6/20

刑事の娘

健ちゃんの瞳の中に、あたしが映っている…。

あたしはなぜだかこの瞬間、このままこのことを何も知らないほうがいいような気がして…。

思わずフッ…と、その瞳の中から飛び出すように視線を逸《そ》らした。

…それでも、父親譲りのＤＮＡが心の中のどこかで、あたし自身が納得するまで知るべきなんだと、見るべきなんだと、確かに…静かに…蠢《うごめ》いている…。

あたしは健ちゃんの瞳を見つめ返すと

「…そう、風間コーチのこと…その場にいたのなら、かなりのショック…だったよね。…あと、うちのお父さんのことも…大丈夫だった？失礼なこと言わなかった？」

あたしがそう尋ねると、健ちゃんは頷いて

「ああ、俺は全然大丈夫。風間コーチには悪いけど…まぁ、しょうがないっていうか…。山口の父さんのこともプールの横にある事務室で、みんな順番に簡単に事情を聴かれただけだから」

健ちゃんはここで、両手を組んで頭の後ろに添《そ》えると、軽く天井を見上げるように

「でもやっぱ、山口の父さんって普段はそんな風には思わなかったけど…刑事なんだなって感じたし、思ったよ…」

そう言って微笑んだ。

その微笑みに、あたしも釣られて一緒に微笑むと

「…うん、なら良かった。…何だかごめんね。色々と変なこと聞いちゃって…」

そう小さく言った。

健ちゃんはそんなあたしを見て、わざと大《おお》袈裟《げさ》な口調で

「何言ってんだよ！幼なじみの愛《いと》しい俺様ことを心配してくれたんだろ！？」

悪戯《いたずら》っぽくそう言う。

やかんの中のお水が、一瞬で沸騰するような感じ…。

両頬の紅い熱をごまかすように

「そうそう！腐れ縁で、長い付き合いの幼なじみのことを、仕方なしに心配してやったのよ！」

あたしがそう言い返してから、一瞬の間があって…。

その後、あたしと健ちゃんは、顔を付き合わせて二人して声を出して笑った。

…。

……。

………そして、その笑い声が治まった瞬間

「…山口、あのさ、実は俺…」

突然のトーンダウンと共に、健ちゃんの真剣な眼差しが、あたしの瞳を捉《とら》える。

「…ぅん？」

あたしはそう音を発するのが精一杯のことで…。

まるで何かの魔法に掛かったかのように、健ちゃんのその真剣な眼差しを見つめ続けて…次の言葉を待っていた。

…そして健ちゃんが、まさに口を開こうとした、その瞬間

「ただいま～！」

玄関から聞こえてくる、お父さんの声…。

今度は掛かっていた魔法が解けたかのように、あたしと健ちゃんは二人して肩で小さく息を吐き出すと、リビングに入って来たお父さんのことを静かに見つめた。

「「おかえりなさい」」

あたしと健ちゃんの声が、シンクロするように音を出す。

お父さんはそんなあたしと健ちゃんの顔を交互に見つめると、健ちゃんのほうに目をやって

「おう！健ちゃん！来てたのかい？今日は大変だったろう？でも心配することはないよ、あれは事故だからね、しょうがない！」

そう陽気に、健ちゃんに声を掛ける。

「…はい」

健ちゃんはそれに応じるように返事をしながら頷くと、あたしのほうを見て

「…じゃあ俺、そろそろ帰らないと…」

そう小さく言って、席を立つ。

「…えっ？あっ…うん…」

あたしは何だか、そんな健ちゃんを引き留めることが出来ずに、お父さんに小さく会釈をして、リビングを出て行く健ちゃんの後ろ姿を…その背中を…見つめていた。

そして…健ちゃんのそんな後ろ姿を見つめながら、あたしは不思議とこんなことを思っていた。

あたしは刑事の娘だけれど、刑事という職業があまり好きじゃない。

こんなことを言うと、お父さんには悪いけど…。

だって…人を疑うことを仕事にしているだなんて…そんな職業、絶対に嫌！

それは絶対に嫌なんだけれど…。

…でも、あたしにも確実に、そんな刑事であるお父さんのＤＮＡが組み込まれている…・

そして健ちゃんがさっき、真剣な眼差しであたしに言いかけた、伝えたかったことを考えると…。

心の中にモヤモヤとした灰色の雲が現れて…それをドンドンと増大させていく…。

“…健ちゃんは何か重要なことを、あたしに隠している…”

娘のそんな気持ちを、知ってか知らずか。

お父さんは背広の上着を脱いで、リビングの椅子の背もたれにそれを掛けると、ネクタイを緩《ゆる》めながら

「おっ！カルピスか！外は暑くて堪《たま》らんよ！」

そう言って、健ちゃんの飲みかけのカルピスを一気にグイッと飲み干した。