雨と七夕と電波の逢瀬
結局雨か。雨粒で濡れる窓ガラス越しに暗い夜空を見上げてから、東原 悠一はカーテンを閉めてそれに背を向ける。
本日は七月七日、七夕だ。毎年朝からの雨に見舞われるこの不運な日にしては珍しく、朝から晴れた 日だった。
そのことにテンションを上げていたのはクラスの女子たちで、「今年は彦星様と織姫様会えそうだね 」と誰かが言った言葉に、そうだねと笑い合っていた。
それだけだったら悠一は気にも留めなかっただろう。
けれど、遊びに来ていた彼女も――市村 陽菜乃も、 そのことにはしゃいだ様子を見せていた。短冊を書いた、というわけでもなく、ただただ空の二人が会えそうだ 、ということに微笑んでいたのを、明確に思い出せる。
「……仕事サボって引き離されたアホ共だっつーのに」
ぽつりと呟けば、頷くように風に運ばれた雨粒が窓を叩いた。それに引きずられるように、悠一の鋭い視線 はカーテン越しの窓に向かう。
こんな辛辣な意見を抱きながらも外が気になるのは、きっと今頃残念がって いる陽菜乃が頭から離れないから。
ぼすりとベッドに腰をかけると、悠一は枕元に投げていたスマホを手に取った。電源の落ちた暗い画面には難しい顔をしている自分が映っていて、悠一はますます眉根を深くする。
一体、携帯を手にして何をしよ うというのか。「残念だったな」とでも声をかけるか？ わざわざ？
しばし画面の自分と睨み合ってから、再びスマホを枕元に投げ捨てる。
阿呆らしい。そう悪態づいてごろりとベッドに横たわった。どうせそんな話は親友の女子としていることだろう。わざわざ悠一が出張ることではない。深い息を吐いて目を瞑る。
その時だ。スマホが短い通知音を鳴らした。この音はLINEだ。
誰だ、と寝転んだままスマホに手を伸ばして引き寄せる。そして通知の主の名前に、どきりとした。つい先程まで連絡を取ろうかなどと考えていた相手が、まったく同じ内容を送ってきた。
『雨降っちゃったね……残念』
そのメッセージの後には何かスタンプが送られてくる。話の流れ的に落ち込んでいる系統の何かかもしれない。
もしかしてこいつ送る相手間違ってないか、と怪しんでいると、続けて『でも夕ご飯にお母さん特製の七夕ゼリー出たの！ 悠一くんのおうちは何か七夕メニュー出た？』と送られてきた。
どうやら悠一宛てで間違いないようだ。悠一はそれを確信してから、何と返すか考える。幸い通知で全て見たので既読はまだついていない。
少しだけ考えたものの、結局口をへの字に曲げて通知をタップした。上手い返しが思い浮かばないのと、何で上手いこと言おうとしてんだ馬鹿か自分、という恥ずかしさが勝ってしまったのだ。
『降ったな。夕飯は姉貴が天の川だっつって素麺に色々乗せてた』
打ち終わると、少しもせずに次の返信が来る。女ってのはどうしてこう返信早いんだ、と文句が口を伝い出た。しかし会話が続く嬉しさは心から滲んでいて、そんな自分への恥ずかしさから画面を見る顔はつい歪んでしまう。
『へー！ お姉さんも凄いね！ 写真撮ってたりしない？』
窺うようなリスのスタンプが押された。
『俺が撮ってるわけねぇだろ』
『あはー、だよねー(笑)』
『見たいんだったら後で姉貴に貰ってやる』
『え！ いいの!? 見たい見たい！』
今度は笑顔の柴犬のスタンプだ。何となく少し前に流行っていた福々しい笑顔の柴犬を思い出す。
それに『貰っておく』と返して『お願いします』とスタンプが押されたところで会話は終了した。
コミュニケーション能力の高い友人たちならもう少し続けられただろうが、悠一にはこの状態から次へ持っていく能力はない。
スマホを枕元に戻すと、不意に思いついて身を伸ばす。カーテンを軽く持ち上げれば、やはりそこには雨が振り続ける闇夜が広がっていた。
（……彦星とか言う奴は、さぞ羨ましいんだろうな）
一年という間会うことを許されず、やっとその日になってもこうして雨が降れば文字通り予定は流れてしまう。
一方でどうだろう。この進化した人類は。雨風の舞う夜半であっても、こうして会話に興じられるのだ。川に隔てられた二つ星が知れば血の涙を流して羨ましがるであろう。
哀れさと、不思議な優越感。カーテンを放して目を瞑った悠一は、雨音に耳を澄ませて深い息を吐いた。
「――って、別に俺は話せて嬉しいとかそんなんじゃねぇからな！？」
咄嗟に半身を起こして、悠一は自分の思考にひとりでキレ出す。
～～～
送ったスタンプに既読が付いた。少しの間待ってみたが、その次のメッセージが送られてくることはなく、画面は何度開き直しても同じ画面のまま。
「……別の話題も振ってみたら良かったかな」
アプリを消してスマホを胸に抱き、陽菜乃はベッドの上に寝転がる。ちらりと目が向く、閉められたカーテン。その先からは、雨が窓を打つ音が聞こえてきた。
天の恋人たちに許された、一年に一度の逢瀬。今年もまた失敗となってしまったことを親友と残念がったのはほんの数分前。彼女とのやり取りが終わってから、陽菜乃の胸には悠一の姿が浮かんだ。
陽菜乃が親友を訪れて七夕の話をしていた時、聞こえていたのか一瞬こちらを見た悠一は「あほか」と言いたそうな顔をしていたが、ぐっと堪えた様子だった。
どんなにくだらないと思っていても、楽しんでいるところに水を差す真似を彼はしない。そんな彼に「そういうとこだよ～～」と、こっそりと胸を高鳴らせていたことに気付いた者は、きっといないだろう。陽菜乃は演技に自信がある。
しかし発散出来ない高鳴りはこのタイミングでぶり返してしまった。「どうしても喋りたい」。その感情のまま、陽菜乃は悠一との個別画面を開き、何度も何度も書き換えながらメッセージを送ったのだ。
そうして返ってきたメッセージを思い起こし、陽菜乃は再びLINEを開く。変わらないメッセージ画面に少しばかり寂しさが湧くが、それよりずっと最後のやり取りの嬉しさが上回った。
（約束しちゃった……！ またLINE来るかな。それとも、明日会いに来てくれる？ でも悠一君照れ屋さんだし、自分からは来てくれないかも）
そうなったら自分で行こう。大丈夫。織姫と違い、陽菜乃には遮る川もなく、この身が歩くのは流れに負けるカササギではなく地続きの校舎なのだから。
今夜、あるいは明日への希望を胸に、陽菜乃はふわふわとする気持ちを楽しんで笑みを零す。
10年位前の作品に少し加筆修正して。
当時はツンデレがブームだったので流行りに乗った作品でした。
ちなみに悠一のキャラを考える時頭にずっといたのは「リ○ーン」のGK寺君でした(笑)
