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調書室

　紅音達に頼んだものの、俺も調べておきたくて、陰陽寮の資料室――通称、調書室へ向かっていた。

　ただ、極秘資料も多く、入室には上司への報告が必要らしい。

　紫苑さんに伝えると、「君なら大丈夫だよ。自由に使ってくれ」とあっさり許可が下りた。

　……信用されてる、でいいんだよな？

　まさか「どうせ分からないだろ」とか思われてないよな？

　まぁいいか。

　教えられた通り進むと、暗い廊下の先に大きな襖があった。

　……重々しいな。

　とりあえず、開けるか。

　────暗っ。

　光は蝋燭だけ。淡い光がぼんやり広がっている。

『件の資料なら、奥の本棚だよ』

「うおっ！？　起きてたのか、闇命君」

『気配で気づきなよ。阿呆。件、調べるんでしょ？』

「いや、なんで分かるんだよ……」

『僕だから』

「それで納得できるか……？　できるか。闇命君だもんな」

　相変わらず意味が分からない。

　奥に進むほど暗くなる。

　本の背表紙すら読みにくい。

『紙が多いからね。火事防止で最小限の灯りしかないんだよ。奥に予備の蝋燭があるから使って』

「なるほど、ちゃんとしてるな」

　言われた通り奥へ行くと、蝋燭とマッチが置かれていた。

　壁には燭台も備え付けられている。

　火を灯し、慎重に立てる。

　少しだけ視界が開けた。

　広さは図書室と同じくらいか。

　本棚は多いが、机や椅子はない。

　……立ち読み前提かよ。不親切だな。

　本や巻物が整然と並び、表紙には内容が記されている。

　探しやすいのはありがたい。

　件についての資料も、思ったよりすぐ見つかった。

「件の資料、多いな」

『伝承や仮説がバラバラだからね。それすべてをまとめてるんでしょ』

「地方で名前違う、みたいな感じか」

『知らないけど、たぶんそんな感じ』

　とりあえず一冊手に取る。

　……文字、びっしり。

　これはきつい、寝る。

『耳、噛むよ』

「すみませんでした」

　脅されながら読み進める。

　内容はやっぱり、予言と短命について。

　それ以上の情報はほとんどない。

　牛から生まれた奇獣だの、人と牛の雑種だの……。

　いや、さすがに無理があるだろ。

　……いや、この世界だとあり得るのか？

　やめよう。考えたら負けだ。

　結局、分かったのは「予言する」「すぐ死ぬ」くらい。

「……進展なしか」

『そりゃそうでしょ。件は予言しかできない雑魚だし』

　雑魚って。

　未来予知、普通に怖い能力だと思うけどな……。

　まぁいい。

　件単体じゃこれ以上は出ない。

　ほか、なにを探せばいいんだろう……。

『なら、周囲を当たれば？』

「周囲？」

『件を見た人とか、その年に何があったかとか』

「ああ、なるほど」

『頭使って』

「すみません……」

　先が長い。

「頑張れ俺、負けるな俺」

『いいから手動かして』

「はい」

　……さて。

　件が出た村や、その年の記録。

　そこから当たっていくか。

　別の本棚を見てみると、各地の村がまとめられた本を見つけた。

　何冊もあるが、資料にあった村を探すか。

「あ、見つけた。奇跡」

　適当に手に取った一冊に、ちょうど目当ての村が載っていた。運がいい。

　中を開くと、村の見取り図や家の配置、井戸の位置などが細かく書かれている。

　……普通の村紹介だな。

「…………よし。怪しいところはないな」

『阿呆なの馬鹿なの間抜けなの？　馬鹿なのは仕方がないけど、少しは自分が恥ずかしいとか思った方がいいよ。誇りを捨てたら終わりなんだから気をつけなよ』

　うるせぇよ、クソガキ。

『気になるとこ、あるでしょ』

「え、どこ？」

　もう一度見るが、やっぱり分からない。

『全部信じるなって言ってんの。ほら、ここ』

　闇命君が半透明になり、本の一点を指す。

　……井戸？

「井戸がどうした？」

『物を隠すのにちょうどいいでしょ』

