第五節 ゾムビー
２月――。
爆破宅――、
ダイニングで朝食を食べている爆破。遠くでテレビからニュースキャスターの声が聞こえてくる。
「――、次のニュースです。かつて、アメリカであった生物の被害が、ここ日本でも確認されました。中継を繋ぎます」
「こちら謎の生物の被害があった現場です。周囲は悪臭に満ちています。さて、その生物は、こちらの様に汚れた場所が好みのようでアメリカでは、公害が酷い工場や、ゴミのポイ捨てが激しい川等に発生しています。その生物は、体内から放たれる体液により、人間をはじめとする動物を、自らと同じ体質の生物にしてしまいます」
「大変だな……」
爆破は朝食を食べつつ、一言、漏らした。
「発生元のアメリカは、その生物を“ゾムビー”と名付けました。ゾムビーを見つけた際には、迅速に警察に連絡し、その場から離れる様気を付けて下さい。スタジオに戻します」
「はい。皆さんくれぐれもお気をつけ下さい。次のニュースです――」
「まあ、物騒な世の中ね。スマシ、気を付けてね」
「分かった、母さん。行ってきます」
爆破は学校に向かう。そしていつもの様に通学路の途中で杉田に出会う。
「よっ」
「ああ」
「見たか？ ゾムビーのニュース」
「ああ見た。恐ろしい世の中だな」
「この町で出くわしたらどうするよ？」
「まあ、警察に通報して、その場を逃げる……かな？」
「……そうだ！」
「！」
「スマシちゃんにはバーストがあるじゃないか！？ アスファルトも破壊できるんだぜ？ ゾムビーだって退治できるさ！」
「そんな……まだ、“力”を制御できないのだぞ？」
「それなら、バーンって全力でやっちまえばいいじゃん」
「気楽に言うなよー」
頭を抱える爆破。
――、
「じゃあまた、放課後会おうな」
「ああ。また――、な」
爆破の通う中学校にて――、
爆破の周りに、２、３人、女子が集まって来た。
「爆破さん、来週のバレンタインデー、彼氏さんに何かあげるの？」
「っは！ バレンタインデー！？」
「そうだよー、付き合っている人、居るんでしょ？ 何かあげないと可哀想だよー」
（う……迂闊だった……。小学生の頃は、意識していなかったが、恋人がいる人にとっては、バレンタインデーはクリスマスと同様に重大なイベントなんだ……！）
「ねー、何あげるの？ やっぱり手作りチョコ？」
「て……手作りじゃないといけないのか！？」
「そっちの方が愛情が伝わるもんねー」
「ねー」
（ねー、と言われても……私は、ろくに料理も作ったことも無いのに）
「ねーねー、どうするの」
「分かった！ 手作りチョコ、作ってやろうじゃないか！」
翌週、爆破宅――、
「『チョコレートブラウニー』、これを作ろう」
レシピをスマホで調べながらの初料理だった。
「なになに、ミルクチョコレート２００ｇ、バター９０ｇ――、湯せん？ 溶かすコトか？ ――」
９０分後、
「で……できたぞ……」
爆破スマシ製、チョコレートブラウニー完成！！ 出来栄えは普通だった。良いとも悪いとも言えない、只々、普通。
「み……見た目はあまり良いとは言えないが、味はどうだ？」
味見してみる爆破。
「おお！ イケるぞ！！ 見た目は別として、食べてもらえば、気持ちは伝わるはず！」
バレンタインデーの前日、爆破は杉田にメールを送る。
『明日、渡すモノがある。いつもの場所へ来てくれ』
ふー、と溜め息をつく爆破。
（伝わるだろうか……あの出来で……）
机の上にある、キレイにラッピングしたチョコレートブラウニーを横見に寝転がっている爆破。その夜、爆破は中々寝付けなかった。
そして――、バレンタインデー当日がやって来た。
朝――、いつもより早めに、あの通学路の途中で爆破は杉田を待つ。爆破の目には少しだけクマができているように見える。
