王様と自称父からの自己中な手紙
あれから何日も過ぎた。
重苦しかった谷の空気は徐々に軽くなり、晴れ渡った青空のもと、ロデームを連れて毎日散歩をするようになった。携帯食料で栄養は足りているらしく、身体はいたって元気。眠ってばかりの生活とはおさらばし、大分健康になったかも。
てくてく……ザッザッ……ダッダッ……シュバッ！
ロデームは音を立てずに歩く、走る、ダッシュする、攻撃する！
――カッコいいな、ロデーム。
草木は蘇りつつあるな。神殿を中心に深くえぐれた谷は、早春のような風景になったよ。両手を広げて歌っちゃおうかな。山脈から小川も流れてきたから、ひょっとして蛍が来るかもよ。
ここはわたしだけが暮らす谷。ロデームによると、わたしがこの神殿のご主人様。
けれど携帯食料ばかりなので飽きたかな。かといって、谷から外に出ると頭の変な奴に攻撃されるし……う～ん、どうしたものか。
そんな悩ましくも穏やかな日々、またあの音が……。
ザリッザリリッ……ズシャッ。
今度は何？
「こんにちは、レーナ。ここは素晴らしい場所になったね。谷特有の重苦しさが無くなって空気も美味しい。昨今はこんなに素敵な場所は見当たらないよ」
オジサン、ローブが土だらけなんだけど。相変わらず変な臭いがするし。その服ちゃんと洗濯しているの？
「前も言ったけど、わたしの名前はレイナ。アオキ・レイナ」
「……アオキとは誰なんだい？」
「はぁ～、オジサン相変わらず顔色が悪そうだから、もうここに来るの止めたら？」
「オジサンじゃなくて、ニコラ。なぜこんな所にいるのか覚えてないかもしれないけど、レーナに対して理不尽な罪を負わせたことを、まず謝罪しなければ……」
「そもそもわたし、どうしてこんな所に一人でいるのかしら」
「それは……分かった、説明するよ。その前にこれ、レーナへの差し入れ。食料はあるの？」
オジサンが見せたのは、紅茶の詰め合わせとお菓子のセット、今回は枯れていない白い花だった。
飲み物に紅茶が加わった！
オジサンの説明が始まる……。
わたしが誕生する十カ月前に現れた火球、空から降って来た謎の種、荒廃谷。
わたしが誕生した時の奇跡。聖女の花。
聖女とされ神殿から聖女教育を受けた事。
周辺諸国から有害な霧が入り込み、謎の病が蔓延した事。
聖女としての力が発現しなかった事。
西方に本物の聖女と言われる女性が現れた事。
私を偽聖女とし、荒廃谷に追放した事。
聞いている途中でオジサンの首を絞めたくなった。
「勝手に聖女認定して、勝手に偽物扱いして。全員死刑だわ、ロデーム！」
「かしこまりました、ご主人様。この国の人間を消せばよろしいですか、それともこの世界の人類を滅ぼしますか」
「いやいや待ってくれ。その後王家は、本物とされた女性が偽物で、レーナが正式に聖女と再認定したんだ……神殿は渋っていたけれど、力技で承認させた」
「ナニソレ怖い」
「君が育てていた聖女の花が有害な霧と土壌を浄化する事を、君の父が証明して……」
「あっ、そう……聖女の花ねぇ……」
父って……コージ？
「それに、君が産まれてから病が流行るまでは、国難は起きなかったからね」
「たまたまじゃない？」
「とにかく、経緯を話すとものすごく長くなるから、首都に戻ってゆっくり説明したい。君に理不尽な罪を負わせ、こんな場所に追放して申し訳なかった……いずれ何らかの償いをする」
「今はいいわ。どうしても許せなかったら世界を滅ぼすから」
「意外と過激なんだね……それと……実は、国全体に瘴気が蔓延しているんだ。レーナが追放される少し前から今までに、国民が半分くらい死んでしまって……」
「それは……流行病？ 感染症――ペストとか天然痘？」
――あれ？ どうしてわたし、そんな事を知ってるんだろう？
