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遺跡探索１

　サノスに連れられて遺跡にやってきた俺たち。

　その遺跡は鬱蒼とした森林の中で、すさまじい存在感を放っていた。

　まぁ大自然の中で、急に人工物が現れたらそれも当然か。

「ここが目的の遺跡です。中に何があるのかわからないので、私が先導しましょう」

「でしたら私も。これでも魔法には自信がありますので」

「え、だったら俺も・・・」

　俺もそこそこ実力に自信があった。

　だからそんな提案をしたのだが、二人によって断られてしまった。

　というのも彼らにはそれなりの考えがあったようだ。

「いえ、リュート様は我々の後ろに。後方からの奇襲にも備えなければいけませんので」

「そうそう。索敵の自信はあまりないからね」

　何でも入り組んだ地形ゆえ、奇襲の察知がしにくいらしい。

　そういう事ならこの布陣も納得である。

「分かった。後ろは俺に任せてくれ」

　二人が頷く。

　作戦会議もこのくらいにして、俺たちは遺跡内部に侵入するのだった。

・

　遺跡の中は光源の類が何もなく、まさしく暗闇の中といった感じである。

　流石にこの状態で探索をするわけにはいかない。

　ロメオさんが照明(ライト)の魔法を放って、周囲の光景を照らし出した。

「これは、迷路ではなく一本道だったようですね」

　そして現れたのは迷宮とは程遠い一本道。

　てっきり遺跡＝迷宮の構図だったので、少し面食らった感じである。

　映画や小説だったら落胆ものである。だがしかし今の俺たちはたいしてがっかりしていない。

　むしろ喜ばしいことであった。

「だったら迷うことはないですかね？」

「今の所はないでしょう。もう少し先のことは分かりませんけど」

　迷ったり奇襲を受ける可能性が、ガクンと下がるからだ。

　ああいったものは非現実だからこそ楽しめるものである。

「まぁ念のため気を付けて進みましょう。何があるかはまだ分かりませんから」

　サノスがそう言って注意を促した。

　俺たちもそれに頷いて、慎重に探索を進めていった。

・

「ここに来てやっと遺跡らしいものが出てきましたね」

　一本道の突き当り、そこを左に曲がったところにあったのは、石製の巨大な扉。

　その扉には何らかの絵のようなものが刻まれていて、歴史的な価値も結構ありそうだった。

「リュート様、中の反応を察知できますか？」

「ちょっと待ってね・・・。えっと、結構たくさんいるな。部屋の中は結構広いんだけど、壁とか天井とかにも張り付いてるみたい」

　張り付いているというか、染み込んでいるようだった。

　これはたぶん・・・。

ースライムの類でしょう。

　あ、俺が言おうとしたのに！！

　もういい。

　”解析・鑑定”も言っているように、多分スライムの類だ。

　スライムといえば出典によって強さも見た目も様々。

　例えば国民的ＲＰＧなら弱弱しいことこの上ない種族である。

　だが俺の愛読書である某ライトノベルの場合、一口でスライムといっても結構な種類がいた。

　主人公は最強クラスだし、その支配下にある迷宮生息のスライムたちは、阿鼻叫喚の形相を作り出していたし。

　というわけでここは俺が先頭を切るのが正解だと思う。

　この中で一番打たれ強いのは俺だろうし、不測の事態にも対応できる。

「多分中身はスライムみたいだ。ここは俺が先陣斬って倒してくるよ」

「スライム程度なら私が・・・」

「いや、サノスは後ろで待っててくれ。もしかしたら変な種族かもしれないだろ？」

「まぁ確かに否定はできないね。スライムって生息地によって結構差があるようだし」

「なるほど、確かにその通りですね」

「分かってくれたか？」

「はい、十分に理解できました。リュート様、ご武運を」

　サノスも納得してくれたみたいだった。

　というわけで俺は石製の大扉を、ギイギイと音を立ててこじ開けた。

　そしてダッシュで突入し、照明(ライト)の魔法で辺りを照らす。

「おやおや、結構のお出迎えだね」

　そこにいたのは大量のスライムだった。

　まぁ事前にわかってはいたが、実際に目の当たりにすると結構ビビる。

　そしてそのスライムたちだが、俺を認識するや否や、一点に集まり始めた。

　天井から、床から、壁から、染み込んでいたスライムたちも巻き込んで、どんどんと巨大化していった。

「なるほどなるほど。これが”なんとスタイムたちが…！？”ってやつか」

　そして最後の一匹を吸収し、合体を終えたスライム。

　頭のてっぺんには王冠を模したかのような突起が出来上がり、肌？の色も無色透明から黄金色へと変色している。

　そしてそのサイズも、先ほどとは比較にならないほどに巨大化していた。

　変身前は膝まであるかないかくらいだったが、今では俺の身長を優に上回っていた。

　まぁ俺からしたらありがたいけどね。

　だって的がでかくなっただけだから。ついでに言えば俺の魔法によって、遺跡を壊す心配もなくなったわけだし。

　ブルルルルォォォ！！

　巨大スライムが体を震わせ、雄たけびのような声を上げる。

　そしてその刹那、その体から触手を伸ばし、俺の体を貫こうとする。

　結構な速度で放たれたそれだったが、ウルスラさんの剣戟には遠く及ばない。

　特に焦ることなくその触手を回避する。

　そして振り向きざまにそれをつかみ、とある魔法を発動した。

「蝕雷」

　蝕雷。これは例の魔人の使っていた”死毒”をもとに作成した、俺のオリジナル魔法である。

　アレの力を借りるのは少々癪だが、この世界ではそんなことを言ってられない。

　蝕雷はその名の通り、体に侵食し、その内側から焼いていく魔法である。

　今回の場合は、触手から雷が入り込み、だんだんと本体へ侵食していくわけだ。

　バチバチと火花を立てるスライムの触手、触手は黒焦げになり、雷は触手をたどって本体にたどり着いた。

「弾けろ！！」

　そしてその号令の後、俺の放った雷は爆弾の如くはじけ飛ぶ。

　スライムはその体を内から焼き尽くされ、その身を灰へと変えていった。

「おい、片付いたぞ」

　スライムが絶命したのを確認し、二人に合図を送る。

「流石はリュート様。素晴らしい蹂躙劇でありました」

　サノスがそう言って褒めてくれた。悪い気はしない。

「まさかあそこまで圧倒するとは思わなかったよ。それじゃ、先を急ごうか」

　そう言ってロメオが先を促す。

　サノスも俺の前に立ち、先導して歩き始めた。

　ルンルン気分で歩く俺。

　この時の俺はまだ知らなかった。

　この遺跡探索が、俺の今後を大きく動かす、大事件をもたらすことに。

悪い事件ではない。

今後も起きないんじゃないかな。