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頂点

「なぁ、俺は何でその幽冥城とやらにいるんだ？」

　ユイさんと一緒に廊下を歩く俺。

　黙ったままでいるのも空気が重くなって嫌なので、そんなことを質問してみた。

　だけど、ユイさんもその詳しい理由については知らなかったらしい。

「申し訳ありません。私にもわかりません」

「じゃあなんで俺を迎えに来てくれたんだ？」

「主様に命令されたので。もしあなた様が危険な人物だったらどうしようかと、内心ひやひやでした」

　なるほど。分からないならしょうがない。

　でも彼女の主である魔王フェルシアは、その理由を知っているんだろう。

　そう結論をつけて廊下を歩く。

　そしてその突き当りに、紫色の大きな扉が現れた。

「こちらが会議室です。どうぞお入りください」

　そう言ってユイさんがその扉を開けた。

・

　そこにあったのは巨大な円卓。

　六つの椅子が均等感覚に並べられている。

　そしてその椅子の一つに、白髪の男性が腰を掛けていた。

　手には本を持ち、それを真剣な表情でめくっている。

　その顔立ちは若干の老いを感じるものの、ぱっと見の雰囲気は若々しい。

　そんな感覚も相まって、まるで絵画の中の登場人物のようだった。

　だがしかし、その男が人間ではないことは一目見てすぐにわかった。

　背中に生える四対の翅。

　サファイヤのような青い輝きを放つその翅は、まるで妖精のようだった。

「では私はお茶を持ってきます」

　そう言ってユイさんが部屋から出ていく。

　その所作一つ一つが美しい。

　そして翅の生えた男性も、読書をやめて俺たちのやり取りをまじまじと見つめていた。

「やぁ、君が新しい候補者だね？どうぞよろしく」

　ユイさんが部屋から出ると、俺に声が掛けられた。

　その声の主は、翅の生えた男性。

　候補者だとか何とかいわれてもよく分らないが、取り敢えず挨拶は返しておこう。

「どうも初めまして。俺の名前はリュートです、よろしくお願いします」

　いつも通りのテンプレートあいさつ。

　だがその返答はいつも通りではなかった。

「ハハハ、リュートじゃなくてユウキだろ？」

　冷や汗が出てくる。

　本名を見透かされる可能性もあるにはあると結論を出していたが、こんなにも早く見透かされるとは。

　今更リカバーも効かないだろうし、おとなしく白状するとしよう。

　別にばれても相手によっては問題ないしね。

「・・・よく分りましたね」

「これでも結構経験豊富だからね。私の名はクゥエンディ、よろしく頼むよ」

　そうにこやかに挨拶を返してくれた男性、クゥエンディさん。

　でもクゥエンディってどこかで聞いたような・・・。

ー解。クゥエンディは、”原初の妖精(オリジンピクシー)”の二つ名を持つ、魔王の一人です。

　えっ、魔王！？この人が！？

　全然見ただけじゃ分からない。

　魔王ってこう邪悪な雰囲気を漂わせてる感じかと思ってたよ。

「ほっほっほっ、邪魔するぞっ」

　そうそう、今ちょうどこの部屋に入ってきたあの人みたいに・・・、って骸骨！？

「おや、おや、そこの魔人が新しい候補者の方ですかな？」

「そうみたいだね」

「おぉ、おぉ、数百年ぶりの攻略者、吾輩胸が弾みますなぁ」

「全身骸骨に胸なんてないだろう？」

「ほっほっほっ、手厳しいですな」

　クゥエンディさんと楽しそうに会話する骸骨。

　その骸骨は豪華絢爛な衣服を身にまとっている。

　クゥエンディさんは魔王だった、となるとこの骸骨も多分魔王なのだろう。

　そしてその該当する魔王に、俺は心当たりがあった。

「そしてそして申し遅れました。私の名はルキフゲ。貴方の名は・・・、ユウキ殿、でよろしいのですかな？」

