19話「襲撃者2」
パンドラが作り出した魔法陣からは次々と様々な形を持つ何かが現れた。
「行きなさい！」
パンドラの号令で何かは狼達を襲う。
しかし、戦況は覆らなかった。
そもそも、何かの大きさは様々であった。
大きくて人型、小さくて一体の虫。
体躯の差が出てしまっていたのだ。
さらに、数的有利も狼達の方が上だった。
数百の何かを呼び出しても倍の狼が何かを襲った。
結果、パンドラ本人も戦闘に参加することで徐々に押される、と言う形で戦況は動き続けた。
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レイスが追いつくことのできない速度でマルコシアスを切り続ける。
ファントムが狙いを集中して数十の影の槍を撃ち放つ。
その攻撃をマルコシアスは避けることをしなかった。
マルコシアスが口から灼熱の炎を吹き散らす。
レイスは速度で避け切り、ファントムは体を地面の影と同化することで避けている。
だが、マルコシアスの炎は強く、レイジまで届くが餓鬼が全て喰らっている。
その状況が少しの間だけ続いた。
そして、戦況は変化した。
「ぬぅ！」
ファントムの槍が一本、マルコシアスの皮膚を貫いた。
「おのれぇ！羽虫の様に飛び回りおってッ！」
マルコシアスは炎の他に回しを振り回し攻撃の種類を増やした。
しかし、その攻撃は空振りを続けるのみであった。
レイスのククリナイフが何本かの裂傷を与えた。
刻一刻とマルコシアスの傷は増えていく。
そして、増える傷からは目に見えて血が流れている。
「貴様らァ、許さん！」
「シャアアアアアァ！」
今までの攻防で参加していなかった尾の蛇が動き出した。
マルコシアスは先程よりも一層広範囲の炎を吹いた。
同様にレイスとファントムは攻撃を避けた。
そしてその時、蛇は人の頭を一回りも二回りも大きくした火球を撃ちななった。
ファントムが居たであろう地面に向けて。
ーズドドドドオォン
その火球はとてつもない威力を秘めていた。
たった一撃で地面をえぐり取り大きなクレーターを作り出した。
「ファントム！」
レイジがファントムの安否を確認するために叫ぶ。
するとクレーターのできた地面の少し離れた所からニュルリ、と影が這い出てきた。
「よ、よかっ...！」
だが、ファントムの右足と右腕がなかった。
「なっ！？」
ファントムは崩れ落ちた。
そして、それを待っていたとばかりに周囲にいた狼達が駆け出した。
「ファ、ファントム！」
レイジは駆け出そうとするが、
「待つのじゃ！」
餓鬼が間一髪のところでレイジの服の一部を掴み制止した。
「離せ餓鬼！このままだと！」
「グッ！ま、待つのじゃ！まだファントムは死んでおらぬ！よく見るのじゃ！」
ファントムは無理矢理にだが立ち上がろうとする。
そして、駆け寄ってくる狼達を影の槍で一掃していく。
「クハハハハハハッ！これでまずは1人。サァ死ぬがよ...グヌッ！」
動きが鈍いファントムにトドメを刺そうとマルコシアスが前足を振り上げる。
しかし、レイスがマルコシアスの顔面を横から殴打することで狙いを外させた。
「また貴様か！羽虫の分際で喚きおって！」
マルコシアスはレイスに照準を合わせ火球と炎で攻撃を開始した。
だが、その攻防は長くは続かなかった。
「どうしたどうした？動きが見えてきたぞ！」
そう、レイスの動きが目に見えて遅くなってきたのだ。
連戦、幾ら技能の裏を突き体力が減らないとしても元々持っていた体力には限界が近づいていた。
そして...
「ッ！も、申し訳ありません貴方様！」
パンドラがすぐそこまで来てしまっていた。
もう、周囲の狼を抑えきれていない。
レイジは戦況を見渡した。
戦線を保てなくなり物量で押されているパンドラ。
右半身を失い、それでも戦闘を続けるファントム。
体力の限界を感じ始め徐々に押され始めているレイス。
レイジは己を責めた。
なぜ自分は何もできないのか。否、何もしてこなかったのか。
なぜ、何も準備しなかったのか。
幾らでも戦略を練れたはずだ。予測できたはずだ。
なぜ、己はここまで無力なのか。
仲間が戦っているのに、傷ついているのに何もできず、ただ立っているだけ。
レイジは後悔した。絶望した。死を感じた。
だが、そんな中...
「のう、お主...生きたいか？」
餓鬼は陳腐な質問を口に出した。
次回シリアス回。
シリアス成分が多いです。
