陰気童話

姉と魔女

　昔々あるところに、大きな国が二つありました。

　キャリアとユベンストという国でした。その二つの国はとても仲が悪く、年がら年中、互いを潰そうと戦争をしていました。

　そんな国の一つ、キャリアと呼ばれた国の、そこだけは静寂に包まれた一室でのこと。

　赤黒い髪を短く切った少年が、静かに本を読んでいる時でした。

「ただいま、アレク！」

　軽快な声と共に、赤いドレスをまとった女性が楽しそうに部屋へ入ってきました。

　彼女の姿を認めた途端、少年は顔を引きつらせます。

　けれど、そんな彼とどこか似通った面立ちをした女性は気付くことなく、その赤黒い長髪をなびかせて近づいていきます。

「ねえ、さん。お帰り」

「ああアレク！　寂しくなかった？」

「だ、大丈夫、だよ」

　あからさまに身体を引く弟を気にすることなく、彼女はただただ、その顔を心配そうに見つめています。

　そして、彼が顔を小さく頷かせた途端、表情が晴れて満面の笑みになります。

「ごめんなさい、アレク。敵を殲滅するのに時間がかかって、遅れてしまったわ」

「い、いいよ！　ところで姉さん。怪我は、ない？」

「ええ！　アレクったら、なんて優しいのかしら！　こんな私を思ってくれるだなんて！」

　ところどころ、生地の色よりなお赤黒い体液を張り付かせたドレスを、彼女は嬉しそうにその身ごと抱きしめました。

　問いかけた、弟の真意に気付くことはありません。

　姉でもあり、キャリア随一の魔法師でもあるカタリナ。彼女は放たれた言葉を額面どおり受け取り、弟の優しさに胸を打たれていました。

『キャリアの戦姫』『キャリアの魔女』

　両国での、彼女の呼び名でした。

　今は誰一人として、彼女の名前を口にしません。

　実の父親や、弟でさえ。

　日増しに激しくなっていく、二国間の戦い。

　それぞれがそれぞれの理想の未来を抱いて、それを誰かに託して死んでいきます。

　怒号や歓声、金属音などが響き渡る平原のこと。その中でも特に屍が密集した一角に、彼女は立っていました。

「アレク、アレク！　貴方に近づく人間は、全て排除しないと！」

　死体の山を築く女性が、そこにはいました。

　周囲でどす黒く燃える炎と同色の髪が、生暖かく腐臭漂う風に煽られてそれは綺麗に舞い上がります。

「ま、じょ、め！」

「汚い手。アレクに見せないで頂戴」

　聞こえてきた微かな、死に掛けた声に容赦なく、魔女は魔法を放ちました。

　止めを刺すには十二分の威力を持った炎を受けて、小さな小さな断末魔と共に、彼の腕が吹き飛びました。身体は黒く、炭になりました。

　理想を抱いて死へ落ちた屍がまた一つ、増えます。

「早くアレクに会いたいわ」

　炭となってしまった哀れな死体が着ていた鎧、それが自国のものであると、彼女は理解しているのでしょうか？

　魔女と呼ばれた女性は、死肉に塗れた平原をうっとりと見つめて夢心地で呟きます。

「今日も沢山殺したわ。ああアレク、私を褒めてくれるかしら？」

　その日、その数分後のことです。

　彼女の暴走を止めようとした兵士が数人、理想のための犠牲となりました。

　戦争は、まだ続きます。

　完全に調和が崩れた戦争が続く、ある日のこと。

「王様！　あの魔女を殺すべきです！」

「ああ、分かっている。分かっているが」

　立派な格好をした王様は困り果てて、目をつむります。

　戦争と言っても誰に誰が殺されているのか、全て知っている城内の人間たちは皆、疲労に心身ともにやつれた王様を一心に見上げていました。

「王様！　今更アレに同情するのですか！　アレは最早敵味方関係なく、視界内に入った人間全てを手にかけているのですよ！」

　赤黒い髪に、時折白いものが混じった王様です。

　苦しそうな表情を浮かべた王様の口が、ゆっくりと開かれました。

