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たまらない

「二冊目のロマンス小説はいかがでしたか？」

　私が尋ねるとイーサンは、誰も座らないが用意されていた椅子から、ロマンス小説を取り出した。テーブルクロスに隠れて見えていなかったが、そこに本を置いていたのね。

　イーサンが持つ小説には、昨日同様で、しおりがびっしり挟まっている。

「言動で、恋愛に役立つ――これはなかなか難しいですね。ですが見つけることができました」

「そうですか。ぜひ教えてください！」

「はい」と笑顔のイーサンは、本のページをめくる。

「ではいくつか挙げますね。まずは『彼は私の手が届かない、上の棚にある本も、簡単に取ってくれる。笑顔で本を渡してくれるその姿に、頼もしさを感じる』『庭園には美しい薔薇が咲いており、その中でひと際綺麗なものを一輪選ぶと。彼はそれを短剣で切り、棘や余計な葉を落としてくれる。そしてどうぞと差し出してくれた。当たり前のように薔薇を捧げてくれる彼に、嬉しくなってしまう』『舞踏会では飲み物を率先してとってくれたり、休憩を勧めてくれたり、細やかな気遣いをしてくれる。舞踏会にまだ慣れていない私には大いに助かった』……」

　イーサンは嬉しそうに、恋愛に役立ちそうだと自身が感じた箇所を挙げてくれている。そして彼が選んだその行動は、間違ったものではない。高い場所にある本を取ってあげること。美しい薔薇をプレゼントすること。慣れない舞踏会に参加する相手を気遣うこと。

　どれも恋愛において、正しい言動だ。

　だが……。

　今、イーサンが挙げた三つのシーン。

　そこにはもっと恋愛に役立つ言動が、記載されているのだ！

　既にこのロマンス小説を読み、文章を聞いただけでどの場面かだいたい分かる私は。

　イーサンに、ここに気づいて欲しかった！

　まず高い場所にある本を取るシーン。

　そこに至る前段で、主人公は本棚に手を伸ばす。するとお相手の騎士は、すぐに主人公の手が届かないことに気づく。

　騎士もその本に手を伸ばす。すると二人の手は一瞬だけ、触れ合うのだ。その状態に主人公は、ドキドキしまくる！　騎士は微笑み、その手の小ささ、可愛らしさ、肌の美しさを褒め――。

「触れてみてもいいですか？」と尋ねるのだ！

　エスコートだってしたことがある。ゆえにそんな風に尋ねる必要はない。だが改めてそう言われると、相手を意識することになる。