のんびりと

かちこちと時計の音が聞こえる。

「今年も終わりだねぇ」

リビングにあるテレビを見ながら、桜はみかんを食べた。

「あっという間だったな」

幌は、ミカンを剥いて、それを半分に割いてから桜へと渡す。

テレビは手野テレビにチャンネルが合わされていて、すでに笑神降臨と呼ばれるお笑い番組も終わり、社寺の様子を生中継していた。

「探訪の前半が終わると、年明けかぁ」

気の早い友人から、桜のところにメールがすでに来ていた。

「明けてないけどおめでとうだってさ」

「気が早すぎるだろ」

笑っている幌には、それでも楽しそうだ。

かちこちと、時計の音が聞こえてくる。

「今年も、いろいろあったねぇ」

まるでおばあちゃんのようだ。

「過去を懐かしみだしたら、年寄って言われるらしいぞ」

「マジか」

「本当だって」

それが本当かは、はっきりと言えないわけであるが、桜は幌の言葉に対してすこし落ち着いていた。

「ま、もうすぐ20だしね」

大学入学、そしてもうすぐ後期も終わる。

来年早々にある期末考査にさえ目をつむれば、全体として楽なものだ。

「しかし、今も大学生っていう実感がないなぁ」

「私もだよ」

桜が幌に答える。

テレビの中では、いよいよカウントダウンが始まった。

「ねぇ」

「ん？」

桜が幌に聞く。

「来年、どうかな」

「どうって何がさ」

テレビの声が、キュウと聞こえた。

「いい年かな」

ハチ

「そうだろうさ」

ナナ

「どうして」

ロク

「どうしてって……」

ゴ、ヨン

「姉ちゃんとさ」

サン

「いっしょだから」

ニイ

「かな」

イチ

「…え？」

ゴォンと鐘の音がテレビから響いた。

無事に年明けを迎えれた証しだ。

「それってどういうこと」

桜は聞こうと思ったが、ミカンが無くなったということと、幌宛てに大量のメールやSMSがやってきた。

桜のところにもきた。

「おっと」

立ち上がって、結局この話はうやむやのまま、終わった。

去年のことは去年のこと、その話はもう終わり。

ただ、幌は恥ずかしかったのかもしれない。

その証拠に、いつもよりも頬が赤くなっていたような気が、桜はした。