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帰還

どうしてこうなるのか分からない場面があれば、ぜひ感想まで。

作者は先入観があるので、気付きにくいのです。

　幽冥城の魔法陣に乗って、不帰の森の遺跡へ帰ってきた俺。

　しっかしあの魔法便利だな。

　瞬きしたと思ったら、もう遺跡についていた。

　今は”解析・鑑定”にそのメカニズムを解析してもらっているので、近いうちに使えるようになるだろう。

　新たな魔法の習得に心躍らせていると、向こうのほうから二人の人影が駆け寄ってきていた。

　その正体は、ロメオとサノス。

　二人とも心配そうな表情である。

「リュート様、ご無事でよかったですっ」

「怪我は・・・、なさそうだね。無事でよかった」

「悪いな。本当は魔法通話で連絡しようと思ったんだが、うまくいかなくてな」

　何というか心配かけちゃったみたいだな。

　こういう時に備えて、魔法の腕前も上げておかないと。

「ご無事ならなにより。一体何があったんです？」

「えっとな、実は魔王の城に行ってたんだよ」

「魔王の城、ですか？」

「そうそう、魔王フェルシアの居城、幽冥城ってとこに」

「幽冥城ですって！？実在したのですか！？」

　なんでも幽冥城は実在しない、伝説の存在だと考えられているそうで、ロメオが見たことないくらいびっくりしていた。

「こほん、まぁそれはいいでしょう。それで、リュート殿はそこで何を？」

「お前も魔王にならないか？だってさ」

「「えぇっ！？」」

　それを聞いて、サノスもロメオもびっくりしたような顔をしている。

　だがそれも一瞬で、ロメオはすぐに頭を回転させ始めた。

　そしてしばらくの沈黙の後、ロメオが口を開く。

「それはまたとんでもないことですが・・・。リュート殿はどうするつもりで？」

「俺は受けるつもりだ。一応相談はするけどね」

「その理由は？」

「ゴブリンたちのためだな。魔王の支配下にあるってだけで、ある程度の安全は保障されるだろ？」

「リュート様・・・」

　サノスの目がキラキラし始めた。

　まだ決まったわけではないのでやめてほしい。

「確かにその通りですね。魔王の支配下に攻め込もうなどと考える馬鹿は、ソーン大帝国だけでしょう」

「だろ？」

「はい。まぁ私からも進言はしますよ、ギルレオンと戦争を起こすつもりはないんでしょう？」

「ないな。むしろ仲良くしていきたいよ」

「でしたら進んで協力します。それにチョウアンとの国交が回復するかもしれない」

「どういうことだ？」

　何で俺が魔王になることによって、チョウアンとの関係が治るんだ？

　一見無関係に思えたが、ロメオさんにはしっかりとした根拠があった。

「簡単です。チョウアンは魔王ルーの統治するペルティーダと同盟関係にあるからです」

「それが何の関係があるんだ？」

「魔王フェルシアは、魔王同士の争いを絶対に許容しません。ですのでチョウアンとギルレオンの戦争によって、リュート殿と魔王ルーとの関係が悪化しないよう、何らかの働きかけをするでしょう。それに魔王ルーも、リュート殿との関係が悪化するのは望まないでしょうし」

「そんなうまくいくのかな。ルーってやつはチョウアンを大事にしてるのか？」

　もしかしたら都合のいい隣国程度に考えているのかもしれない。

　そう思っての発言だったが、それはロメオによって否定された。

「それは間違いありません。ペルティーダはチョウアンなしには生きられないんです。というのも、ペルティーダの食糧のほとんどは、チョウアンからの輸入品となっているので」

「武力で奪い取る可能性は？」

「かの国の国境線は深い谷で分けられています。ですのでその可能性は低いかと」

「なるほどね」

　空を飛べる獣人もいるそうだが、非常に希少な個体であり力も弱いため、戦力とするには心もとないそう。

　そう考えると、最初に言っていた希望的に思える説も、現実味を帯びるのかもしれない。

「ま、俺が魔王になれるかどうかは分かんないけどね。試練の一つや二つ、残ってるかもだし」

「リュート様なら余裕でしょう」

「だね」

　俺は結構不安だったのだが、誰も俺の心配をしていなかった。

　ちょっと俺の実力を過信し過ぎじゃなかろうか。

「で、このあとはどうします？」

「いったんギルレオンに帰ろうか。魔王共がいつ呼び出してくるか分からないし」

「でしたらテスラとヨミには私が話しておきましょう」

「悪いな」

　当然のことです。といってサノスが頭を下げる。

　よくできた部下を持ったものである。

「じゃあ急いで帰ろうか。どれくらいで着くかな」

「魔法を使えば半日程度でしょう。来るときは寄り道も多かったので、時間がかかりましたが」

　行きは赤髪の魔人の捜索も兼ねてたので、結構寄り道が多かった。

　だが帰り道はその必要が無い、その分早く帰れるだろう。

「じゃあとっとと帰ろうか。それじゃ、よろしくな」

「お任せください」

　遺跡の出口が見えてきた。

　太陽が沈み、月の光が差し込んでいる。

　多分明日の昼にはギルレオンにつくことだろう。

　魔王の相談とか、アリナの伝えたいこととか、心配事は山ほどある。

　だけど投げるわけにはいかない。

　俺たちは身体強化を体中に張り巡らせ、草原を駆けるのだった。

次の投稿は九月三十日です。

今の所。