「違う。違うのだ。最早殺すしかないことは理解している」

「では、何を躊躇って」

「だがな」

　周囲のすがるような視線に、王様は首を振って、目を弱弱しく開きました。

「アレを殺すことが出来る人間など、我が国におるのか？」

　その言葉に、そこに含まれる寂寥を感じて、周囲の偉い人たちは皆一様に口を閉ざしました。

　誰もが分かっていました。

　魔女を殺す方法は一つしかないと。

「お帰り、姉さん」

「ただいまアレク！　まあ、貴方は体が弱いのだから、寝てないと」

　静寂に満ちた一室に、軽快な声が響きます。

　病弱な弟を労わりつつも、普段より豪奢な衣装を着込んだ彼を見て、魔女は微笑みを向けます。

「アレク、とっても似合っているわ」

「う、ん」

「どうしたの、アレク？　私、何か良くないことをしたのかしら？」

　生返事に、魔女の秀麗な顔が翳ります。

　ですが弟は首を振り、魔女と似た顔を無理矢理、笑みの形にしました。

「姉さん」

「なあに、アレク？」

　笑み形をした目。その端から零れ落ちるのは透明な雫です。

　彼女はそれに気づきません。弟の言葉を待つ、笑顔を浮かべていました。

「姉さん、姉さん」

「ええ、どうしたの？　アレク」

「ごめんなさい！」

　謝罪と共に、えいっ、と弟は魔女へと突撃しました。その小さな手に握り締められていたナイフが、勢いを付けて魔女へと迫ります。

　銀色に輝く凶器を視認して、魔女の表情が切り替わりました。

　微笑から、怒りへと。それはもう、綺麗に替わりました。

「うわぁっ！」

　即座に業火の帯が現れました。それは弟へと、実の弟へと一辺の容赦なく襲い掛かります。

　圧倒的な熱と、風が部屋の全てを巻き上げ始めます。

「お前アレクを騙ったのっ？　なんてことをっ！」

「ねえさ」

「黙りなさい！」

　怒りの表情で、魔女は炎を操って弟だったモノへと叩きつけます。

　それは人体を軽く炭化させて、部屋の全てを同色に染め上げます。

「死になさい！　私のアレクはどこっ！　言いなさい！」

「ねえ、さ？」

　弟は健気にも手のひらを魔女へと伸ばします。熱で溶けたナイフの柄が、その小さな手のひらに接着したまま離れようとしません。

　熱風で浮かぶ赤黒い長髪を前に、弟は力尽きました。

　一方、魔女のその目は、誰も映してはいませんでした。

「誰？　私のアレクを隠したのは誰っ！」

　主の意志を受けて四方八方へと、炎が舞い踊ります。

　異常に気付いた兵士や侍女たちが部屋へ突入しても、有無を言わさず炎の塊を受けて、すぐに炭に、灰になります。

　そこに理想も何もありません。ただ、燃え尽きるだけでした。

「ああ、アレク、アレク、貴方はどこにいるの？」

　すすり泣きと共に、悲劇の魔女は弟を探して隅から隅まで、城を燃やし尽くしました。

　数日後のことです。

　戦争をしていたキャリア、ユベンスト、両方の国が落ちたという一報が周辺各国へと広まりました。

　それをやってのけたのは、ただ一人の魔女。

　神の力を借りた、悪魔の魔女。

　誰かの名前を呟きながら、目に付くもの全てを燃やし尽くした魔女。

　各国はその実力を恐れ、自国へ禍が降りかからないように、と四方へと探索の手を伸ばしました。

　ですが。

　その魔女の行方を知ることは、出来ませんでした。

　おしまい。

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　今回はそれなりにファンタジーらしさを出してみました。漢字も多用しましたが、改行も多用しました。

　また、よくある展開で締めてみましたが、いかがでしたでしょうか？

　相変わらずの描写不足は、童話だからと多目に見ていただけると有り難いです。