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どれだけ惚れさせるつもりなの……？

　決して別れ話をしているわけではないのに！

　もう心の中で泣きながら、「見捨てません、きちんと指南いたします！」と答えることになる。するとイーサンは心底安堵した表情になった。それを見て私も、全身から力が抜ける。

　とりあえず、紅茶を飲み、気持ちを落ち着けた。

　紅茶はすっかり冷めているが、スッキリして頭がクリアになった。

　そこで思い出す。

　イーサンは縁談話に乗り気ではないと聞いている。

　その理由に思い当たるところがあるのだが、それが正解なのか、聞いてみることにした。

「クラエス副団長は、縁談話に乗り気ではないのですよね？」

　紺碧色の瞳に動揺が見て取れる。

　本当にイーサンは嘘をつけない。

　明らかに縁談話では乗り気ではないことが分かる。

「乗り気ではないようですね」

　再度と問うと、渋々という感じでイーサンは頷く。

「縁談話に乗り気ではない場合、理由はいくつか考えられます。多いのが、相手は自分に好意を持ってくれたが、ご自身は興味が持てなかった場合。それは単純に、ご自身の好みのタイプではなかった……というのであれば、縁談話をいくつか受けるうちに、この人ならいいかな……と思える相手と出会えるかもしれません。ですが、他に好きな相手がいる場合は……」

　そこでチラリとイーサンを見ると、視線を伏せ、空になったティーカップを見ている。

　紅茶のお代わりを頼んだ方がいいわね。

　そこで店員さんを見て、イーサンのカップを見ると、すぐに理解してくれた。

　できる店員さんでよかった。

　視線を再びイーサンに戻し、確信する。

　間違いないと思う。

　イーサンは想い人がいるんだ。

　令嬢の扱いに慣れていない、かつ縁談話を嫌がる、しかもザ・男社会の騎士。

　そうなると同性が好きなんです――という線も考えたが、それは杞憂だったようだ。

　なんだ。好きな人がいるなら、イケオジなエルン騎士団長が気にしていた跡継ぎ問題は、大丈夫なのではないかしら？

　だってイーサンは普通にしていても、モテる。意中の令嬢が、イーサンと一度でも対面で会い、会話することがあれば……。舞違いなく、恋に落ちるだろう。

　そう思うのだけど、イーサンは女心を学び、令嬢を喜ばせる方法を知りたいと思っている。