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光

　セシルは何が起こっているのか、固唾を呑んで見守るしかなかった。

　父王の向こうでは、純白のエミール像が光を脈打たせている。

「……一体、」

　何が起ころうとしているのか。

「───ッ？！！！」

　瞬間、エミール像が一際強い光を発した。

　あまりの眩しさに、セシルは目を庇い、身構える。閉ざした瞼越しに、なお光が射した。

　光だけが、空間を支配する。

「───……」

　やがて、光が失せていき、恐る恐る瞼を上げてみた。

　父王が翳していた腕を下ろし、杖(ロッド)をカツンと鳴らす姿が見える。

「……？」

　セシルは眉を顰(ひそ)めた。

　強烈な光によってぼやけた視界が、次第に回復する。

「えっ！？」

　そして、

「お、父様……像、は……？？」

　今までそこに在ったはずのエミール像が跡形もなく消え失せていた。

　セシルは皿のように目を丸くし、状況の把握に惑う。

「恐らく、終わるのだ……我々は、何も出来ぬまま……」

　物憂げな面差しで、父王がひとつしかない窓を仰いだ。

「…………」

　セシルも釣られて上向く。

　チラリ、と、光の名残が掠(かす)めた。

　人魚属の王であった男は、左手を前へ出した。掌を空へ向け、エミールを見つめる。

「私は、お前の誕生を心から喜んだ。それは、他の者達も同じだった。だが、私達の愚かな願いからお前を苦しめることに……私達はひどく後悔した。たったひとりに背負わせてしまったことを悲しんだ」

　双眸を細め、顎を引いた。掌には、海から現れる光が集まる。

（……何の、光かしら……）

　ルーシャンは首を傾ぎ、不思議に光の正体を思った。

「お前を救いたかった」

　エミールの身体も白光を放ち始める。

「───」

　己の身体の変化に恐怖し、エミールは小瑪の右腕に伸ばし縋っていた左手を、ぎゅっと握った。小刻みに震えるその手の上に、小瑪の手が重ねられる。

「お前は、私の大切な子……愛している」

　濁りなく響いた言の葉。

　裏切りなど見当たらず、真実ばかりしかない。

　瞠目したエミールの瞳から、雫が転がる。

「……本当に……？」

　父が肯くのを目にし、小さく微笑した。ゆっくりと瞼を下ろす。小まかな震えも止んだ。

「嬉しい……」

　ずっと求めていた言葉……それは容易に手に入れることが出来た。きっと、怖れていたのだ。己の声によって、愛する人が傷つくことを…………

　キン──と、エミールは光に包まれ、男の掌の光も球体になる。

『あっ』

　ルーシャンは眼前の事態に驚き、口許を両手で押さえた。

　男の掌にある光は何なのか……何故、エミールは光の球になってしまったのか……何一つとして掴めない。

　一方、小瑪は取り乱さず、目の前の、光の球体となったエミールを抱き締めた。

「瑞樹の者よ」

　空気を震撼させる男の声調(こえ)には、王であった頃の威厳が漂っている。

「すべてが揃っていなければ、受け入れられぬか？」

「…………」

　ルーシャンは気圧され、男の科白(コトバ)も理解できなかった。が、小瑪は違う。

　たった今の科白を吟味するように黙し、視線を伏せていた。

　ほんの後、緩慢に正面の男を見据える。

「俺は読唇術が得意ですから、問題ありません」

　淀みない、けれど少し間の抜けたような答え。

　彼はどこまで、何を知っているのだろう。

　確信を含んだ低い音色。

「そうか……」

　これから何をしようとしているのか、判るのか……？

　フ、と、男は唇を弛め、温かい雰囲気を醸す。

　場の空気が和んだことで、ルーシャンの緊張も解けた。

　小瑪の背後にいるルーシャンは、光の球体に身体を預ける小瑪の後ろ姿を見つめる。

（……今、小瑪はどんな顔をしているのだろう）

　まだ、本来の姿に戻った小瑪を、真っ直ぐ目にしていない。

　その顔で、きっと、穏やかな安息の表情をしているに違いない。

　愛する人……エミールが、そこに居るから。

『…………あっ！！』

　淋しげな瞳を微かに湛えていたルーシャンだが、現在の状況を思い出した。

　そうだ、肝心のエミールは光の球になったまま。

（……ちょ、ちょっと待って……エミールは、どうなってしまったの？）

　元に、戻れるのか？

（二人は、どうして普通に話しているの？！）

　会話の内容はまったく理解できなかった。

　あの男の掌の球は何だろう。

　ルーシャンはオロオロし、独りにされ、エミールの事に慌てない二人に対して怒りを覚える。

（愛して、いるのではないの？　心配していないの？！）

　下唇を噛んだ次には、無意識に立ち上がっていた。

「ちょっと、貴男達！！」

　胸の前で拳を薙ぎ、憤然とする。