　さも当然のように見透かされた俺の本名。

　だが相手があの”冥府の王(ネクロキング)”ルキフゲなら仕方ないことだろう。

　ここで舐めた態度を取ったら潰されるかもしれない。

　そう考えて若干下手に出ながら、挨拶を返す。

「はい、その通りです。私の名はリュートと申します。どうか・・・」

「ほっほっほっ、そう畏まらなくて結構。吾輩、堅苦しいのは苦手なのです」

　じゃあ態度を崩すことにしよう。

　このままこの態度を取ったら潰されるかもしれない。

「えっと、じゃあそうさせてもらいますね」

「うむ、うむ、ぜひそうしてくれたまえ」

　そう言ってルキフゲさんが椅子に座る。

　こうやって見ると気のいいおじいちゃんみたいだ。

　だがその秘めた力はとんでもなく、警戒を緩めるのには時間がかかりそうだ。

　クゥエンディさんの力はかなりのもの、俺じゃ多分太刀打ちできない。

　だけどルキフゲさんはそれよりもさらに多い、警戒するなというのが無理な話だった。

　そんな感じで若干気が重くなっていたのだが、突然円卓の上座側ー俺から見てだけどーにあった扉が開かれた。

「「魔王フェルシア様がおいでになられます」」

　そう宣言したのは二人のメイド。

　ユイさんと・・・、誰だろう？

　額に角が生えているので、人間ではないはず。

「ふむふむ、出迎えにしては少しばかり遅かったのう。客人に対して少し失礼な気もするが・・・」

　安心してほしい、俺は微塵もそんなこと考えていない。

「貴様が新たな候補者か・・・」

　刹那、会議室に満ちたのはとんでもないほどの威圧感。

　その言葉一つだけで、場の空気ががらりと変わった。

　クゥエンディさんとメイドさん二人は、少し怯えた様子で、ルキフゲさんは少し驚いた様子で、その声の主のほうを見つめていた。

　彫刻のように整った中性的な顔立ち、夜空のような黒い髪、陶器のように透き通った肌。

　まさしく芸術品とでも称すべき風貌。

　しかしその人物が放つ威圧感の前には、恐ろしく小さいものに感じられる。

　絶対強者、黒い死神、暗黒の王、魔王フェルシアを恐れ、名付けられた二つ名は大量にある。

　だがその中で、最も有名な二つ名があった。

　”魔を統べる者(ブラックロード)”。

　カリスマ、知性、そして魔王たちを統べるその強大な力。

　それらを恐れ、名付けられたこの二つ名は、人間たちの恐怖の対象となっている。

　まさしく絶対的な頂点。

　これが”魔を統べる者(ブラックロード)”・・・。

「貴様、名を何という？」

　有無を言わせぬ威圧感。

　ここで嘘を付こうものなら、間違いなく殺されるだろう。

「イカルキユウキです」

「ユウキ、か。覚えておこう。して、貴様はなぜこの幽冥城にやってきた？」

「えっと、遺跡を探索してたら、いつのまにか・・・」

「・・・よもや貴様、余を害するつもりではあるまいな」

「そんなこと微塵も考えていません」

「・・・ほんと？」

「えっ、はい」

　いきなりきつかった空気が緩んだ。

　そしてうっかり俺の口調も緩んでしまう。

　そしてそれを聞いたフェルシアさん、円卓の上座から俺のほうへ近づいて来る。

　もしかして、やらかした？

　そんな風におびえていたら、フェルシアさんが俺の隣に立った。

　そして、

「いやぁ～、よかったよかった。もしそうだったらどうしようかと思ってたよ」

　俺の肩に手を回し始めた。

　重苦しかった威圧感など微塵もない。

　あまりの変貌っぷりに、クゥエンディさんもメイドさんも、驚き顔で固まっている。

「僕の名前はフェルシア。よろしくってな」

　そう言ってポーズをとりながら、ウィンクするフェルシアさん。

　え、なに？

　これが”魔を統べる者(ブラックロード)”？