番外編 十夜のギャグ
本編開始半年前です。
この番外編は、改稿後の本文準拠の設定です。
【なろう版との違い】
☆伊織の九頭竜家への滞在日数が、数日から一ヶ月近くに増えています。
☆秘書の男・啓介→啓吾に名前の変更があります。
ある晴れた日のことだ。
九頭竜財閥のオフィス・十九階。十夜の執務室に、十夜と啓吾の姿はあった。
「そういえば十夜さん、聞いてくださいよ！ 今年はオタマジャクシがたくさん生まれたんですよ」
「……そうか」
「水槽を大きいものに替える作業をしてて。でもまあ、捕まえるのも慣れたもんですよ」
そう言って啓吾は笑った。
巳沼の家では実際に白蛇を祀っており、その餌となるカエルを養殖しているのを、十夜は知っていた。
（つまり――）
「お前はヤゴなんだな」
「え？」
「ん？」
啓吾に聞き返され、十夜も聞き返した。
（……？ あっているだろう）
十夜は、真面目な顔で言った。
「オタマジャクシを集めてるのだから、ヤゴだろう。それとも、タガメということか？」
「誰がですか？」
「お前がだ」
「はぁ。せめて蛇って言ってくださいよ。まぁ別にいいですけど。……無駄に田んぼの知識がありますね」
「…………」
十夜は、一瞬眉を寄せると、すぐに中断した仕事を再開する。
――昔から、こうだ。
（……ギャグのつもりなんだが）
別に笑われもしないし、よくわからないと返されるばかりだ。
（一体なぜなんだ……？）
そう思ったが、考えてもきっと仕方のないことだ。十夜はそこで意識を切り替え、そのことは忘れていった。
それから半年の月日が経った、ある夜のことだ。
十夜が家の廊下を歩いていると、向こうから伊織が歩いてくるのが見えた。
彼女が家にやってきて、少しの日数が経っていた。
伊織はサキと並んで話ながら歩いており、ずいぶんウチにも慣れたものだ、と十夜は思った。
十夜に気がつくと、伊織は少し明るい顔をして――俺の気のせいかもしれないが――こちらにやってきた。
「あ……。十夜さま、お、お疲れ様、です……」
「めずらしいな」
「え？」
「髪だ」
「ああ、えっと……。少しサキさんのお手伝いをしていて……。邪魔になるといけないので……」
彼女は、めずらしく髪をくくっていた。長い栗色の髪をひとつにしばって、その毛先は毛束に沿ってくるりと巻いている。――こういうのを、馬の尻尾とたとえるのだと聞いたことがある。だが、むしろ――……。
「リスのようだな」
「え？」
伊織がきょとんとした顔で、俺を見上げる。その様子もやっぱり、馬というよりリスに見えた。
すると、伊織は目を細めて、
「ふふ……っ。はい。そうかもしれません」
そう言って、いつもみたいに小さく笑った。
「…………」
その様子を見ると、なんだかほっとして、別に息を止めていたわけでもないのに、呼吸が楽になる気がした。
一方、伊織の方はというと――。
十夜のたとえやギャグがわからない時も、もちろんある。彼の発言は時々言葉足らずで、思考回路が飛躍したものもあるためだ。
しかし、伊織はそれをツッコまない。
十夜が楽しそうな様子を見るだけでなんだか嬉しくて、思わず笑みがこぼれてしまうのだった。
（了）
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