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宝石魔女の屋敷

　屋敷の前について、カチグオネルが「到着」と言う。

　宝石魔女は宝石が大好き。

　自分の心臓を宝石にして、魔女になってしまうくらい宝石が好きなのです。

　そんな魔女に、「宝石をプレゼントしに来ました」と言うと、案外と簡単に屋敷に入ることができた。

　金髪のメイドが案内をして、お昼時で食事中らしく、その部屋に招かれた。

　そこにいたのは中年の女で、彼女の背後に飾ってある絵画にも本物の宝石が輝いていた。髪飾りにネックレス、イヤリングに指輪、爪の装飾も宝石だらけ。

「それで、くれる宝石は？」

「条件があります」

「なに？」

「宝石をプレゼントするかわりに、あなたがオークションで競り落とした『ゆめのあと』を見せていただきたい」

「ほう、いいだろう。ただし、宝石のプレゼントが先だ」

「見てからがいいな」

「プレゼント」

「見てから」

「プレゼント」

「見てから」

「ほう、せきーーーーーーーーいぃ」

　突如気でも狂ったのか、魔女は立ち上がり、テーブルにあがった。どこからか出した魔法の杖二本で、魔法攻撃をしてきた。光が飛ぶ。ケビンとメイトは横に飛び避けて床を転がり、ギフト君はテーブルの下にもぐった。

　その場で自分の分の紅茶を淹れ、飲みだす金髪のメイド。

　ケビンは魔法銃、メイトは魔法の杖を取り出した。

　応戦しようするが、魔女の放つ光が飛び交う。

　そろりひそりとテーブルの下を移動していたギフト君は、長い長方形のテーブルの反対側につくと、イスを使ってテーブルの上にのぼり、魔女のうしろに回り込みました。魔法のうちわを取り出し、両手に持ってあおぐ。するとギフト君は宙に浮き出し、魔女がふりむいた頃、気絶眠りの魔法を放つことができました。

　倒れる魔女を椅子にしばりつけ、どうしようか、となった時。

「この部屋にあるんですよ、例の宝石」

　そう言ったのは金髪のメイドで、飲んでいた紅茶のカップを置いた。

「協力しますよ」

「え、この金庫？」

「そうです」

　黒いダイヤル式の金庫が、宝石を埋め込んだ壺の隣にある。

　メイトが魔法の杖を振った。

　金庫には何も変化がない。

「これは、魔法では開かないんです」

「なるほど」

　メイドはナフキンに持参のマジックペンで何かを書いて、ケビンに投げてよこした。

「金庫の番号です」

　大きな丸眼鏡をはずし、束ねていた髪をほどく、金髪のメイド。

　メイトが「あ、手配書に載ってるひとだ」とぼやいた。

　金髪メイドが、にっと笑った。

「怪盗花猫、見参」

「あ、これ番号が反対なのか？おお・・・本当に開いた」

　皆の視線が金庫に向く。

　金庫の中には、桐箱が一つ若い香りを放っていた。

「ギフト君、見たら本物かどうか分かるんだよね？」

「そうなんです」

　桐箱を開けると、そこにはこぶしほどもあるカットされた透明な宝石。

「どうなんだい？ギフト君」

　ギフト君は残念そうにかぶりをふった。

「これは、『ゆめのあと』じゃない・・・」

「じゃあ、それ、僕にくれないかな？」

　怪盗花猫が言うと、ケビンが質問した。

「君が狙っているのは『ゆめのあと』ではないのかい？」

「いや、『それ』が欲しいから潜入したんだ」

「我らの知るところではない」

「オーケー」

　桐箱に宝石を戻すと、「いっただき～」と彼女は楽しそうに言った。

　バルコニーのらんかんに足をかけ、怪盗花猫が振り向いた。

「お礼にひとついいことを教えよう。『ゆめのあと』は、銀魔神（ぎんまじん）が持ってるよ」

「なんだって？」

「じゃあね～ん」

　怪盗花猫は、まるで消えてしまったかのように華麗にその場を去った。　

♚ ♛

「『ゆめのあと』の所持者は、魔神なの？」

「銀魔神とはあだ名だ」

　ケビンのスーツに合わせたネクタイは、黒に黒が浮き立つような柄。

　指輪の魔法石、蔵之助からシルバーアクセサリーをいくつか取り出した。

　ネクタイを飾ったり、腰を飾ったり。

　魔法書を開いているメイトとギフト君は、それをなんとなく見ています。

「銀魔神、魔法書に載ってるよ？」

「彼は、魔法使いなんだよ」

「ほ～・・・」

「シルバーアクセサリーが好きなの？」

「銀魔神が？」

「そう」

「そうらしいね」

　なぜだか機嫌がよさそうなケビンは、鼻歌をくちずさみはじめた。