【速報】こマ！？ 孤児だった俺が、殺人ウイルスの蔓延した世界で救世主を目指すことになったんだが！？

第一部 五章 第二帝国戦編

八十二話 危機

『アイネ！！　そこから今すぐ離れろ！！　おい、聞こえているのか！？』

インカムからシオンの動揺する声が聞こえてくる。

しかし、アイネはそれに応えるそぶりを見せない。

いや、その余裕がないと言った方が正しいか。

コバルトの研究室にあるデータを取得するというミッションを終え、いざ出口に向かおうとしたその矢先に、二人の前に立ちはだかる男がいたのだ。

バーキロン。

邪魔になると判断したなら、力なきものでも平気で切り捨て、理想を成そうとする。

『皆が笑って過ごせる世界』を目指すアイネとは、対極の道を征く青年だ。

その道のズレは、生涯にわたって互いが認め合うことはないだろう。

むしろ理想を成すうえで、邪魔な存在ですらある。

サーモルシティーの瓦礫の中で、二人はそれを痛感した。

その経緯の中、バーキロンは電子剣(エターナルサーベル)を片手に呻らせ、その姿を再びアイネの前に現した。

これが何を意味するかなど、改めて明言するまでもないだろう。

「少し見ない間に随分と様変わりしたな、アイネ」

バーキロンはアイネを冷たく見据える。

「以前会った時は、そんな恰好をしていなかったと思うが」

「……あなたには関係のない話よ」

「まあ、それもそうだな。ここで死ぬ奴のことを知っても、何の得にもならないからな」

電子剣(エターナルサーベル)の不穏な起動音が、静けさに満ちた部屋に広がる。

二人の間に流れる因縁めいた空気を、ノイアは肌で感じていた。

ノイアには彼らがどういう関係性かなど知る由もない。

ただ、金髪の人造人間(レプリオン)は、ノイアがいままで殺り合った兵士とは一味も二味も違う男である、という事だけは分かった。

生唾を飲み込み、アイネを横目でちらっと見る。

──約束したんだ、アイネの役に立つって。僕が戦わないと！

その時、バーキロンの背後から見覚えのあるコートを纏った男が一人。

闇のカーテンを身体全体で滑らせるように姿を現す。

ノイアは思わず口に出して彼の名を呼びそうになったが、済んでのところで喉の奥でせき止める。

──ブロガントさん！！　そうか、足止めしていた敵を全員倒して……！！

二対一なら余裕で勝機はある。

ブロガントがバーキロンの後ろにいるのなら、それを悟らせないために正面で気を引いておけば、挟み撃ちで仕留められる。

ブロガントも同じ考えなのだろう。

形印(コントラー)を顕現させ、手を大鎌に変形し戦闘準備を整えていた。

ノイアは覚悟を決める。

大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ。

心で三度、呪文のように自己暗示をかけ、そして───。

拳を握り、バーキロンめがけて走り迫る。

それが合図だったように、ブロガントも同じく勢いをつける。

「承十陽拳　一陽───」

ノイアが掌底を放とうとした、まさにその時

「ノイア……！！　ダメ！！」

後ろからアイネの叫び声が聞こえる。

次の瞬間。

ブロガントが地面を強く蹴り、宙を飛ぶ。

そして、あろうことかノイアの前に立ちふさがり、大鎌を横薙ぎに振るう。

「えっ……」

ノイアは目の前の状況が理解できなかった。

仲間であるはずのブロガントが、なぜ人造人間(レプリオン)を守るように立ちふさがるのか。

なぜ、自分に攻撃するのか。

だが、そんな疑問も一瞬だった。

鉄をいとも簡単に切り裂く大鎌が、死神の手の様にノイアの首に触れていた。

☆

「久しぶりだなあ、悪ガキィ！　こうして会えたのも、普段の行いが良かったからだな。神様に感謝しな～」

細い閉鎖された一本道の廊下。

