第一節 死後の嗜み
ここは――、宇宙――。
宇宙の果て、太陽系の惑星から程遠い、無限の世界。その無限の宇宙の中に、二人、腰を据えて談笑している者が――。
「ははは！」
「カカカッ！ そーいうこってぇ」
爆破スマシと、抜刀セツナである。
「いやぁ、酒が進むな。こうも任務や戦闘が少ないと、存分に酒を楽しむ事ができる。ところで、セツナ。お前は酒を飲んでいい歳なのか？ フリーターをやっていると聞いたが……」
「大丈夫、大丈夫っスよ！ 人間、１８過ぎりゃあ大学生だろうが社会人だろうが酒の一つや二つ、嗜むのが今の常識ってモンだ！」
「はは、そうか……それにしてもセツナ」
「？」
「お前は二章の途中で出遅れて出てきて、四章にはもう離脱してしまったな。出番が少なすぎやしないか？」
カラン、
と抜刀はグラスを爆破の方へ置いた。
（おや、癇に障ったのか？）
「俺を殺した張本人が、どの口下げてんなコトぬかしやがんだ、あーん？」
抜刀は超能力の刀を発現させ、爆破へ突き付けた。
「ははは、済まない。酒が進み過ぎて、悪ノリが過ぎた様だ」
「……」
（ぬ、ダメか）
フーと溜め息をつき、抜刀は爆破へ向けた刀を肩に担いだ。
「勘弁してくださいよー隊長。いつから俺はそんな扱いになったんでぃ。まぁ、人生短く太く！ 長くてもヒョロヒョロじゃあ、箔がつかないっつーもんよ！ これだ！！ 人生短く太く！」
「なぜ二回も言う？ お前は本当に面白い奴だな」
「そっすかぁ？」
「ふー、それにしてもアレだな」
「？」
「大阪でたこ焼きを食べ、酒を酌み交わし、カニを嗜んでいた私達だったが、今やゾムビー達の餌食になり、狩人の連中と離れ離れだ」
「……」
「命を懸けてゾムビー達と戦うのが本分だったが、ああして食事を楽しむ時間が、本当の意味での私達の、狩人の時間だったのかも知れないと、たまに思うよ」
「……まっ」
「？」
「辛気臭ぇ話は無しにして、今日は飲みましょうや」
「はは、“今日も”だろ？ まぁ、無限の世界に居るのだから、昨日も今日も無いのだがな……」
『ハハハ、ソウダナ』
「！！」
「！？」
二人が振り向くとそこにはゾムビーの親玉が居た。
「テメェはっ！！」
「よせ！ セツナ！！」
抜刀は爆破の言葉も耳に入れず、超能力の刀で親玉を切りに行った。
しかし――、
「スカッ」
「あり？」
抜刀の刀は親玉に届かず――、いや、厳密には当たっているのだけれど透過して空振りに終わった。
「！？」
爆破も身構えた。しかし――、
『ハッハッハ。オ互イ死ンダ者同士、モウ実体ナドナイ。ココハ一ツ、私モ呑ミニ参加サセテモラオウジャナイカ』
「仕方ないな、セツナ」
「しゃーねぇな。だが少しでも妙な真似でもしてみろ。ただじゃ置かねぇぞ」
『ハハ、流石ハ石ノゾムビーヲ倒ス実力者ハ言ウ事ガ違ウナ』
「一つ良いか？」
爆破は手を上げて親玉に問う。
『ナンダ？』
「他のゾムビー達はどうした？ 何故お前だけが魂として存在している？」
『ソウカ、ソレガ気掛カリカ？』
コクリと頷く爆破。
『ソウダナ……アノ石ヲ覚エテイルカ？』
「石！？」
「！！」
抜刀と爆破は思いを巡らせる。
『ソウダ。我ラノ能力ヲ上ゲル石ダ。アレハ本来、我ラ同胞達ニトッテ重要ナ存在デナ。アノ石ガ傍ニナイト同胞達ハ不完全ナ存在トナッテシマウ。ソシテ、アノ少年ガ石ノ全テヲ破壊シテシマッタ』
「ツトム……」
「ああ」
抜刀と爆破は相槌を打つ。
『ソノ為、同胞達ハ自我ヲ保テナクナッテシマッタ。ソシテ生キ残レタノガ……』
「ゾムビーの親玉、お前ひとりと言う訳か？」
『ソウダ。アノ少年ニハ、トンダ煮エ湯ヲ飲マサレテシマッタヨ』
「親玉、お前に復讐するという気は無いのか？」
爆破が切り込んだ。
『マア、シヨウニモコノ体デハ何モ出来マイ。私ハモウ諦メテイルヨ』
目を合わせ、ふ――と、溜め息をつく二人。不意に、親玉は口を開く。
『シカシ――』
「！！」
「！？」
『爆破……ト言ッタカ……オ前ハ和解ノ道ヲ選ンデイタノデハ無イノカ？ 宇宙ト地球、ソレゾレノ住処デ、争ウコトヲ止メ、共存シテイク――、ソレヲオ前ハ目指シテイタノデハ無イノカ？』
「……」
爆破は暫く黙り込んだ。
「お、おい。こんな奴の言うコトなんて……」
「気が変わった！」
爆破は心配する抜刀の声を遮るように言った。
『！？』
「確かに私はゾムビーとの和解、共存の道を進もうとしていた。ゾムビーと人類の戦いが始まったのも、我々人間側が先に手を出したからだ。そこは重々反省している。しかしツトムは、あの少年はゾムビー達との戦いで命を落とした私達を想ってくれていた。死を、悲しんでくれていた。だから、ゾムビー達にとどめを刺したのだろう」
『……』
「その想いを受け止め、ゾムビー達を全て倒すという道も、全否定はできないのではないかと今は考えている！」
『……』
「……」
「……」
三人は黙り込んだ。そこへ――、
「やっ、何だか重苦しそうな話、しているね」
「誰だテメェ！？」
『誰ダテメェ！？』
「お前は……好実……？」
