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名

　小瑪は、ルーシャンの頭をひとつ撫でる。

「…好きな服を着て、身体を冷やさないように。寝る前に、蝋燭の火を消して」

　風の繊維を集めたような亜麻色の髪から指を抜き、膝を伸ばした。手には、紙袋二つと箱ひとつ…彼の荷物はそれだけ。

「…おやすみ」

　紅い唇を柔らかく弛ませ、流れる動作で部屋から出ていく。

　ルーシャンは座り込んだまま、小瑪の手の名残を惜しんでいた。

　…冷たい手。でも、温かい。

　さくらんぼみたく熟れた唇に、小さく微笑みを乗せる。

　…人間達が着る服って、どんなのかしら。

　ルーシャンは紙袋を引き寄せ、口を開いた。

　燦燦と照る太陽の下で、小瑪はいつもの喫茶店にいた。隅にある席で、紅茶を啜っている。

「…下ろしたばかりの服は、なんとも心を浮かせてくれる」

　フフ、と、頬を和ませた。

　黒いタートルネックシャツと皮のパンツは変わらないが、クリーム色のセーターと玄色のブーツが新しい。特に、ブーツがお気に入りだ。滑らかな玄は赤みがかっており、一時（ひととき）に同じ様をしていない。

「…しばらくは、これで大丈夫だな」

　一口、紅茶を含む。

「…これ以上は、必要ない」

　街の人…男、女、子ども、老人…日常を生きる人々。未来を夢見て。

　違う時間の中に在る小瑪にも、望みがあった。

　それは、常人（つねびと）と大差ないこと。

「……近いのかも、しれない」

　吐き出した息に言葉を潜ませ、瞼を下ろした。服の上から、鎖骨の中心に触れる。

　眼裏（まなうら）に浮かぶ、想い人……

「にいちゃん！」

　聴覚に響く明朗な声が、物思いに耽る小瑪を現実に戻す。

　瞼を上げると、昨日の少年が勝手に正面の席に腰を下ろすところだった。

　初めて声をかけられた…小瑪はふぅと吐息し、紅茶を口に運ぶ。

「昨日、帰るのが遅かったから、母ちゃんに叱られちゃった。でも、お金は隠しておいたから平気だよ」

　少年は得意げに喋った後、キョロキョロし出した。

「…ねえちゃんは？　一緒じゃないの？」

「…まだ寝ている」

「えー？　おれより寝坊助じゃん！」

　少年は大袈裟に反り返り、呆れる。そして、ガタッと身を乗り出した。

「な、ねえちゃんって、にいちゃんの恋人？」

「…違う」

「本当に？」

「…ああ」

「なーんだ」

　オモシロくねぇと、舌を鳴らす少年。

「…それよりも、少年。仲間に疎外されたくなければ、私に近寄るな」

　無表情で口を動かした小瑪に、少年はにやりと笑ってみせた。

「なに言ってんだよ！　自慢になるんだぜ、にいちゃんと話してると。みんな、スゲェって言ってる！」

「……」

「しかも、にいちゃんの家まで行った！」

「…それは、私が少年を雇ったからだ」

「それに、にいちゃん優しい」

「───…」

　小瑪は僅かに瞠目し、微苦笑を洩らす。

『貴男は、優しいですね』

　一呼吸置き、声を出した。

「…少年、」

「少年じゃない」

　小瑪が何か言おうとするのを遮り、少年は真剣な表情（かお）をする。

「エミールだ」

　小瑪はカップを取り落としそうになった。双眸を大きく揺らし、カップを落とさないよう震える手でテーブルに戻す。

「……どうしたの？」

　少年──エミールは、小瑪の様子にびっくりし、自分が何かしたのだろうかと心配した。

「…な、何でもない。気にするな」

「いや、気にするよ。急に…」

　小瑪は目を固く閉じ、ゆっくりと深呼吸する。

「おれ、何かした？」

「…何かしたと言えば、した」

「え？」

　声を細く細く冷たくし、真っ直ぐエミールを見据えた。エミールは戸惑うように目を瞬（しばたた）く。

「…私に近寄るなと言った。邪魔をするな」

　エミールは口を結び、瑠璃の瞳を見返した。

「…私は、この世界と関わってはならない」

「……辛いね、にいちゃん」

　自分の事みたく眉を歪ませたエミール。

「独りは、辛いよ」

　カタッ、と、席を立つ。

「…またね」

　小瑪が黙ったままなので、エミールは肩をひとつ竦め、駆け去った。

「子どもが、知った風な口を………」

　テーブルに両肘を突き、指を組ませた手の甲に額を預ける。

　──エミールだ。

　自分の名に誇りを持つ少年。

　小瑪は、再び鎖骨の中心を触った。

「…何故、───」

　苦しげに呻き、唇を噛み裂いた。緋い、赫い血が、つと流れる。