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暴力は良くない

　俺達がここにいる理由を、重要な部分だけ簡単に話した。

　男は終始無言、相槌もない。普通に怖い。

「事情は理解した。だが残念だったな。見れば分かる通り、それどころじゃなくなったのは理解できるな？」

「……はい」

　男は俺を見ず、崩れた村を見つめたまま。無表情なのに、どこか悲しそうに見える。

「つーか、聞いてた話と全然違ぇな」

「え？」

　急にこっち向くな、びっくりする。

「安倍家の天才少年は、自由奔放でわがまま、人を見下して礼儀もない――そう聞いてたが、噂が一人歩きしてただけか？」

「紅音、琴平、夏楓。拳戻して」

「「「はい」」」

　やっぱり怒るよな。

「それには理由があるんです。今は詳しく話せないので、勘弁してください」

「そうか。俺には関係ねぇしな」

「は、はぁ」

　……意外とあっさりしてる。

「あの、自己紹介お願いできますか？　名前が分からないと呼べなくて」

「それもそうだな。詳しい話は陰陽寮でだ。名前だけ言うぞ」

　男は軽く息を吐いた。

「水仙家、陰陽頭。水仙水分(すいせんみくまり)だ。よろしくな、安倍闇命」

　※

　水仙家の陰陽寮へ向かう。

　薄暗い道に人影はない。……死体もない。全員、屍人にされたのか。

「あの」

「なんだ」

「この村は、もう駄目ですか？」

「駄目とは？」

「復興は……」

「やろうと思えば出来る」

「え？」

　できる、のか？

　こんな、もう誰も残っていないような、村を。

「全員が逃げ遅れたわけじゃねぇ。生きてる奴もいる。むしろ――もっと大きくしてもいい」

　水分さんは淡々と続ける。

「他の村から人を呼ぶのもありだな。技術者増やして、建物も拡張して……陰陽寮ももっと面白くできる。仕掛けも増やしたいしな」

　なんか、悪い顔を浮かべてない？　大丈夫？

　………………深くは考えないようにしよう。

　周りはどんどん寂しくなっていく。村の裏手、田んぼだった場所だろうか。

　ぶつぶつ呟く水分さんを横目に、魔魅ちゃんの手を握る。

　少し、震えている。

「魔魅ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫……慣れてるから」

　慣れてるのも、それはそれで問題だ。

「……闇命く――」

『問題ないけど、何心配してるの？』

「ですよね」

　こっちは本当に平気そうだな。

「あの、水分さん」

「なんだ」

「さっきの少女、心当たりは？」

「それも含めて着いてから話す。その代わり、お前もさっきの話を全部しろ」

「え？　だから詳しくは――」

「時間はある。……等価交換って知ってるか？」

　あぁ、そういう事か。

「ほ、他の情報とか……」

「帰りたきゃ勝手に戻れ。俺はどっちでもいい。決めるのはお前だ、餓鬼」

「こんの……」

　口悪いくせに、やたら頭が回る。

『別に話しても問題ないよ』

「え、いいの？」

『進まないよりマシでしょ』

「そっか」

　肩に乗っている闇命君が言うなら、いいかぁ。

「何一人で喋ってんだ。気持ちわりぃ」

「そのうち分かります」

「分かるならいい。はぐらかしたら殴る」

「暴力で解決するのやめて！」

　本当にやりかねないから怖い。

　後ろの三人もいるし、最悪血の海だ。

「……話だけで終わりますように」

　※

　無事に陰陽寮に到着。今まで見た中では小さい方だが、それでも十分大きい。

　木製の建物で、見た目は神社の本殿のようだ。

　中は意外と明るい。廊下の壁には蝋燭が三本ずつ設置され、道を照らしている。

　幅は二人並ぶのがやっとで、今は縦に進んでいる。

　巫女や陰陽師たちが行き交い、水分さんが通るたびに一礼している。

　それだけ慕われているのか、それとも無理やりか……。

「陰陽頭様」

「どうした」

　一人の陰陽師が声をかける。手には資料のようなもの。

「ここは比較的、腐ってはいないみたいだな」

「そうだね。陰陽頭が話の通じる人だからか、空気も悪くない」

　琴平も同じ印象らしい。

　周りの人達も俺達を避ける様子はない。むしろ歓迎しているようで、目が合えば笑顔が返ってくる。手を振ってくる巫女までいる。……居心地がいい。

「待たせたな。報告を受けていた」

「あ、いや。大丈夫」

「んじゃ、行くぞ」

　再び歩き出す水分さん。周囲の視線は一切気にしていない。

　……もし闇命君がこんな環境にいられたら、何か違ったのだろうか。

「はぁ……」

「どうした？」

「いや、何でもない」

「……やっぱり噂と違うな。話を聞くのが楽しみだ」

　悪い顔だ。これは覚悟がいる。

　しばらく進み、水分さんが一つの襖の前で止まる。

「ここなら問題ないだろ」

　中は六人でも余裕の広さ。整っていて、畳の匂いが落ち着く。

「スイ、出てこい」

　三枚の札が水に包まれ、弾ける。

　現れたのは、小さな子供が三人。

『ごしゅじんさまぁぁ』

『しゃまぁぁ』

『まぁぁ』

「座布団、頼む」

『『『はーい』』』

　……座布団のために式神？

　てきぱきと動く三人。水色の着物がよく似合う。

「これ、何の妖？」

『人型の式神だね。あいつの創作だよ。戦闘力はないはず』

「そんな事できるの？」

『君もやったでしょ。猫刃の時に』

「あ……闇命君の姿を作ったやつか」

『多分それ』

　なるほど、便利だな。

「飲み物は？」

「大丈夫です」

「俺が飲む。スイ、茶」

『はーい』

　三人が出ていく。

　自由だけど、不思議と嫌な感じはしない。

「茶が来るまでに話せ」

　いや、時間短くありませんか？

　って、あれ？

「え、暑いんですか？」

「この方が楽だ」

「まぁ……確かに」

　上着を脱いだ水分さん。鍛えられた体が見える。

　座布団に座り、俺達も続く。水分さんは胡坐。

「で、まずはお前だ。噂と違いすぎる」

　……説明が難しい。

「――その鼠、ただのじゃないな」

「えっ」

「気配が違う。憑いてるだろ」

　見抜かれた。

　闇命君が姿を現す。

『正解。僕が本物の安倍闇命』

「やっぱりな。噂通りの糞餓鬼だ」

「貴様——」

　紅音を琴平が止める。

「じゃあ中身は誰だ？」

『長くなるけど、聞く？』

「聞かない理由がねぇ」

『予防線だよ。信じるかは任せる』

「いいから話せ」

『……楽でいいね、君』

「頭使うな。餓鬼らしくしてろ」

『それが出来たら良かったんだけどね』

　襖が開き、お茶が運ばれる。

　全員が揃い、静まる空気。

『これから話すのは全部事実だ。よく聞いて』

　水分さんが頷く。

　そして、闇命君が語り始めた。

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