人魚姫

想

　パシャン、と、尾鰭（おひれ）で海面を蹴る。水泡は空を翔け、小瑪の足元で砕けた。

「デゼロは言っていました。

　小瑪は、何も知らない女が近付いてくると、旅行に託けて逃げ出す、と。そして、最低一ヶ月は帰ってこない、と」

「あいつ、誰にでもそういう事を言っていたのだろうか」

　小瑪は目を眇め、口を尖らせる。

「それはないと思います」

　クスクスと笑声を立て、エミールは風に靡く白金（プラチナ）の髪を押さえた。

「あと、誰でもいいから早く身を固めてしまえばいいのに…とも。そうすれば、他の女を気にしなくていいそうです」

「人がいない所で好き勝手に…ひとりの女に決めても、そのひとりを構ってやらないといけないじゃないか。何故、俺が、そんな面倒臭い事をしないといけないんだ。

　それに、デゼロだって誰もいなかったじゃないか」

　小瑪は“席”の端に座り、海面すれすれに足を垂らしている。

「もしかすると、内緒で誰かいたのかもしれません」

　エミールはソファ形の“椅子”に座り、小瑪との時間を愉しんだ。

　小瑪は毎日、厭きずに訪ねに来てくれる。

「それはない。もし居たなら、ここに来るはずだろう」

「あ、そうですね…」

「デゼロも、俺に黙ってはいないだろう。隠し事をするような性格じゃなかったから」

　小瑪の声音には、親友への信頼が感じられた。

「貴男を心配していたんですよ」

「他人（ヒト）の心配より、自分の心配をすべきだ。俺を心配しても、意味がない」

　ツーンと背を伸ばし、腕を組む。

「……小瑪は、他人が嫌いですか？」

「何故？」

「デゼロが言っていました。

　小瑪は他人と一線を引き、自分がその一線を越えられたことが不思議なくらい、冷めている…と」

　小瑪は、顔を半ば伏せ、靴の爪先を海面にくっつけた。小さな波紋が円々と広がり、消えていく。

「…失うことが、怖いからですか？」

　瑠璃の瞳を上げると、エミールが切なげに眉を寄せていた。

「…私は、怖いです。それも、とても大切なヒトを失うことが…

　関わらなければ、失わない。なら、見守ろう…

　この想いを、一生眠らせておこう…

　私には、この――」

　エミールは、スと喉元に触れる。

「声が…歌声がありますから、必ず失うと判っているんです」

　それでも、離れられない…と、息と共に吐き出した。

「他人が嫌いなら、デゼロを親友とは呼ばない」

　小瑪は頭を擡（もた）げ、右肩に預ける。

「…そう、失うことが怖いから、なのかな…

　誰かを失うことで、心が傷ついてしまうのを避けているのかもしれない。

　…デゼロのような別れ方は、二度と味わいたくないな。

　だから、他人を近寄らせない、近寄らない」

「でも、それは、あまりに極端です」

　胸の前で、両手を握るエミール。

「デゼロから、貴男の話を聞いて、淋しい人…だと思いました。

　…私も独り…けど、私とは違う小瑪…」

　月長石（ムーンストーン）を瞼の奥に隠し、握り締めた手を口許へ持っていく。

「…逢いたい」

　愛らしい唇で、甘い言葉を奏でた。

「逢ってみたい…

　どんな人なんだろう、デゼロが親友と呼ぶその人は…

　淋しい人…けれど、優しい人」

　顔を上げると、空は夜衣を纏い、まあるい月枕を抱（いだ）いていた。

「…俺は、優しくなんかない」

「いいえ。貴男は優しいです」

　エミールは、ゆるりと微笑し、

「デゼロの口からは、貴男の名前がよく出ていました。

　私は、逢いたい…と思うようになり、それは日々募り、胸を焦がします」

　涙ぐむ。

「…ごめんなさい。私は誰かを想ってはならないのに…私には、禍（わざわい）しかないのに…」

　苺を思わせる甘酸っぱそうな唇が、翳った。

「まだ、逢ったこともない人を、私は…好きに…

　そして、禍を…」

　小瑪は目を瞠り、ただエミールの音色に聞き入る。

「ごめんなさい。

　…でも、好きです……」

　想いを口にし、エミールは身体を前へ傾けた。

　小瑪が止めに入る間もなく、エミールは海中へ姿を消す。

　呆然と、小瑪はエミールの残像を追った。

「……逃げるか、ここで…」

　くしゃっと前髪を掻き、唇を弛める。