（結局……日付が変わる頃まで寝付けなかった……しかも、５時には目が覚めてしまった……）
ふと、杉田が来るはずの方向を見る。
（早くき過ぎたか……）
一人、思いを巡らせる爆破。
突如――、
「ぎゃああああああああ！！！！」
「！」
悲鳴が聞こえた。悲鳴のする方向へ顔を向ける爆破。そこには、腰を抜かした３０代くらいの男性と、見るもおぞましい紫色の生物が存在した。
「なっ、あれは……！」
（回想）
「かつて、アメリカであった生物の被害が、ここ日本でも確認されました――」
（回想終了）
「アレが……ゾムビー……」
「ゾム……ゾム……」
もの恐ろしい呻き声を上げながら男性へと近付いていくゾムビー。
「くっ！」
ゾムビーに負けじと、男性へとダッシュで近付く爆破。男性の肩を担ぐ。
「立てるか？」
「あ、ああ。立つだけなら。ありがとう」
「ゾ……」
ゾムビーも、男性の目と鼻の先に近付いていた！！
「クソッ！ 化け物め！！」
体を盾にし、男性を守ろうとする爆破。
しかし――、
「ゾム！」
「ドッ！！」
腹部にボディブローを放ってくるゾムビー。
「かはっ！！」
２、３メートル程吹き飛ばされる爆破。次にゾムビーは標的を男性に向ける。
「ゾム……」
「くっ来るなぁ！！ 誰か助けてくれー！！」
不意に、爆破の脳裏に、杉田との会話が過ぎった。
（回想）
「……そうだ！」
「！」
「スマシちゃんにはバーストがあるじゃないか！？ アスファルトも破壊できるんだぜ？ ゾムビーだって退治できるさ！」
（回想終了）
（やれ……るか……？ ここからだとあの男性を助ける前にゾムビーが男性を襲ってしまう。しかし、バーストなら……？ ゾムビーが男性を襲う前にバーストで木端微塵にできれば……）
ゾムビーを凛とした瞳で見つめる爆破。
「（呼吸を落ち着かせろ……目標をよく狙って……）バースト！」
「ボッ！！」
「ゾ……！！」
「ドガア！！」
ゾムビーは、ブロック塀の壁ごと爆発した。その姿はどの様な形をしていたかが分らない程、木端微塵になっていた。へたりと座り込む爆破。
「はぁ……やったか……」
「あっ、ありがとうございました！！ この恩は忘れません！！ じゃあ！」
「あっ！ ちょっと」
男性は去って行った。爆破は一人、取り残された。
「！ そうだ。チョコ……」
カバンからそれを取り出したが、ラッピングごとぺちゃんこになっていた。
「そんな……折角、作ったのに……」
そこへ、杉田がやって来た。
「やースマシちゃん、今日は早いねー、ってなんじゃこりゃああ！！」
辺りはブロック塀の残骸と、ゾムビーの破裂した遺体の欠片で凄惨たる状態になっていた。
「スマシちゃん、これってゾムビー？ 倒しちゃったの？」
「！ うっう……わぁああん」
「！ 何で？ 泣き出しちゃった」
ゾムビーとの戦いが終わり、安心した所為か、はたまた、折角作ったチョコが台無しになってしまった所為か、爆破は泣き出してしまった。その涙の理由は、爆破本人にも分からなかった。
「ああっ、ううっ」
爆破は杉田の胸を掴み泣いてばかりいる。
「よしよーし、もう怖くないよ？ ところで渡すモノって、何？」
「うう……」
「！」
「うわーん！！」
２，３分程、爆破は泣き続けた。そして――、
「チョコ……作ったのに……アイツの所為で、潰れてしまった……」
「なーんだ、そんな事か」
「！」
目をキッとさせる爆破。
「見せてみ」
「……これだ」
爆破は潰れたラッピング入りのチョコを渡した。杉田は包装を破いて、中身を見てみる。
「うわぁ……確かに、酷い有様だぁ」
「うう……」
「でも――」
パクリと一つ、杉田は食べてみた。
「うん、やっぱり。味は良いぜ。わざわざありがとな、作ってくれて」
目を見開く爆破。そして少し下を向き、言った。
「ど……どういたしまして」
