3/10

3.

階段を降りるにつれて、数人の声が聞こえてくる。

あぁ、またか。

そう思って、階段から顔を覗かせると、案の定、みんな揃っていた。

しかも、全員でお喋りしている。

私はいつもの光景に呆れしか生まれない。

が、一応私がリーダーだ。

どうにかしなければならない。

どうやって注意してやろうかと考えて、結局いつも通りが一番効くことを知っている。

私はわざと歩く音を響かせる。

そして、俗に言う、黒い笑みを顔に貼り付け、息を吸いこんだ。

『こんばんは。

碧海(アオイ)、了、冥賀さん、遥さん、楓(カエデ)ちゃん。

皆さんお揃いで。

お元気でしたか？

まぁ、元気でしょうね。

それよりも遥さん、お店閉めたのにまだお客さんがいたんですね。帰ってもらわなくていいんですか？』

あー、これこれ。

この瞬間はなかなかの見ものだ。

私より背が高い遥さんでさえ、小さく見えるし、碧海や楓ちゃんなんかはもう、小動物だ。

了はあまり表情には表れないけど、焦っているのが分かる。

冥賀さんは顔面蒼白って感じ。

当たり前のことだけど、弁解の余地なんて誰にも与えるはずがない。

だって必要ないから。

私は口角を上げ、遥さんを見た。

今日は遥さんから。

「あ、あの、悠陽ちゃん。

お客さんじゃなくて、みんな、TFPのメンバーでしょ？」

ビクビクしながら答える遥さん。

私より年上だし、従兄弟なのにね？

『あぁ、確かにそうでしたね。あれ、冥賀さん、今日は早めに仕事を切り上げてきたんですね。』

次は冥賀さん。

この人の反応が1番面白い。

「あ、あぁ、今日は予定があったからな。」

言葉は堂々としているけど、顔面蒼白で、今にもあの世へ飛んでいきそうなほどだ。

『あれ、今日って何かありましたっけ？碧海、知ってますか？』

私の親友でもそんな簡単に許すことは出来ない。

「え、あ、う、う、ん。

今日はほら、あの、TFPが集まる日じゃん？」

もう何を喋っているのかすら分からない。

舌を噛んだらしく、顔がすごいことになっている。

『そうでしたか。

えっと、今って何時でしたっけ？了、教えてくれませんか？』

了はこうなることを分かっていて、みんなに付き合っていたんだと思う。

まぁ、こいつが一番の悪だ。

「…20時15分。

悠陽、悪かった。」

で、こうゆう奴に限って逃げ方がうまい。

まぁ、今回はよしとしておこう。

「あ、了ずるい！」

了を指さしながら碧海が叫んだが、私はそれを笑顔で静止する。

『あぁ、ありがとうございます。

さすが了。

引き際がわかってますね。

あ、楓ちゃん、これからは、くれぐれも大人達に流されないように、気をつけないといけませんね？』

碧海の妹の楓ちゃんは恐らく、悪い大人達に引き止められていただけだと思う。

「は、はい！

悠陽さん、ごめんなさい。」

ほら、ちゃんと謝ってくれた。

碧海よりもしっかりしている。

『楓ちゃんも偉いね？

自分が悪かったことを認めて謝ってるんだもん。

謝り方を知ってるもんね。

それに比べて大の大人のくせに、謝ることができない人がいますね？

一体誰でしょうか？

碧海、どこ行くんですか？

今の話、聞いてましたよね？

碧海は誰だと思いますか？』

さぁ、2ラウンド目に入ろうか。

ちょうどいい。

本人は気配を消しているつもりだろうけど、丸見えの子からいこうか。

「ひ、ひぃ！

ご、ごめんなさい！！

許して！

これからはちゃんと時間守るから！」

まぁ、半強制的に謝らせる事が出来た。

『はぁ。

で、遥さんはどうしますか？』

今度は遥さんに詰め寄る。

「あ、ゆ、悠陽ちゃん、ごめんね？

忘れてたわけじゃないのよ？

ただ、みんなが来て、思い出したのよ。

次から気をつけるから、ね？」

やっぱり、遥さんは直前まで忘れていた。

遥さんは忘れっぽい人だから、なんとなく、そんな気はしていた。

『忘れてたんですね。

まぁ、いつものことですし、もうなんとも思いません。

あとは、あなただけですね、冥賀さん。』

さ、一番厄介なやつのお出ましだ。

「お、俺はちゃんと20時にはここに来てたぞ！

碧海は5分ぐらい遅れてたけどな！」

ほら、もう既に面倒くさい。

冥賀さんはいつも必ず言い訳をしてくる。

本当、予想通りすぎて、何も言えなくなる。

しかも、自らを年下と比べるとは。

なんとも呆れてしまう。

だからと言って、遅れて来た奴をそのまま放置にはしないけど。

「な、ちょっとだけじゃん！」

碧海に微笑み返すと、彼女から笑顔が消えた気がした。

『…冥賀さん、私、昨日ちゃんと連絡しましたよね？

集合場所はどこでしたっけ？』

話を本題に戻す。

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待て！

落ち着けよ、な？悠陽。」

今度は私を宥めにかかってくるらしい。

『私の質問、聞いてましたか？

答えになってませんよ？』

とりあえず、身体共に隅へ追いやっていく。

「い、いや、だからさ？」

冥賀さんは、後ろへとゆっくり下がっていく。

さぁ、もう、袋のネズミだ。

「雅(マサ)さん、そろそろ謝った方がいいと思うよ。」

碧海が楽しそうに言った。

「え、ちょ、碧海！

りょ、了！何とかしてくれ！」

「俺は知らない。」

見事に冥賀さんの希望は打ち砕かれた。

「お前ら、酷すぎるだろ！」

『誰が酷すぎると？

2人はちゃんと罪を認めましたよ？

私との約束を破ったひどい人は誰ですか？』

小さなお店で叫ぶ馬鹿に制裁を下す。

「うわ、わ、悪かった！

この通り、許してくれ！！

俺には妻と子供が…！」

『いませんよね？』

無駄な嘘を。

というか、私をどれだけ恐れているんだか。

「…はい。

すみませんでした。」

『もういいです。』

私が素っ気なく言ったせいか、1分ごとに冥賀さんからの謝罪の嵐。

もちろん、こうゆう場合は無視するのが得策だと決まっている。