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魔王共

見た目を考えてました。

「遠慮しないで座って座って。ちょっとお話したいこともあるし、僕の隣がいいと思うよ」

　そう言われてフェルシアさんの隣に腰かけた俺。

　椅子は均等感覚に並べてあったはずなのだが、フェルシアさんの黒髪が俺の頬を撫でている。

「いやぁ、新しい候補者なんて数百年ぶりだね。ルー君以来だっけ」

　ルー。

　これもどっかで聞いたことがある気がする。

ー”百獣の王(ブレイブ・キング)”ルーのことでしょう。

　あぁ、思い出した。

　確かペルティーダ共獣国を支配する、獣人族の王だっけ。

　何でも戦乱の時代に、いくつもの小国を武力で統一して出来上がった国らしい。

　チョウアンに隣接する国なのだが、ギルレオンとの国交は無いそう。

　まぁ魔王の支配する国だし、しょうがないか。

　まぁそれはいいとして、先ほどから気になっている単語がある。

　”候補者”、これって一体？

「あの、さっきからおっしゃってる候補者ってのは・・・」

「おいおい、僕と君の仲じゃん。そんなかしこまるじゃないよ」

「はぁ・・・」

　向こうの世界でいうチャラ男みたいだな。

　俺の意思とは関係なく、ぐいぐい押し込んでくる。

　まぁついさっきみたいな高圧的な態度よりかは、断然いいんだけどね。

「じゃあその候補者ってのは？」

「簡単さ。新しい魔王の、候補者だよ」

　・・・なるほど。

　これは断った方が良いかも。

　今の俺はギルレオンに住まわせてもらっている身。

　人類の敵である魔王になろうものなら、流石に追い出されるだろう。

「辞退させてください」

「えぇ～、いやだよ。話だけでも聞いてってよ」

　駄々っ子のような口調。

　だがその目に光は灯っていない、否が応でも聞かせるって感じだ。

　断ったら後が怖い。

　まぁ、聞くだけならいいか。

　そんな風に考えて、ついさっきの意見を撤回することにした。

　・・・断ったらマジでヤバそうだし。

「じゃあ聞かせてください」

「おお、そう言ってくれると信じてたよ」

　そう言って顔をキラキラさせるフェルシアさん。

　じゃあ君がここに居る理由だけど、と前置きして言葉を発する。

「君は遺跡を攻略してここに来たよね。その遺跡ってのが、魔王となるのに適切か不適切かを判断する、試練のようなものだったのさ」

「つまりあの遺跡はフェルシアさんが作ったってことですか？」

「そういうこと。君は頭がいいなぁ」

「本当だの。ルーとはえらい違いだ」

「あの阿呆、暴れ始めて大変だったからな。今ではおとなしくなったが・・・」

「ほんとっ、困っちゃうよねぇ」

　クゥエンディさんとルキフゲさんが、これでもかってくらいのジト目をフェルシアさんに向けている。

　もしかしたら彼らもフェルシアさんの被害者なのかもしれない。

「それで話を戻すけど、僕は何でその遺跡を作ったと思う」

「う～ん・・・、強い奴を見つける為ですか？」

「正解だよ」

　そう言ってフェルシアさんがパチパチと拍手をする。

　満面の笑みである。

「魔王ってのは強い奴が成るべき。つまり、弱者と強者の選定のために作ったのがあの遺跡ってわけさ」

「そうだったんですか」

「そうだよ。でも思ったよりも強い奴っていないんだよね、ゴーレムなんかに殺されちゃってさ」

「魔生白金製だからな、仕方なかろう？」

「変なオプションもついていたよな？それなのにお前は文句を言っているのか？」

「うるさいなぁ。こっちは大事な話してるのっ！！」

　そう言ってフェルシアさんが不機嫌そうに叫ぶ。

　クゥエンディさんとルキフゲさんは、肩をすくながらも口を閉じた。

「で、ユウキは魔王になってくれるんだよね？」

「えっ、嫌ですけど」

　沈黙がしばし。

　三秒間ほど時が止まった後、フェルシアさんが口を開いた。

