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突然の死

「…美心《みこ》、起きなさい、美心」

お母さんの声が、手が、あたしの鼓膜を…身体を…揺さぶる。

眠《ねむ》気《け》眼《まなこ》で、ベッドから起き上がってみれば

「おはよう…というか、もうお昼過ぎよ。一体いつまで寝てるつもり？中学生になってから、初めての夏休みでしょ？しっかりしなさいよ」

お母さんはそう言ってから、あたしの部屋のカーテンをゆっくりと開ける。

「…おはよう」

あたしが目を擦《こす》りながら、まだ半分眠っている脳ミソで居心地の良いベッドの中から、そんなお母さんの様子を眺めていると…。

…あれ？何だかお母さん、いつもと雰囲気が違うような…？

普段は、お気に入りの可愛いヒヨコの柄が入った、黄色いエプロン姿のはずなのに…今日は、黒。

うん、やっぱり黒は、女を美しく魅《み》せるっていうからね。

お母さん、何の変化かイメージチェンジ？

…ぅん？よく見ると違う。

…あれれ？お母さん、喪服姿？

少しはっきりしてきた脳ミソが、活動を“ＯＮ“に切り替える。

「お母さん、その格好…。誰か…亡くなったの？」

あたしは布団の中から抜け出すと、ベッドに腰掛けながら尋《たず》ねる。

「そうなのよ…美心、落ち着いて聞いてね。さっきね、人魚《マーメイド》水球クラブの三枝《さえぐさ》コーチから電話で連絡があってね…。風《かざ》間《ま》コーチが亡くなったって…」

「…えっ！？風間コーチが…？なんで？どうして？」

パニくりそうな自分を何とか抑《おさ》え込みながら、あたしはそう言ってお母さんを見つめる。

お母さんは、そんなあたしの隣《とな》りにゆっくりと腰掛けると

「お母さんもさっき聞いたばかりでね。あまり詳しくはないんだけれど…。どうやら、水球クラブ活動中での事故死らしいわ」

そう言って、あたしの頭の上に優しく手のひらを置く。

「何でも、タイル拾いゲーム？…が原因とか…。プールの中で亡くなったらしいわよ」

静かに、そう続けた。

…風間コーチが、死んだ。

若くて爽《さわ》やか、絵に描いたような体育会系のイケメン。

確か今は、大学の四年生だったはず…。

あたしが水球クラブに在籍していたときには、保護者からも他のコーチからも、とても人気があって、信頼もあって、面白くて、明るくて…。

…そんな風間コーチが、死んだ…。

「それでね、美心。美心はもうお世話にはなっていないといっても、やっぱりお母さん、手伝いに行こうかと思って…。健《けん》太《た》くんのお母さんと一緒に、これから風間コーチのご自宅に行って来るわ」

お母さんはそう言うと、あたしの頭の上に置いていた手のひらで、あたしの頭を軽くポンポンと叩くと

「さあ、お母さん出掛けるから、さっさと起きてちょうだい。ご飯は一階のテーブルの上に置いてあるから温めて食べてね。それとお父さんはお仕事で出掛けているから、お留守番しっかり頼むわよ」

そう言って、部屋を出て行った。

あたしは何だか信じられない気持ちで、風間コーチの日に焼けた笑顔を、透き通った声を、思い出して…いた。