【新連載】聖女様はグレてしまいました――荒廃谷に捨てられたら現世の記憶が消えて、オジサンが訪ねてきました――誰？

謎の神殿と謎のオジサンと押し問答

神殿中央は楕円形の吹き抜けになっていて、壁に埋め込まれた照明に加え、上から自然光が入ってくる。真ん中のどデカい机には謎のボタン群と、見たこともない文字盤があった。机の下には数冊の説明書があるけれど、見たこともない文字なので読めません。

「ロデームならこの冊子読めるよね」

「もちろんです、ご主人様」

「神殿の事を教えて」

「かしこまりました」

この世界で生きていたという記憶はないのに、どうしてわたし、オジサンの言葉が分かったんだろう。ロデームも理解できるみたいだし。

わたしはここの住人だったのかな。だとしたら、どうしてこんな所に独りぼっちなのかな。

「ご主人様、神殿内部の説明をしますので」

「お願いね」

中央空間の両側には、神殿に似つかわしくないお洒落な間切りがいくつかあり、右側は倉庫になっていた。中には衣服やバストイレ用品、携帯食料品などの日用品がギッシリ積まれていた。服は光に当たって色が変化する、不思議素材。

左側には清潔なバス・トイレ・小さなキッチン。水とお湯の出る蛇口付き。

この神殿のどこかに給湯器があるんだろう。

燃料は？？？

これならしばらく生きていけそう。黄色い棒状の携帯食料は見たことがあるような……下着や服のデザインは……ちょっとダサいわ。いつのデザイン？　誰の見立て？

お腹が空いたので、棒状の食料を食べる。味は……まあまあかな。唾液がなくなりそうになるけど。

「それは非常用携帯食料です。食料はそれしかありません。飲み物は水かお湯か緑茶です」

「そ、そうなの、ロデーム。なかなか厳しい状況だわ」

確かカ◯リー◯イトとかいう食べ物だったような……おぼろげながらわたしの記憶が蘇っているみたい。賞味期限みたいなのが書いてあるけれど、残念なことに文字が読めない。

「ちょっと寒いわ、室温調節はどこで？」

「手前の青いボタンで自動調節できます」

ポチッとな。

ガコン、シュー……。

とりあえずお腹は満足したし、室温も快適になったから、各種ボタンを理解しよう。

赤・黄・青……信号みたいだな。

――信号？

青は室温調節。赤は？　中央に存在するひときわ大きい赤ボタン、とても気になる。

ええい、ままよ！

ポチッとな！

ウィンウィンウィンウィン……。

しゅ～しゅ～しゅ～しゅ～……。

ポコポコポコポコ……。

天井から変な音がした。

「な、何が起きてるの！？」

ロデームが低くて長い遠吠えをした。

試しに外へ出てみたら、今まで薄暗く霞んでいた空が徐々に明るくなっていくではないか！

「わあ～、久しぶりに見る青空！」

☆ ☆ ☆

ザリッザリリッ……ゴツンッ。

もしかして、またあのオジサン？

「レーナ、前よりも元気そうだね、良かった……」

「何かご用？」

「以前も言ったが、君に謝罪と……頼み事があるんだ」

前回のような薄汚れたシャツ・ズボンではなく、黒く分厚いローブを身に着け、目だけを残して顔を黒い布でぐるぐる巻いていた。

「変な格好、忍者みたい、プフッ」

――忍者って何だっけ？

「生き物はこの谷特有の重苦しいも(・)や(・)にやられるんだ。前回は馬に乗ったまま来てしまい、途中で馬が倒れた。今回は防護用ローブを着て峠から歩いて来たんだ。馬は峠に繋いでいる」

「わたしは外に出ても平気だよ。それにオジサンもここへ来れたじゃない」

「君は聖女だから影響は受けないんだよ。僕は前回も今回も、聖女の花を身に着けているからね。そういえば、この不思議な建物の周りだけ空気が澄んでいるね。以前よりも、もっと……」

「聖女って何？」

「君が聖女なんだよ」

「だから、何？　わたしは魔法少女なんだけど」

「は？　イヤイヤ、君は聖女なんだよ」

「いやいや、魔法少女だから」

「レーナは魔法が使えたっけ？　そもそも魔法使いがこの世界にいた？」

「ロデームが魔法を使えるわ」

「その犬？」

「ロデームは犬じゃないわ」

「じゃあ、オオカミ？　いや、聖獣かな。さすがはレーナだね、聖獣を従えたんだ」

「た、たぶん？　それに、わたしの名前はレイナ。アオキ・レイナ。聖女ではないから人違いだと思う」

「君は確かにレーナだよ、薄茶色の巻き毛も、可憐な顔も、姿も……」

「褒めてもらってありがとう。オジサンとても苦しそうだけど、大丈夫？　中に入れば？」

「う……ん」

バチチッ！！

「あうっっ！！」

オジサンは扉にはじかれ、中に入れなかった。見えない結界がありそうだ。

「僕はオジサンじゃなくて、ニコラという名前がある。ところで、ちゃんと、食べてる？　これ、差し入れだよ」

オカンみたいなオジサンだな。

「大丈夫なの？　この前持って来てくれた物は、腐っていて食べられなかったわ」

「ゴメン……ハァハァ……この谷の空気、ちょっと苦しいね」

そんなにシュンとした顔をされると、わたしの方が傷つくんだけど。

「そろそろ、谷から出て来ないかい？　レーナを追放した人たちは今はもう反省しているから、首都に戻っても大丈夫だよ」

「えっ、わたし追放されたの？」

「覚えていないんだね。五年前レーナを偽物の聖女と言って断罪した勢力は排除した。だから堂々と戻って来ればいいんだ」

「それは嫌。買い物へ行こうとしたら、峠で知らない人に矢を射られたから。訳が分からない」

「それは……すまない。みんな僕らのせいだ」

「何がどうしてこうなったのか、説明してくれるかな」

「詳しく説明したいから、帰って来てほしい」

「それは嫌。だってここ案外居心地がいいんだもの。話したいことがあるんだったら違う日にまた来て。オジサンも気分悪そうだし」

「……まだ、大丈夫だよ。それよりも、君のことが、心配で……」

大変、息継ぎが辛くなっていそうだわ。このままだと死んじゃうかも……。

「もう帰れば？　ロデーム！」

「はい、ご主人様」

「あっ、チョット、待って！」

「待たない」

「君は……いつまでここにいるつもりなんだ？　……ハァハァ……」

わたしはロデームを呼んで、強制的にオジサンを谷から追い出した。

渡された差し入れはスコーンらしき食べ物だった。今度は半分だけ食べられた。一緒に入っていた白い花は、しおれかけていた。

面倒だからもう来ないでほしいけれど、わたしに何が起きたのかは聞きたい。

※

「ねえ、ロデームはどうしてこの冊子を読めるの？」

「わたしはこの言語を使う世界で造られたのです」

「えぇっ、ロデームはロボットなの？　本物の動物みたい。よくできてるわね」

「ロボットではありません。人間の手によって造られた、形状記憶有機生命体です。それに、ご主人様もこの文字を読めるはずなのです」

色々びっくりした！！