「何で嫌なの？」

「俺今ギルレオンに住まわせてもらってるんですよ。迷惑はかけられません」

「・・・じゃあ持ち帰って相談してみてくれ。それまで返事は保留ってことにしよう」

　えらく真剣な口調で、そんなことを言ってきた。

　どうもよっぽど俺のことを手放したくないらしい。

　何でそんなに固執するんだ？

「どうしてそんなに引き留めるんですか？」

「簡単さ。キルクルス半島には魔王がいないからだよ。確かギルレオンってキルクルス半島にあったよな」

「そうですね」

「そう。だから君が魔王になったなら、キルクルスで領土を持ってほしい。そして・・・」

「つまり俺にあの人たちを裏切って、領土を奪い取れってことですか？」

「う～ん、ちょっと違うかなぁ」

「ん？キルクルスの支配権を握りたいんじゃないんですか？」

　いまいち釈然としない。

　俺を魔王にすることによって、キルクルスを魔王の支配下に置きたいってわけではないのか？

「違う違う、もう支配なんてどうでもいいんだよ。昔は支配しよっかなぁなんて考えてたけどね」

　そういって視線を俺から別の所へ移すフェルシアさん。

　その目線の先にはクゥエンディさんの姿があった。

　その当事者であるクゥエンディさん、ばつが悪そうに口を開く。

「私も昔は努力していたさ。ただだんだん苦しくなってきて・・・」

「嘘つき。僕が何も言わないことをいいことに、サボってたんだろ？」

「・・・」

　クゥエンディさんが目をそらす。

　思ったよりも愉快な人だな。

　そしてそれを見たフェルシアさん、肩をすくめながらこう言った。

「ま、そういうことさ。今更支配なんてどうでもいいんだよ」

「じゃあなんでキルクルスに魔王を置こうとしているんです？」

「簡単だよ。キルクルスの人間が僕たちに逆らわないようにするためさ」

　曰く、イウラシア大陸は魔王たちの力によって、魔王への叛意を削ぐことに成功しているそう。

　一応ソーン大帝国という例外もあるが、これはいったん無視する。

　そしてキルクルス、キルクルスには魔王がいない。

　それゆえキルクルスの中から、魔王への反抗勢力が生まれる可能性があるそう。

　だから俺をキルクルス初の魔王にすることによって、その可能性を消し去ってしまいたいそうだ。

　もっともその過程で、魔王への反対勢力が生まれる可能性もあるが、その時はその時とフェルシア談。

「理由は分かりましたけど、その必要ってあります？」

「念には念を、っていうしね。僕にはやらないといけないことがあるからさ」

「そのやらないといけないことってのは？」

「それは内緒。誰にも話したことないね」

　悪戯っ子みたいに舌を出すフェルシアさん。

　どっちかというと子どもよりの体つきのため、ぎりぎり可愛いに収まっている。

「そうですか」

「そうそう、だから持ち帰って考えてくれよ。魔王って結構楽なんだぜ？」

「いや、そんなことは・・・」

　クゥエンディさんが口を開く。

　だけどその意見は、一瞬にして打ち破られることとなった。

「あるさ。現にお前、魔王らしいことやってるか？」

「・・・」

「な？魔王の中で真面目に働いてる奴なんて一人も・・・」

「待て待て、コールがおるだろう」

「おっと、そうだった。灯台下暗しってやつだよ、ゴメンね」

　コール、これは覚えてる。

　確か”黄金の(ゴールドイン)賢哲(トリジェンス)”の異名を持つ、最古の三魔王の一人だ。

　ちなみに支配領土はないらしい。

　一応はここ、スカラの魔境となっているけど、実際の所はフェルシアさんが動かしてるみたいだし。

「そういえば、コールさんは支配領土を持たれていないんですよね？」

「そうだね、ここに住んでる。今は書斎にでもいるんじゃない？」

「え、そうだったんですか。じゃあ挨拶した方が良いですかね？」

「彼女は気にしないと思う。無視していいよ」

　じゃあそうするか。