そこの奥から、カースがねっとりとした口調で喋りながら姿を現す。

辺り一帯はカースが射出したレーザー銃によって壁が破壊され、粉塵がもうもうと立ち込めている。

その中にシオンが居るはずだが、今のところ出てくる気配がない。

「どうしたんだー？　早くおじさんに姿を見せてよ。じゃないと……」

カースは黄色い歯をむき出しにして、ゲス色の笑い顔を浮かべ

「レーザー弾(ロマンティック)、いっぱいあげちゃう♡」

言うが早いか、そのまま砂煙に向けてフルオート射撃で閃光を放ち続ける。

「ひゃははははははッ！！　オラオラオラ！！　死ねッ、死んじまえ！　あ、いや、やっぱ死ぬな。いい感じに瀕死になって、嬲らせろ！！」

高笑いと銃声のハーモニーが廊下一帯に響く。

次々と閃光が粉塵の中に吸い込まれていき、無差別に壁を破壊する。

もはや付け入る隙がない。

だが、その時──。

ダンッ！　と地面を蹴り上げる音がしたかと思うと、続けて同じ音がもう一回、砂煙の中から力強く聞こえてくる。

勢いよく飛び出してきたのは、顔の右半分を血だらけにしたシオンだった。

肉がえぐれ、さらによく見ると右耳もない。

不意を突かれた最初の攻撃で、負った傷だった。

シオンは三角飛びの要領で、地面、壁、と跳んでいき、天井に足裏をつける。

およそ超人的なまでの跳躍力だが、セリアンスロープとなっている今では、難なくこなせる大道芸だ。

刹那の世界ではあるが、重力を無視したシオンは、そのまま握っていた銃の引き金をひき、カースの武器を打ち落とす。

「チィ……！！」

カースは忌々しそうに舌打ちをして上を見上げる。

それとほぼ同時にシオンは天井を蹴り、顔から紅い雫を散らし、勢いよく迫る。

拳銃を投げ捨て、左手に握っていた漆黒のダガ―ナイフを右手に持ち替える。

対するカースも、腰から電子剣(エターナルサーベル)の柄を抜き取り、光り輝く刀身を出現させる。

「ハァッ！！」

「死ね、クソガキ！！」

ナイフと電子剣(エターナルサーベル)が触れ合い、耳をつんざくような高周波が骨を揺らす。

「くそ……！」

完全に勢いを殺され、鍔迫り合いのような体勢に持ち込まれたシオンは、思わずそう言葉が漏れる。

「おー？　少し見ない間に大きくなったかな？　ぷぷっ、他の孤児院のガキたちも生きていれば、お前くらいになってたと思うと、胸が締め付けられるねえ」

「外道が……！！　どの口が────」

「お、油断した」

その瞬間、カースは一気に電子剣(エターナルサーベル)に込める力を強くする。

万物を切り裂く電子剣(エターナルサーベル)は、いとも簡単にダガ―ナイフを真っ二つに分断し、光り輝く刀身が、そのままシオンの脳天めがけて振り下ろされる。

「ッ！！　二重加速(ジ・アクト)！！」

とっさに加速しながらバックステップを踏み、紙一重で攻撃を躱す。

「あぁ……、なるほど、なるほど。そういうことか。お前、動きを早くできるのか」

確実に仕留めたと思った獲物が、目の前で人間離れした動きをし、加えて前回の戦いのデータも含めて分析すれば、カースがその結論にたどり着くのは至極当然のことだった。

「セリアンスロープというやつか。だが、種が分かればなんてことはないわなあ。今度は前の様に遅れはとらんぞ」

我が意を得たりとばかりに意地汚く笑う。

その顔を数メートル離れた位置で、シオンは無表情で見つめる。

先程はカースの挑発に乗って感情を乱したが、今の命のやり取りの狭間で冷静さを取り戻していた。

右目に入ろうとする血を人差し指と中指で拭い、唾を吐き捨てると、紅い塊が地面に花火の様に弾けとんだ。

そっと右側頭部を触れると、やはり右耳がえぐり取られているようだった。

──耳の中に血の塊が入ってやがる。ほとんど聞こえないな。