「瘴気にやられたんだよ」
「瘴気とかよく分からないけれど、感染症なのかなぁ……隔離施設を設けるとか、衛生管理をするとか、害虫や害獣対策をするとか……でも、霧が原因なら違うわね。周辺諸国で何かあったのかな？ やっぱり分からない」
「周辺諸国も同じような状態だ。原因は分かっていない。今は差し当たっての応急処置が必要なんだ。君は国のことは気にならないのかい？」
「そう言われても、わたし聖女じゃなくて魔法少女だし、この国の人間ではないし」
「そうだよね、君を追い出した国なんてどうでもいいよね」
「わたしを非難してるの？」
「いや、そうじゃない」
「じゃあ何なのよ、ハッキリ言いなさいよ！」
チョット突っ込み過ぎたかしら。
「……実はレーナに手紙を持って来た」
ニコラはわたしに二通の手紙を渡した。
「ホラシオとラミレス。誰？」
驚いたことに、この国の文字が読めた。
「ホラシオは現国王、ラミレスは君の父親だ」
「へえ……国王と父親？ わたしの父はアオキ・コージだよ。ところで、今日は随分長く話せるんだね」
「谷の空気が軽くなったからかな。随分楽になった」
「そういえば最近、周りの環境が良くなったわ」
「君のお陰かな。国には死人が出ているけれど」
「どうしてかしら？」
「……君がいなくなったからだと思う」
「わたしには関係ないわ、だってわたしが追放される前から謎の病が出ていたんでしょ？」
「オキザリス卿が証明したんだけれど、レーナが育てていた聖女の花が咲く場所だけは霧はなく、病も蔓延しなかった。レーナが荒廃谷へ来てからは、オキザリス卿にしか育てられなくなった。ただもう一箇所、咲いている場所があって……そこは王宮の噴水広場だ。僕はそこから花を持って来ている」
「不思議な話。じゃ、後で手紙を読んでおくね」
「本当にちゃんと食べてるの？」
「大丈夫よ。じゃ、さようならオジサン。ロデーム！」
「はい、ご主人様」
「あっ、まだ話したい事が……」
わたしはロデームを呼んで、強制的にニコラを谷から追い出した。
「お菓子はプレーンスコーンか。オジサンはお土産係りと話し相手くらいにはなりそう。今度チョコレートをもらおう」
今日の差し入れは全部食べられた。
わたしは白い花を神殿の外の土にそのまま挿した。
☆ ☆ ☆
オジサンから渡された手紙。
一通はホラシオとかいう王様。
もう一通はラミレスとかいう人。
どれどれ――。
〜〜〜〜〜
『レーナ・デ・オキザリス嬢へ
この度の不幸な誤解を解きたく、王城へ招待する。ニコラを派遣するから、早急に登城せよ。
国王 ホラシオ・ポン・デ・シトリヌス』
みかんジュース（？）みたいな名前だな。
王様は、わたしを追放したのは誤解だったと言い訳したいから、お城へ来いと命令しているらしい。
〜〜〜〜〜
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『どこで遊んでいるのだ、レーナ。一刻も早く帰って来なさい。お前の花が上手く育たないのだ。
父 ラミレス・デ・オキザリス』
わたしの運命みたいな苗字だな。
わたしの父という人は、花が上手く咲かないのは娘が遊び歩いているせいだ、と非難したいらしい。
〜〜〜〜〜
（何だよコイツら）
わたしは手紙を細かく千切って風に飛ばした。
（バイバ〜イ）
わたしには国を救う義務はない。だって追い出されたんだもの。
それにわたし、縁もゆかりもない魔法少女だし。
そもそもわたしはその方法を知らないから、残念ながら不可能なのだ。
Adobe Fireflyで考えた20代の頃のニコラです。実際はもう少し大人っぽいと思います。
一話にレーナの画像をアップロードしました。
