人魚姫

哀

『それよりも、聞いてくれ！　とうとう歌声が聴けた！　言葉にしようがない、素晴らしい…！』

　デゼロのあまりに熱狂的な姿に、僕は不審を抱いた。

『デゼロ。あの人魚が現れたのは、一ヶ月前だと言ったな？』

『ああ』

『死者が出始めたのも、一ヶ月前だな？』

　デゼロの表情が一瞬で硬くなり、視線がテーブルの上へ動く。

『…記事を信じるのか？』

『事実だろう？』

『…それが、あの人魚のせいだと思っているのか？』

　デゼロが、きつく僕を睨んだ。そんな眼をしたのは、初めてだった。

『違うのか？』

『違う！　あの人魚は、エミールは何も悪くない！』

『…だが、人魚が現れた頃と死者が出始めた頃は一致している』

『そんなもの、何の証拠にもならない！』

『デゼロ…』

『小瑪、真実はその目で確かめろ』

　それ以上、デゼロは口を開かず、僕に背を向けた。

　彼を止める言葉を、僕は知らなくて…彼の背を目に焼きつけた。

　こんな口論をしたのは、初めてだった。

　彼と会ったのは、その三日後…

　人魚浜で、氷のように冷たくなっている彼を、見つけた。

　彼は二度と、笑わなかった。

「…最初で最後の喧嘩…」

　小瑪は、窓の外を見つめた。カーテンで閉ざされた窓…外は見えない、それでも……

（…デゼロは、僕の謝罪も聞かず…仲違いしたまま、逝ってしまった）

　彼の笑顔は、今でも、鮮明に、脳裏に弾けるのに…

（…君は、僕の声が届かない場所へ……そして、エミールを……デゼロ、君は怒っているだろうね…）

　くと袖を引かれ、ルーシャンの存在を思い出す。視線を移すと、ルーシャンが目にいっぱいの泪を溜め、微かに瞳を輝かせていた。

『理由が、あった…その人魚のせいで、友達が死んでしまったのでしょう？』

　唇を歪める小瑪に、ルーシャンは怯む。

「…理由があって、よかったね？」

『――――』

　目を瞠り、表情を凍らせた。

「…けれど、友の仇ではないよ。僕は、そんな事はしないからね」

　銀の額縁が、小瑪の肩先に触れる。

（…そんな事をすれば、デゼロは僕を許さない。化けて出る程、僕を恨むだろう…）

　小瑪は腕組みし、壁に凭れた。

「…憶えておくといい。人間は汚い…僕は、そんな理由がなくても、この人魚を殺していた」

　そっと、服の上から鎖骨の中心を押さえる。

「…この人魚と会って、生まれた想い。消えることのない闇……」

　ルーシャンは、小瑪から目が離せなかった。小瑪も、半目を伏せ、ルーシャンから視線を外さない。

「…誰にも見せたくない。触らせたくない。その声も、瞳も、何もかも、僕だけのモノ。誰にも渡さない」

　小瑪の細面からは、一切の感情が消え失せていた。

「…そのためには、どうすればいい？」

　ルーシャンの咽喉がヒクリと動く。

「…僕だけの側に置くためには――殺すしかない」

『違う…そんな方法、間違ってる！』

「…そうだね。ちゃんと判っていたさ」

　小瑪は腕を伸ばし、ルーシャンの頭の上に手を置いた。

「…けれど、止められない。これだけの強い想いを、僕は止められない――デゼロを、止められなかったように…」

『…どうして…？　他に、方法はあったはず…どうして？』

「…判らない？　人間と人魚が、結ばれると思っているのか？」

『でも…でも……！』

　亜麻色の柔らかい髪を、その感触を楽しむように撫でる。

「…君は、幸せ者だね。本当に何も知らない…可哀想に…」

『私、が…？』

「可哀想…」

『―――違う…』

　涙が頬を伝い、とめどなく流れた。

『違うわ。可哀想なのは、貴男…。私ではないわ』

　翡翠の瞳が、小瑪を映す。

『…貴男は、自分の手で殺したと言うのに、ずっと待っている…その、愛する人を…』

「…そう思う？」

『誤魔化さないで、小瑪』

　ルーシャンは瞳を強くした。

「………」

　その強い光を、知っている。

「…彼と同じ目をするんだね」

　小瑪は、唇を弛めた。

「…もう、お休み。こうして起きていても、辛いばかりだろう」

『それは、貴男でしょう？　…逃げるの？　そうやって逃げてきたの？』

「……」

『小瑪！』

「…ルーシャン、部屋に戻れ。独りになりたいんだ」

『小瑪！』

　腕を引かれて立たされたルーシャン。背中を押される。

『お願い、小瑪！　過去ばかりを見ないで！　生きているのだから…未来を見て！』

　ルーシャンは振り向き振り向き、懸命に口を動かした。

『私は……私は！』

　押し出されて、よろめく。

『小瑪！』

　パッと身体を返した瞬間、扉が世界を区切った。

　生まれた風が、ルーシャンの泣き濡れた頬を撫ぜる。

『小瑪…』

　出かかった想いは潰（つい）え、ルーシャンは悲しく項垂れた。