シオンは刃が切り取られた武器を捨て、腰から予備のナイフを引き抜く。

──すぐにでもアイネとノイアの元に行きたいが、一本道の廊下じゃあ、目の前のこいつを倒していく他に方法が無い。早めに決着をつけないと……。

無意識のうちにダガ―ナイフを握る手に力が入る。

形印(コントラー)を顕現させ、早期決着の戦闘へと準備を整える。

だが、懸念材料が一つだけあった。

それは先ほどカースが口走ったことについてだ。

『二重加速(ジ・アクト)』が通用するか否か。

もし通用しなければ、さらに加速せざるを得ないかもしれない。

仮にその状況に追い込まれたとしたら、その瞬間に決着をつけなければ、シオンを待ち受ける運命は“死”だけだ。

──アスシランさんからもらった『小型ボンベ』か『回復ペン』。このどっちかさえ戦いの最中に使えれば……。

だが、状況を整理するのもそこまでだった。

電子剣(エターナルサーベル)を握りしめたカースが、体を前のめりにしたかと思うと、そのまま体重移動を行い、勢いをつけてシオンめがけて突っ込んでくる。

「フンッ！！！」

下からえぐるようにして電子剣(エターナルサーベル)を振り抜く。

シオンはたまらず後ずさる。

「躱すなよ！！　このクソが！」

カースは立て続けに電子剣(エターナルサーベル)を振るい、反撃の隙を与えない。

一方的に攻められ続けるシオン。

だが、その眼は何かを企む怪しい光を宿していた。

──まだだ……、まだ隙が小さい。もっと大振りになるまで待つんだ。

電子剣(エターナルサーベル)という圧倒的な切断力を誇る武器を前にしては、例え鉄の刃であっても小枝のように切られるだろう。

剣の打ち合いをするなど愚の骨頂。

狙うは攻撃を躱した瞬間に加速し、一撃のもと人造人間(レプリオン)の核を貫く。

これ以外にシオンの選択肢はなかった。

「オラ！　オラオラオララ！！」

ふざけているのか、リズムを口ずさみながら剣を振るう。

よだれをまき散らしながら電子剣(エターナルサーベル)を薙ぐその姿は、まさしく快楽殺人者のそれであった。

しかし、どれも風を切るばかりで、一向に当たる気配がない。

「ちょこまか……とッ！！」

次の瞬間、苛立ちに身を任せた一撃が、シオンの脳天めがけて振り下ろされる。

──来た……！！

シオンはセリアンスロープの能力である“眼”で、電子剣(エターナルサーベル)の軌道とカースの重心を見切る。

そして────

「二重加速(ジ・アクト)！」

軌道を変えられない位置まで電子剣(エターナルサーベル)を引き付け、加速する。

そのままカースの懐に入り込むが早いか、右手に握るダガ―ナイフを逆手に持ち、内側に振りかぶり、核めがけて突き立てる。

果たして、刃に切っ先は何物にも邪魔されることなく、カースの右腹直筋鞘より五センチ上を貫通した。

全ての人造人間(レプリオン)の急所。

エネルギー源たる核を潰されれば、例え六戦鬼(セクスセイン)であろうとたちどころに機能を失う。

一切、例外はないのだ。

「……よし、早く二人のところに────」

シオンはナイフを抜き取り、勝利を確信する。

しかし。

次の瞬間。

「アッハ！　馬鹿が、まんまと餌に掛かったな！！」

興奮し裏返った声がしたかと思うと、カースは目にも止まらぬ速さで、ナイフを持ったシオンの腕を力強く握りしめる。

「なっ……！？」

シオンは驚愕し、咄嗟に振り払おうとするが、尋常ではない馬力を前に微動だにすることができない。

視界の端で光り輝く刀身が映る。

「三重加(トリ・アク)────」

「死ね！！」

“眼”では見切れていた。

だが、肝心の加速が間に合わない。

そう思った時には、全てが遅かった。

シオンが加速するよりも一瞬早く、カースの電子剣(エターナルサーベル)が喉を貫いた────。