
中は闇に包まれており、入口から数歩先すら見通せない。
それでも奥へと続く通路があることだけは、わずかに感じ取れた。
試しに足を踏み入れてみるが、すぐに限界が来る。
視界が無いまま進むのは、さすがに危険だった。
「一度、外に出よっか……」
ラビィの言葉に、皆が頷く。
ほら穴を出たラビィは、森の地面に落ちている乾いた枝を拾い上げたものの、すぐに困った顔になった。
「うーん...火、どうやって起こすんだろ」
首を傾げるラビィの横で、孔明が静かに前へ出る。
慣れた手つきで石と枝を使い、やがて小さな火花が散った。
少しして、枝の先に小さな炎が灯る。
「わ……すごい」
感心するラビィの声に、孔明は穏やかに笑うだけだった。
その瞬間だった。
ラビィの端末が、軽い電子音を立てる。
《アイテム獲得：松明》
《無限使用可能》
「え？」
表示に戸惑いながらも、ラビィはそのアイテムを使用してみる。
すると、ポン、と音もなく、手の中に松明が現れた。
孔明が起こした火は、枝が徐々に燃え、熱もはっきり伝わってくる。
だが、アイテムとして現れた松明の炎は、近づけても熱を感じない。燃え尽きる様子もなかった。
「……なるほど、そういう事か」
孔明が小さく呟く。
「これなら、先に進めるね」
ラビィは松明を掲げ、再び一行はほら穴の中へと足を踏み入れた。
暗闇の先は、やがて少し開けた空間へと変わる。
そこには、岩の間から湧き出る澄んだ水が、小さな泉を作っていた。
松明の光を反射し、静かに揺れている。
「綺麗……」
喉の渇きを覚えたラビィは、自然とその湧水へと近づく。
その瞬間。
「ウサギ！」
短い声と同時に、ラビィの手首が強く引かれた。
体勢を崩しながら振り向いた先で、半蔵の鋭い視線が水面を射抜いている。
次の瞬間、湧水が波立ち、その中からぬるりとした影が姿を現した。
長い胴体をくねらせる、ヘビの魔物だった。
ラビィは息を呑み、すぐに半蔵へと視線を向ける。
「あ、ありがとう、半蔵さん」
「ぼーっとするな。来るぞ！」
半蔵にそう言われ、ラビィは自分の腰元へと手を伸ばした。
ナイフを抜き、ぎゅっと握りしめる。
守られるだけでは終わらない。
ラビィは一歩、前へと踏み出した。
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