とある魔王の無双譚

新たなる魔王

己を超える？

　他の魔王たちを会議室に帰した後、フェルシアさんに連れられて、幽冥城のある部屋にやってきた。

　薄暗く、不気味な雰囲気だった。一つのランタンだけでその部屋を照らしており、煤の匂いがあたりを満たしている。

「ここが最後の試練を行う場所だ。あそこに水晶玉があるのが分かるよね？」

　そう言ってフェルシアさんが指さす先には、黒い光沢を放つ水晶玉があった。

　しかし普通の水晶玉ではない。何せ俺の”解析・鑑定”でも、あれが何なのかは詳しく分からないのだから。

「あれは自分の精神世界を映す、一種の道具なんだよ」

「精神世界を映す、ですか？」

「そう、そしてそれこそが第二の試練。自分の精神世界に侵入し、自分の心の強さで、自分の肉体に打ち勝って見せろ」

　フェルシアさんが真剣な表情でそう言った。

　今更引き返すつもりもない、黙って頷き返す。

「ユウキがあの水晶玉に触れば、第二の試練が開始される。覚悟が出来たら触ってくれ」

「・・・分かりました」

　大きく深呼吸し、黒い水晶玉のほうへ近づく。

　そしてもう一度心を落ち着かせ、水晶玉に手を触れた。

「ッ！？」

「お前ならできる、頑張れよ」

　その声を最後に、意識が暗闇に沈んでいった。

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「やぁ、目が覚めたようだね」

「・・・お前が俺か？」

　目が覚めた時に飛び込んできたのは、赤い髪をした男性の姿だった。

　例の魔人とは違う。あの汚らしい赤とは違って、純粋な紅色だ。

　・・・っていうかこいつ、洞窟を出たときに見たあの赤髪か！？

「理解力があって助かるよ」

　俺の心を読んだのか、俺が口に出す前にその返事が返ってきた。

　聞きたいことはかなりある、だけど一番優先すべきなのは、なぜこいつがここに居るのかだろう。

「なんで俺の精神世界にいるんだよ？」

　俺は赤髪の男にそう質問する。

　するとその赤髪の男、俺の体を指さした。

「君、自分の体を見てごらん」

「自分の体って・・・、えっ！？」

「フフフ、なかなか懐かしいだろ」

「・・・昔の体だ」

　学ランに黒い髪、後お腹周りのちょっとしたお肉。

　間違いない、今の体は前世の時の体だ。

　何でだろうか？そう思ったけどその答えは結構簡単なものだった。

「君の”物質体”はこっちの世界に渡ったときに変わってしまったが、その肉体に宿る”精神体”はイカルキユウキのままだろ？」

「あぁ、そうか。この試練の目的は、自分の肉体に精神の力で打ち勝つことですもんね」

　合点がいった、だから前世の姿に戻ったのか。

　肉体はこの世界の物になったものの、俺の”精神体”自体は転生前から変わっていなかったわけだ。

　そして今回の試練は精神でもって自分の肉体を制すこと、いきなり前世の姿、つまりは変化のなかった精神体に戻されても何ら不思議ではない。

　あ？それじゃあ今から俺はこいつと戦わなきゃダメってこと？

「その必要はない。私に戦うつもりはないからね」

　そう思ってちょっと心配していたのだが、赤髪のほうからその必要はないと言ってくれた。

　何でも俺の心に強さに関しては、十二分に理解しているらしい。

「君は今までどんな困難からも逃げなかっただろ？それに君のことはよく知ってるのからね」

「良く知ってるって、最近会ったばっかりでしょ」

「・・・そうだね。最近会った、ばっかりだね」

「なんでそんな強調するんですか？」

「ノーコメントだ。答えたところで君の得にはならないだろうし」

　そう言って首を横に振る赤髪。

　気にならないでもないが、問い質しても答えは返ってこないだろう。

　別に必ず知っておかなければならない話題でもないし、早々に諦めることにした。

「ま、気にすんなよ。君はこの試練に合格できたってことで、それでいいだろ？」

「まぁいいですけど・・・、人が変わったみたいですね」

「なにがだい？」

「雰囲気がです。ちょっと前見たときは、賢そうな雰囲気だったというか・・・」

「そりゃそうだろ。テレビカメラの前で畏まらない奴がいるか？」

　何を当たり前のことを、って感じの態度だった。

　まぁ間違いではないのだが。

「確かにその通りですが・・・」

「おっと、君はテレビカメラの前ではお茶らけるタイプだったね。五歳の時だったか、テレビカメラの前で・・・」

「ちょっと、なんでそんなこと知ってるんですか！？」

「フフフ、だから言ってるだろ？君のことはよく知ってるって」

　そう言ってにやりと笑った赤髪。

　こざかしいな。

「試練はクリアでいいんですよね。だったらもう帰りたいんですが」

　もう夜も遅く、アリナ達をかなり待たせてしまっていた。

　そう思っての発言である、決してこいつにイラついたからではない。

「ふ～む、確かにもう良い頃合いだな」

