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ピュア

　騎士が甘い物を好きというのは、少し恥ずかしい。

　そう感じているらしいイーサンに私は、そんなことはないと伝えた。

　すると……。

「確かに令嬢……というか、女性は甘い物が好きと聞きます。それに貴族の令息も王族の男性も甘い物を好まれますね。よって甘い物が好きであれば、共に甘い物を楽しめ、悪いことではないと……。そこは理解できました。ですが甘い物が好きな騎士が可愛い、のですか？　そしてモエ、More？」

「えーとですね、失礼しました。萌えの件は気にしないでください。そして騎士を褒める言葉として可愛い……これは適切ではないですね。かつ一般的ではないと思います。まずは謝罪させてください」

　ペコリと頭を下げたところで紅茶とタルトが到着した。

　そこでしばし紅茶を楽しみ、タルトを味わう。

　タルトを口にした瞬間のイーサンは……。

　可愛い！

　口に入れてしばらく経つと「あ、これは自分の好きな味だ」とばかりに、頬と耳朶がうっすらと桜色に染まる。さらに口角も上がり、自然と笑顔になっていた。

　これを可愛いと言わず、なんて言おうか！

　そこで伝えることになる。

「男女の区別なく、赤ん坊や子供を見た時、『可愛らしい』と言いませんか？」

「それは……そうですね」

「甘い物を食べて、幸せな気分になり、笑顔になった時。その表情は、そんな幼い頃を彷彿とさせるのです。私の場合は。今もクラエス副団長がタルトを食べる姿を見て、その笑顔が可愛らしく感じました。そしてこれはポジティブな評価です。だってその顔を見ていると、私も幸せな気持ちになります。温かい気持ちになりますから」

　私をじっと見ていたイーサンの視線が横にずれ、その頬が再び、ぽうっと桜色に染まる。なんてピュアな反応なのかしら！　これでドキドキしないなんて無理な話。それにこういうときめきは、若返りに効果ありだったのでは!?

「そうですか。そう言っていただけるなら……今後は甘い物が好きであることを、無理に隠さないようにしようと思います」

「それで問題ないと思います。何より、甘い物が好きだから好感度が落ちるなんて、あり得ないですから。……まあ、甘い物が好き過ぎて、食べ過ぎてしまい、とんでもなく太った。もしくは甘い物で浪費し過ぎた。そんな風になると話は変わってきますが」

「！　僕はそんなことはしません！　自分の甘い物にお金を使うぐらいなら、大切な人のために使いたいです。それにきちんと食べた分は運動します」

　イーサンは真面目だ。そしてストイック。さらには優しい。自分以外のためにお金を使いたいと、こんなに真摯に言えるなんて。ある意味、詐欺にあったり、騙されたりしないか心配になってしまう。

　ピュアだなぁ。

「！」

　イーサンがふわりと優しい笑顔になった。

　それを見た私は完全にハートを撃ち抜かれ、またもや「くはっ」と背もたれに身を預けることになる。

「ぐ、具合は悪くありません！　ちょっと緊張しているだけです！」

　心配される前に予防線を張る。

　耐性を、耐性をつけなければならない。鋼の精神をもたなければ！