人魚姫

動

　純白の像を見上げる父王の額では、藍玉（アクアマリン）が威光を放っている。

「詳しくは判らぬ。だが、十一代目は確かに、この者の命を瑞樹の末裔に託された」

　王が受け継いできた悲劇の顛末（てんまつ）を聴き、セシルは自らを抱（いだ）いた。

「その人魚も、瑞樹の末裔も哀れです…ただ生を受け、出逢い、愛し合っただけなのに…」

「故に、悲しみだけでしかない…二度と繰り返されぬよう、王位継承と共に伝えられる」

　父王が、微かに目尻を下げる。

「…十一代目は、この者を追うようにして亡くなられた。自らの命を遣い果たし、償おうとしておられたようだ」

「それは、」

　セシルは、胸前で拳を握った。

「それでは、あまりにも──」

「王として、親として…十一代目は心を痛めておられただろう」

「──…それでも、何か方法が…！」

　きっと、見つけられなかったのだろう。だから、自らの命を遣い果たして子の命を託し──王として、望んではならなかったチカラを止めるための責務を果たし。

「…ルーシャンの“声”は、この者の“声”であろう」

　セシルは目を丸くして、父王を、象を見つめる。

「では…では、私が遇った、あの、ルーシャンの声を持つ者は…？」

　父王はひとつ瞬き、肯いた。

「この者…十一代目の子、エミール」

　コツ、と、杖（ロッド）を床に当てる。

「…ようやく、悲劇が終わろうとしているのかも知れぬ」

　気がつけば、エミールの像が弱くだが発光し始めていた。

　──瞬間、小瑪の許にある“玉”が眩い輝きを放つ。

　光が短剣を伝い、エミールへ流れていった。

　小瑪に抱きすくめられているエミールは、苦しげに驚愕し、双眸を濡らしている。

「───…どう、して…？」

　震える声で、いま在る光景に疑問した。

　瞼を重たげに閉ざしている小瑪は唇を和ませ、クスクスと鈴の音に似た笑声を立てる。

「何故？　…君は、僕から心臓を取り戻しにきたのだろう？」

「そ、う……です…」

「僕も、待っていた。君に心臓を返すために…」

　ほぅ、と、息を吐（つ）く小瑪。

「君と共に在るために…」

　強く、甘い想いを耳にし、ルーシャンもまた泪した。

　二人を引き離すことは叶わない。即ち、ルーシャンの恋も実らない。

　◇◇◇◆◇◇◇

　太陽がまだ、水平線の向こうにいる頃、小瑪は館を後にした。

　星の子達が降り注ぐ人魚浜を、ひとり歩み、途中立ち止まる。振り返り、館を仰いだ。

　…あそこに帰るつもりは、ない。エミールと共に在るために、何もかも捨てる。

　小瑪は決意し、もう一人の自分を認めた。だから、声はもうしない。

　全部が自分だから、認めてしまうのは簡単だった。

　ただ、愛し合うだけ…

　点々と残る足跡がやがて波に消されるように、小瑪とエミールも静かに融けていく。

　太陽はまだ顔を出さず、下弦の月だけが小さく笑っていた。

　エミールが来るまで“集いの席”で待っていようと考えながら、自然のアーチを潜（くぐ）った小瑪。

「あ、れ…？」

　月光に輝くモノが目を引き、何気なく視線を送って苦笑した。

「…まだ、夜明けじゃないけど？」

　くつくつと肩を揺らしていると、ムッとした美しい声が飛魚（とびうお）のように飛んでくる。

「笑うことはないでしょう！　貴男こそ、夜明けはまだですよ？」

　夜明けに会おうと約束したのに、エミールはソファ形の“人魚の椅子”にぽつねんと座っていたのだ。

「約束を違（たが）えましたね、小瑪」

「それは、お互い様」

　正論に、エミールは返す言葉がない。その様子を愉しげに眺め、小瑪は首を傾げた。

「夜明けに、と言ったはずだけど、何をしているんだ？」

　むっつり唇を尖らせたまま、エミールは言う。

「…星を、見に…」

「そうか…」

「？」

　ふと顔を伏せた小瑪の気配がいつもと違う気がして、エミールは怪訝に眉を寄せた。

「小瑪…？」

　呼ぶと、小瑪の身体が揺らぎ、

「あっ！」

　そのまま海へ落ちる。

　そうやって、いつも突然に海へ身を沈める小瑪。傍（はた）で見ているエミールには、心臓に悪い。

「小瑪…」

　エミールは吐息し、側に現れた小瑪をひとつ睨んだ。

　黒い髪が水分を含み、光沢を帯びる。微笑んだ小瑪は艶かしく、反対に視線が逸らせなくなってしまった。どれも、いつもある風景（コト）。

「エミール」

　耳元で囁かれ、エミールは頬を染める。

「な…んですか…」

　肘掛の部分に腰掛ける小瑪から少し身を引いた。

「愛してる…だから…」

　触れてきた唇。

　エミールは目を瞠り、近過ぎてぼやける瑠璃の瞳を見つめた。そして、すっと細くし、双眸を微笑ませる。目尻から、音も立てずに雫が溢れた。

「…一緒に逝こう…」