「……ああ」

　隠す――井戸の中に何かあるの？

　でも、それが件とどう繋がるんだ。

　……まさか、探し物？　それを、予言で場所を特定しようとしている、とか？

　いや、それなら普通に探せばいい。予言なんて言うものを使わなくても。

『中身は分からない。でも、確認する価値はある。……関わりたくないけど』

「関わりたくない？　なんで？　さっき、雑魚だって言ってたのに」

『関わらなければ雑魚。でも、関わったら終わり』

「どういうこと？」

『予言されたら必ず当たる。死の宣告されたとしても、逃げられない』

　……っ。

　それは、嫌だな。

『封印しても殺しても無駄。すぐ転生するし』

　なおさら関わりたくない。

　……紫苑さん、これ面倒なやつ後回しにして押し付けてないよな？

『考えるだけ無駄。イラつくだけだよ』

「……だな」

　闇命君も諦め顔だし、やるしかない。

『この村に行くしかない』

「でも外に出る方法は？　また紫苑さん頼るの？」

『それは避けたい。今以上のことを頼まれるのは、正直はらわたが煮えくり返る』

　じゃあ、あの頑固オヤジか。

　……名前なんだっけ。

　ああ、貛雨燕(まみこじろう)さんだ。

　無理だろ。あの人に頼むの。

　というか関わりたくない。

　なんで琴平、ただの陰陽師なんだよ。

　あの実力と人柄なら、もっと上でもいいだろ。

「……行くしかないか」

『それしかないね』

　はぁ。

　本を棚に戻し、部屋を出る。

『火、消して』

「あ、はい」

　蝋燭の火を消して、廊下へ出た。

「問題は説得だな」

『方法もね。どうせ話は聞かないだろう。ロバ耳だし』

　辛辣すぎる。

　紙に書くとか、資料に紛れ込ませるとか……。

　……あ。

　前から人が来る。

「……はやっ？！」

　一瞬で闇命君が鼠に戻った。

　早すぎるだろ。

　拾って肩に乗せる。

「あ、闇命様」

「どうも……」

　男は複雑そうな顔で頭を下げた。

　立場が下なのは、態度で分かる。

　でも、闇命君への印象は良くない……そんな顔だ。

「では、失礼します……」

「あ、うん」

　猫背気味で去っていく。

　いかにも気弱そうだ。

『あいつ、使えそう』

「え、使えそう？　何に？　というか、人をそんな言い方……」

『一番下の雑用係、直丁だろうし。動かしやすい』

　物騒なこと言うな。

『あいつ経由で手紙だね。戻るよ』

「はいはい……」

　……手紙？

　※

『お前。まず字を書くところから練習ってどういう所業？　今までどうやって生きてきたの。筆すら使えないってどうなの。なに、この蛇みたいな文字、なんて書いてあるの？　下手にもほどがあると思うけど、馬鹿なの？　君がこの世界に来る前でも筆ぐらいは触った事あるでしょ。なんで書けないの？』

　・・・・うるせぇ！！！

　なんで部屋に戻った瞬間、筆持たされてんだよ。

　しかもこの罵倒ラッシュ。

　闇命君が書けないから、俺が代筆してるんだけど。

　筆なんて無理に決まってるだろ……。

「無理……」

『はぁ。じゃあ、体ちょっと貸して』

「え、ちょ──」

　あっ、意識が遠のっ――……。

　※

『起きろ』

「……ん？」

　いつの間にか、俺は眠っていたらしい。

「あれ、手紙……書けてる？」

　目の前には、びっしりと文字。

　内容は──

『拝啓　陰陽助様

　僕を外に出せ。出さなければこの陰陽寮は破滅する。出せば何も起きない。僕の直感は外れない。従わないなら責任を取ってもらう。以上。敬具　安倍闇命』

　……脅迫状じゃねぇか。

「これ、渡すの？」

『当たり前でしょ』

「いやいやいや、これ手紙じゃないって！！！」

　脅迫状ですよこれ！！

『さっきの直丁に渡す。届くのは四日後くらいかな』

　聞けよ人の話。

『ほら、早く渡してきて。たぶん調書室にいる』

「……うん」

　……ごめんな、直丁さん。

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