　ちなみに、元はコールさんも無人の支配領土を持っていたそうだが、フェルシアさんに譲り渡したのだと。

　それ以来ずっと裏方として、魔王たちを支え続けているらしい。

「それで、魔王については分かってくれたかい？君は何もしなくていい、悪いことなんて何もないさ」

「・・・一応相談してみます」

「おっと、そりゃいいな。是非待ってるよ。魔王になると良いこと尽くめだからね」

「そうなんですかね・・・」

「根拠はある。魔王ってのは強い奴の称号さ、それだけで歯向かう意思もなくなることだろう。君の配下のゴブリンたちのためにも、ぜひ前向きに考えてくれ」

　この人はどこまで把握してるんだ？

　異常なまでの情報収集能力なのか、はたまた心を読み取られているのか。

　でも”解析・鑑定”が何も言ってこないので、多分前者なのかな？

ーいえ、”解析・鑑定”の網をかいくぐる”能力”の可能性もあります。

　そう思っていたのだが、その”解析・鑑定”本人（本能？）から、その説が否定されてしまう。

　まぁ確かに相手は絶対的な頂点、その可能性も十分にあるか。

「まぁ前向きに考えておきます」

「おっと、ありがとう。それじゃあ準備が出来たらこっちから呼び出すよ」

「分かりました。それじゃ帰りますね」

「うん、気を付けて帰れよ」

「はい」

　ユイさんがドアを開ける。

　俺はそのドアをくぐり、幽冥城を後にしたのだった。

・

　クゥエンディもミズガルズに帰り、会議室にいるのはルキフゲとフェルシアだけとなった。

　そしてそれを見計らったかのように、ルキフゲが疑問を口にした。

「お前の”能力(スキル)”が使えるとは、珍しいこともあったものだな」

「いやぁ、昔のトラウマを思い出しちゃってね」

「トラウマだと？」

　フェルシアは強い。ルキフゲでは、今のフェルシアに百回に一回勝てるかどうかだ。

　そんな彼のトラウマ、ルキフゲも興味を示す。

「そのトラウマとやら、吾輩に教えてくれるか？」

「う～ん、あんまり自分のことって話したくないんだけど・・・。まぁ、いいよ」

　ただし口外しちゃだめだぜ。と念を押して、フェルシアが話し始めた。

「生まれて間もないころ、俺って増長に増長を極めてたんだよね。だからいろんなところに迷惑をかけてたんだけど、そんなときに一人の魔人がやってきたのさ。そん時の俺は若かったからね、意気揚々と戦いを挑んだんだけど、ぼこぼこにされちゃった」

「それが彼なのか？」

「そうだと思ったんだけど違うみたい。おんなじ赤髪だったから、ビビっちゃったよ」

「ほう、ほう。それで、その魔人の名は何と？」

「その時は立てないくらいにコテンパンにやられてたから、直接聞いたわけじゃないけど、たぶんサタナエルって名前だね。六魔公の筆頭だった魔人だよ」

「六魔公？聞かない単語だな」

「知らなくていいよ、別に。この世界には首を突っ込まない方が良いこともあるのさ」

「なるほどな。つまりお前はその危険な奴らの筆頭に、目をつけられてしまったってわけじゃな」

「別に危険じゃないさ、嗅ぎまわるのがよくないだけで。それに次に勝つのはこの僕、あの忌々しい赤髪の顔を、涙でぐちゃぐちゃにしてやるさ」

　そう言って子供みたいに笑ったフェルシア。

　ルキフゲはその顔を若干ジト目で見ながら、言葉を発する。

「ほう、ほう、そりゃ結構な自信だの。だがお前、コテンパンにやられても、その性根は治らなかったようじゃな」

「何言ってんのさ。これでも人当たりがよくなった方だぜ？」

「なるほどなるほど。よくなり過ぎたのか」

「ハハハ、まぁ悪いよりかはいいだろ？」

「全くだ」

「正直者だなぁ、君は」

　そう言ってフェルシアがワインに口をつける。

　フェルシアは今、喜びの絶頂にいた。

　新たなる魔王の誕生、新時代がやって来つつある。

　代り映えのしない、つまらない日々の終わりを予感していた。

三日おきくらいの投稿になっていきます。

でも次回投稿は九月二十七日です。

きっと。