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因縁

　晴明の言葉に応えるように、白虎は立ち直し道満の式神に狙いを定める。

『殺りなさい』

　安倍晴明の声が、辺りに響く。

　────グァァアアアアアアアア！

　なっ！　けたたましい咆哮！！

　耳が痛い！！！　

　耳を塞いでも、脳に直接響いているみたいでまるで意味が無い。頭痛が酷い、体が震える。

　これが、神の力か！！

　────ギャァァァァアアアアアア！！！！！

　咆哮に紛れ、悲痛の叫びが聞こえる。

　これは誰の声だ。いや、誰(・)の(・)じゃない、この声は──

「牛鬼、陰摩羅鬼！！」

　道満の低い声が、式神の名前を呼んでいる。

　やっと咆哮が落ち着いてきた。

　頭痛や体の震えも消えていく。

　はぁ、呼吸がしにくい、苦しい。

　喉が締め付けられているみたいだ。

「はぁ、はぁ……」

　紅音と琴平も肩を大きく動かし、疲れているみたいだ。

『なにが、起きた……』

『少し、やりすぎてしまったようだね』

　晴明は僕の前に移動し、見下ろしてきた。

　僕が今、膝に手を付き、少し屈んでいる体勢だからというのは分かるんだけど、自分に見下ろされるのって、なんか、胸糞悪いな。

　誰だろうと、見下ろされるのは嫌だ。

　僕を見ていた晴明は、また道満の方へと目線を移す。

　風に吹かれ、灰になり消えていく御札を見続けていた。

　自身の式神を破壊され、落ち込んでいるのか。それとも力の差に愕然としたのか。

　今のあいつの表情からは、読み取れない。

「晴明よ、またか。また、ワシの式神を……許さぬ。許さぬぞ！！！」

　何も感じ取る事の出来なかった表情は、徐々に怒りを露わにしていき、顔を赤くしていく。

　歯を食いしばり、目を血走らせた。

　道満と晴明の間には、一体何があったんだ。

　二人は生前、何をしていた。どんな事をしてきたんだ。

『やれやれ。道満、自分の欲に溺れると足がすくわれると何度言えば──』

「黙れぇぇええ！！！　貴様は許さぬ。必ず、必ず貴様の血を絶やし、永遠の死を……絶望を！！　貴様の子孫に味合わせる。それを見続けるしか出来ない自分を嘆き、苦しみ、悶えろ！！！　安倍晴明ぇぇええええ！！！！」

『…………頼む、道満よ。これ以上君を、失望させないでくれ』

　道満の怒りや憎しみを目に、晴明はただ、哀れみの目を向けているだけ。

　心苦しそうに顔を歪め、ただただ悲観しているように見える。

『時間です。ここからは、君に託しましたよ。思っていたより早く目を覚ましてくれて助かった──牧野優夏』

　晴明が言うと、重苦しい空気は消え、白虎も主が居なくなったからか、その場から姿を消す。

　暗雲が風と共に流れ、月が神々しく輝き僕達を照らし出した。

　道満はまだ怒りが収まりきっていないようで、拳を震わせ、歯を食いしばり、目は開ききっている。

「逃げるな、逃げるな！！　安倍晴明！」

「っ、道満様！！」

　叫びながら道満は、セイヤに向かって走り刀を奪い取る。

　その足で今度は、雰囲気が変わった僕の体へと向かい走った。

『まっ！！』

　今の状態が晴明なのか、優夏なのか分からない。

　先程からの微動だにせず、顔を俯かせ、なんの反応も見せない。

　晴明だった場合問題は無い。でも、もし優夏だったとしたら……。

　まずい！！　このままでは、道満の刀が僕の体に突き刺さる！！

　誰だ、どっちなんだ。

　いや、どっちでもいい。僕の体を傷つけるな！！

　紅音と琴平が我に返り、僕の体を守ろうと走り出すが、到底間に合うわけもない。

　道満が奇声と共に振り上げた刀が、僕の体を切りさいっ──……

「──ん？　え？　うぎゃぁぁぁぁああああ！！！！！」

　…………あぁ、一瞬でわかった。僕の体で変な声を出す奴、一人しかいない。

　というか、咄嗟に白刃取りするとか。さすが僕の体だね、うん。

『情けない声を──』

「いや、いやいやいや。いやいやいやいやいや！！！！！　な、なんですかこの状況？！　あれ、俺はどうなっているの？！　これが本場の白刃取り？！！　待って待って、頭の整理が追いつかない！！！」

　いや、まぁ、普通の反応か。

　白刃取りしたのがある意味、奇跡。普通は反応できないし、切り殺さて終わりだもんね、さすが僕の体だ。

　道満も優夏の動揺っぷりに毒気が抜けたみたい。

　力を込めていた刀がゆっくりと下ろされる。

　鞘へと入れ、再度優夏をまじまじと見下ろした。

　その目に、ただ優夏は困惑。「え、え？」と、僕達に助けを求めているような目線を向けて来る。

　おい、そんな間抜け面を晒すな！！

「…………貴様は、安倍晴明ではないな。誰だ、名前を教えろ」

「え、いきなりなんですか？　えっと、おれっ──じゃなかった。僕の名前は安倍あんっ──」

「そっちでは無い。今の貴様の本名だ。教えぬのなら、今ここで殺しても良いのだぞ」

「へっ？　いや、待って待って！！　教えます！　教えますから！！　その少し鞘から抜いた刃を戻して！！」

　はぁぁぁああああああああ、情けない。

　本当に情けない。ここまで情けないなんて……。

　頭を抱えていると、セイヤが顔を俯かせ、ゆっくりと立ち上がった。

　怪我はもう治ったみたいだね。

『もう行くの？』

「関係ない」

『確かに、僕には関係ないね。でも、僕以外とは関係あるじゃん』

　セイヤはそれ以上口を開かなかった。

　彼の瞳は、優夏へと向けられ、後悔の念を感じ取れる。

『君も大変だね。でも、安心しなよ。優夏は、君を救う事を諦めない。必ず、何があっても手を伸ばし続けるだろう。そうなれば、自然と僕は手を貸さなければならない。君を助けなければ、後に面倒臭い事となる。僕の勘が、そう言っている』

　セイヤは鼻を鳴らし「意味がわからん」と呟き、道満の方へと歩き始めた。

　素直じゃない──という訳じゃないみたいだね。だって、少しだけ。本当に少しだけ、期待の眼差しを浮かべた。

「道満様。今日は……」

「…………はぁ、わかった。今日はここまでとする。名前はしっかりと覚えたぞ。次は、このようにはならん。ワシが殺すまで、その体を大事にするがいい。牧野優夏」

　その言葉を最後に、暗闇へと二人は消えて行く。

　この、後味の悪さはなんなのか。

　胸元に引っかかっているものは何か。

　胸に手を置いても、それがわかる訳もなく、頭の中で渦巻く何かが晴れる訳でもない。

『……………………』

　────安倍、晴明。

　先祖なんて全く興味なかったけど、そうも言ってられないみたいだな。

　優夏とセイヤの関係も面倒臭いけれど、晴明と道満の関係も面倒臭い。

　でも、これを解決しなければ、僕は僕の体に戻れないんだろうなぁ。はぁ、道のりが長い。

　空を見上げると、夜空いっぱいに星がちりばめられている。月明かりが、今の僕達を照らしている。

　澄んだ空気の中、憂鬱な気分が心を覆う。

　これから僕は、僕達はどうなってしまうのか。何をすべきか……。

　…………ここからはもう、流れに身を任せよう。疲れた。

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