　そしてその赤髪も、俺の意見に賛同してくれた。

「じゃ、帰るのには時間がかかっちゃうし、気持ち早めに送り返すとするか。あのクソガキにも会えたし、未練はもうないからな」

「クソガキって、フェルシアさんのことですか？」

「む、お前もそう思ってるってことか？チクってやろうかな」

「それはやめてほしいですけどね」

「フフフ、じゃあそうしておくよ」

「・・・で、フェルシアさんと知り合いなんですか？」

「まぁね。ただ彼は私のことなんて覚えてないだろうけどな、何せ彼は生まれたてだったから」

　そう言って穏やかな笑みを浮かべた赤髪。

　その顔は今までにないくらい優しかった。

「昔のことなどどうでもよいね。私も君みたいにやることがあるから、感慨にふける暇はない」

「そうなんですか」

「そうなのさ。だから数年後か、あるいはもっと先かに、もう一回君と会うことになるかもね」

「ふ～ん、だったらその時に恥ずかしくないように、俺も頑張って生きていくよ」

「そう気張るなって、お前は今でも立派だよ」

　そう言って赤髪が俺の頭をわしわし撫でた。

　昔父に撫でられたのを思い出して、ちょっとだけ嬉しかった。

「よし、じゃあ本当にお別れの時間だ」

「・・・そうみたいですね」

　俺の体が光の粒子となって消えていく。

　全身が消えるのも近い。

「そういえば、貴方って誰なんですか？」

　ふと頭によぎったことを聞いてみた。

　だがその赤髪は頭を横に振るばかり。

「悪いが内緒だ、知ってしまったら君は自由に生きられなくなる。君は今できることを精いっぱいやらなくちゃいけない、余計な雑念で君を縛るのは俺の望みじゃないからな」

　言っていることの内容はよく分らなかった。

　だけど俺のことを思ってくれているのは、考えなくても理解できた。

「じゃあ聞かないでおきます」

「おう、そうしてくれ」

「・・・さて、本当にお別れみたいですね」

「だな、名残惜しいが引き留めたりはしないよ」

「俺もさみしいけど・・・、さよなら」

「あぁ、元気でな」

　最後に二人で握手を交わした。

　意識がだんだんと遠のいて来る。

　そして、

ー後は頼んだぞ。

　誰に宛てられたか、そんな声が聞こえた気がした。

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・

・

「お帰り、思ったよりも早かったね」

「・・・それはどうも」

　頭にかかる柔らかい感覚。

　状況を鑑みるに、どうもフェルシアさんに膝枕されていたらしい。

　ちなみに生足ではない、長ズボン越しだ。

「顔色一つ変わらないんだね。感想とかないの？」

「これが美女だったらよかったんですがね」

「イズナかい、それともコール？」

「違いますね」

「じゃあアリナちゃんかな？」

「・・・どこまで知ってるんですか」

　やはりこの人、油断できない。

　本当にどこまで知ってるんだ？

「どうだっていいでしょ。さて、これで君は晴れて魔王の仲間入りだ。おめでとう」

「えぇ、どうも」

　そう言った後、頭を上げて立ち上がった俺。

　それに伴ってフェルシアさんも立ち上がる。

「それはそうと、眠たくなったりしてないかい？」

「いや、全く」

「え、マジ？」

「大マジ」

「あれれ～、おかしいな」

　そう言ってフェルシアさんが小首をかしげていた。

　俺もちょっと気になったので、詳しく聞いてみる。

「なにがです？」

「魔王になるっていうのは、ある一種の進化みたいなものなんだ。だから普通は”進化の眠り”につくはずなんだけど・・・」

　そう言って思い悩むフェルシアさん。

　確かに気になる事案だけど・・・、”解析・鑑定”、理由は分かるか？

ー解。主の場合、行われるのは進化ではなく制限の解除のため、”進化の眠り”につく必要はありません。眷属たちも同様です。

　制限。そういや物質体と精神体の統合性のため、一部機能に制限が設けられてるとか言ってた気が。

「その進化ってのは具体的にどう変わるんです？」

「精神体の進化だね。物質体が無くても生きられるようになるのさ」

　ほぼ決まりだな。

　物質体と精神体のつり合いが近づいたのだろう。

　ちなみにその変化ってもう済んでるのか？

ー解。完了済みです。

　分かった。じゃあ間違いないだろうな。

　しかしこの事をフェルシアに話すべきなのだろうか、個人的には話さない方が良い気もするが・・・。

ー同意見です。

　おっと、”解析・鑑定”も同意してくれた。

　だったらやることは一つ。

「なんでなんでしょうねぇ」

　全力でしらばっくれる。

　これだけ。

「・・・本当は知ってんだろ？」

「まさか」

「チッ、まぁいいよ。そういうことにしておいてやる」

　フェルシアさんが折れてくれた、これで一安心だ。

「じゃ、会議室に戻るか」

　頷き返す。

　その後、フェルシアさんと一緒に会議室に戻るのだった。